¿Quién va a sorprender al beisbol en 2026? Analizamos los números que pueden predecir el futuro de la temporada
Cada año, por estas fechas, intentamos identificar qué equipos podrían despuntar en la próxima temporada. Hace dos años, lo abordé con un algoritmo. El año pasado, opté por un enfoque más centrado en los jugadores. La conclusión: no es fácil predecir qué equipos están a punto de despuntar.
Primero, ¿qué es un equipo revelación? Definámoslo así: Un equipo revelación es un club que gana, al menos, 10 juegos más de lo esperado según su nivel de beisbol establecido.
Para definir esto último, no nos andaremos con rodeos: usaremos las victorias por cada 162 juegos de las dos temporadas anteriores, dándole doble peso a la campaña más reciente. Al comenzar la temporada pasada, el nivel de victorias de referencia más alto fue —adivinen— Los Ángeles Dodgers, con 98.7. El más bajo fue el de los Chicago White Sox, con 47.7.
El año pasado, tres equipos superaron su récord de victorias por al menos 10, todos en la Liga Americana: los White Sox, los Athletics y los Toronto Blue Jays.
Destacar significa cosas diferentes para cada equipo. Para los White Sox, significó ser menos terrible que su colapso récord de 2024. Para los Athletics, significó volver a la respetabilidad, sentando las bases para una posible carrera a los playoffs en 2026. Para los Blue Jays, significó quedarse a centímetros de un campeonato de Serie Mundial.
El total de tres equipos revelación en 2025 fue menor de lo habitual. Según estas definiciones, ha habido un promedio de 5.1 equipos revelación por temporada durante la era del Comodín (desde 1995). Los totales anuales varían de sólo dos (en 2010) a nueve (en 2023), sin contar la temporada 2020 acortada por la pandemia.
En resumen: En una temporada típica, podemos esperar tener cinco equipos revelación. La clave está en descubrir quiénes serán. Así que, usando algunos ejemplos recientes, averigüemos por qué algunos de esos equipos destacaron e intentemos compararlos con los perfiles de cinco clubes que buscan destacar en 2026.
También he incluido el porcentaje de probabilidades de que estos equipos cumplan con nuestros criterios de éxito, según la frecuencia con la que lo hicieron durante mi última simulación. Tengan en cuenta que estos cinco clubes fueron seleccionados con una combinación de criterios subjetivos y objetivos, por lo que no son necesariamente las franquicias con las cinco mayores probabilidades de éxito.
1. Atlanta Braves
Clave de éxito: Mejorar su salud
Modelo: Diamondbacks 2022
Victorias base: 80
Objetivo de éxito: 90
Probabilidad de éxito: 59 por ciento
Los Diamondbacks de 2021 tocaron fondo con 110 derrotas, una profundidad a la que los Braves no se acercaron durante su colapso de la temporada pasada, impulsado por las lesiones. Pero al igual que Atlanta, ese club de Arizona se vio acosado por las dolencias. La rotación abridora no contó con un sólo lanzador que calificara para el título de efectividad, ya que Merrill Kelly, Zac Gallen, Madison Bumgarner y Luke Weaver pasaron, al menos, un período en la lista de lesionados. Los Diamondbacks sufrieron lesiones por todas partes —tanto Ketel Marte como Christian Walker estuvieron fuera de acción entre los bateadores—, pero el mayor impacto se produjo en el pitcheo, ya que Arizona permitió 5.51 carreras por juego. Los D-backs redujeron casi una carrera por juego de ese total en 2022, ganaron 22 juegos más y para 2023 se encontraban en la Serie Mundial.
Ese club de Arizona podría ser un modelo para los Braves en más de un sentido. Al igual que los Diamondbacks, Atlanta ha 'colapsado' dos años seguidos, si definimos colapso como la versión opuesta de nuestras revelaciones, o un declive de 10 juegos. Los Diamondbacks siguieron a sus dos colapsos con dos explosiones consecutivas y el banderín mencionado. Los Braves, que sufrieron una caída similar a la de Arizona en la prevención de carreras, pasando de 89 a 76 victorias, esperan hacer lo mismo. Los Braves terminaron 19 juegos por debajo de su línea de pretemporada de más/menos en los mercados de apuestas, la mayor desventaja en las Grandes Ligas.
Las lesiones fueron la principal causa, aunque también hubo algunos equipos con bajo rendimiento. Ronald Acuña Jr. y Spencer Strider se perdieron tiempo de juego, al igual que en 2024, y cuando jugaron aún estaban recuperando su forma física. Recuperar a estas estrellas y a otras, como Austin Riley y Matt Olson, a plena capacidad y/o productividad es la mejor esperanza de los Braves para una rápida recuperación. Las proyecciones creen que tienen buenas posibilidades de lograrlo. Mis simulaciones indican que Atlanta ganará 11 juegos más que su estimación base de 80 victorias. En otras palabras, su proyección promedio los califica como un equipo revelación, el único club que lo cumple.
Sin embargo, no se puede dar por sentado que tendrán una mejor salud. Como si los Braves necesitaran un recordatorio de eso después de las últimas dos temporadas, ya están lidiando con una lesión en la mano del campocorto Ha-Seong Kim que se espera que lo mantenga fuera hasta bien entrada la temporada regular.
2. Baltimore Orioles
Clave de la ruptura: Regresión simple
Modelo: Astros de 2001
Victorias base: 80
Objetivo de ruptura: 90
Probabilidad de ruptura: 35 por ciento
Tenía muchas ganas de usar aquí a los White Sox de 1919, ya que Chicago pasó de 101.8 victorias en 162 juegos en 1917, a 74.5 en 1918, y luego se recuperó con 103.8 en su infame temporada de 1919. Pero gran parte de ese colapso de 1918 se debió a que jugadores como Shoeless Joe Jackson se unieron al servicio militar relacionado con la Primera Guerra Mundial. Un colapso, sin duda, justificable.
Un ejemplo mucho más contemporáneo son los Astros de 2001. La progresión ganadora de tres años para esos equipos de Houston: 97 en 1999, 72 en 2000, y luego una regresión hasta llegar a 93 en 2001. El colapso en la mitad de la temporada se debió al pitcheo, ya que la efectividad del cuerpo de lanzadores de Houston se disparó de 3.84 en 1999 a 5.42 al año siguiente. Mike Hampton se fue como agente libre tras una temporada de 22-4 en 1999, y el rendimiento de José Lima, Shane Reynolds y Scott Elarton decayó.
En 2001, sin embargo, Wade Miller despegó tras una temporada de novato con altibajos, Reynolds tuvo una regresión positiva y Roy Oswalt llegó como uno de los novatos más destacados de esa temporada. La efectividad del cuerpo de lanzadores mejoró a 4.39 y Houston regresó a los playoffs.
El año pasado, los Orioles fueron la versión de los Braves de la Liga Americana. Aunque Baltimore no se quedó tan lejos de su over/under de pretemporada como los Braves, su déficit de 19 juegos en comparación con su base de victorias (94) fue el mayor del juego. El colapso se observó en ambos lados del terreno. Los Orioles bajaron de 4.9 carreras anotadas por juego en 2024 a 4.2; sus carreras permitidas aumentaron de 4.3 a 4.9.
Los Orioles actuales están ganando un promedio de 85.2 juegos en mis simulaciones, una recuperación saludable que aún deja a Baltimore muy por debajo de donde estaba en 2024. Contratar a otro lanzador (Framber Valdez) ayudaría. Pero incluso sin más incorporaciones de impacto, los Orioles casi con seguridad deberían estar mejor. La salud es un factor clave, al igual que en el caso de Atlanta. Según los datos de lesiones de Baseball Prospectus, solo Houston perdió más valor de jugador por lesión el año pasado que los Orioles.
Pero los Orioles también necesitan que sus bateadores clave recuperen su nivel. Gunnar Henderson volvió a brillar, aunque no tanto como en 2024, pasando de un OPS+ de 155 a 121. Su marca personal ahora es de 135, y tan sólo alcanzarla sería un gran impulso para los Orioles. En la misma línea, la producción de Adley Rutschman bajó, pero su caso es más preocupante. Su progresión de OPS+ durante sus cuatro temporadas en las Grandes Ligas es de 131, 128, 105 y 90. Si logra romper esa tendencia y alcanzar su marca personal (115), los Orioles estarán encantados.
Por suerte, los Orioles no se han quedado de brazos cruzados y han depositado todas sus esperanzas en una mejor salud, una regresión positiva y el desarrollo continuo de jugadores jóvenes clave como Jackson Holliday, Samuel Basallo y Dylan Beavers. También incorporaron a algunos veteranos de impacto, incluyendo un nuevo cerrador (Ryan Helsley) y un nuevo cuarto bat (Pete Alonso).
Pero aún necesitan incorporar a otro lanzador.
3. Pittsburgh Pirates
Clave para la explosión: Gasto objetivo
Modelo: Royals 2024
Victorias base: 73
Objetivo de explosión: 83
Probabilidad de explosión: 29 por ciento
Los Royals de 2023 ganaron 56 juegos. Los Royals de 2024 ganaron 86 y llegaron a los playoffs. Claro, tener una estrella generacional como Bobby Witt Jr. en pleno desarrollo fue clave en eso. Pero como se ha escrito muchas veces desde ese sorprendente cambio, el factor más importante fue que los Royals lo intentaron.
Parece un listón muy bajo, pero muchos equipos no parecen superarlo, al menos, cuando se trata de acceder a la reserva de talento de la clase de agentes libres de cada invierno. Los Royals eran un equipo así, y entre las temporadas 2023 y 2024, se enfocaron en mejorar su rotación abridora, se centraron en los agentes libres Seth Lugo y Michael Wacha, y los convencieron de mudarse a Kansas City. Siguen allí, y la rotación de los Royals sigue siendo su punto fuerte, sin contar a Witt.
Para Pittsburgh, la rotación ya era su punto fuerte, y los Pirates han demostrado una habilidad especial para identificar y desarrollar relevistas de calidad. Esto era cierto antes de la temporada pasada, cuando parecía tan claro que una inversión modesta y específica en la ofensiva del equipo podría rendir dividendos descomunales. No hablábamos de buscar a Juan Soto, sino de alguien que elevara la ofensiva hacia el promedio de la liga.
El invierno pasado, no sucedió. Los Pirates adquirieron a Spencer Horwitz en un canje, pero no firmaron a ningún bateador agente libre con un contrato multianual. Este invierno lo hicieron (Ryan O'Hearn) y lo complementaron con Brandon Lowe, Jake Mangum y Jhostynxon García como adquisiciones de intercambio. ¿Tendrán los Pirates un salto de 30 juegos, como el de los Royals? Lo dudo. Pero la mitad de eso los mete en la conversación por el Comodín.
4. Chicago White Sox
Clave de la explosión: Ascenso de prospectos
Modelo: Orioles de 2022
Victorias base: 61
Objetivo de explosión: 71
Probabilidad de explosión: 12 por ciento
Quizás me estoy adelantando un poco con los White Sox, cuya definición de "explosión" sigue siendo "menos mala". Pero se puede sentir que el equipo está empezando a tomar forma, y aunque el salto de 19 victorias del año pasado será difícil de replicar, es igualmente improbable que los White Sox den un paso atrás. Hay demasiados jugadores jóvenes con poca experiencia en las Grandes Ligas, y Chicago ni siquiera ha comenzado a incorporar jugadores de Grandes Ligas. No esperaría que esta temporada sea la de la explosión para este equipo, es decir, un regreso a la contienda por los playoffs. Lo más probable es que sea una explosión suave, al estilo de los Orioles de 2022.
Pocos equipos han sufrido la imprudencia desenfrenada de los Orioles entre 2018 y 2021. Y el final de esa triste racha no ofreció un gran atisbo de lo que se estaba gestando en el sistema de Ligas Menores de Baltimore, altamente clasificado. Luego, en 2022, Rutschman, Henderson, Kyle Stowers, Kyle Bradish y Félix Bautista comenzaron a consolidarse. La fortuna de Baltimore cambió rápidamente, tras una temporada de 52 victorias, con 83 en 2022. Había más trabajo por hacer, pero la ventana de contienda de los Orioles se había abierto.
Los White Sox son similares en varios aspectos clave. Han perdido más de 100 juegos tres años seguidos, así que, según los estándares de Baltimore, podríamos esperar otro año así. Pero Chicago ya ha impulsado a varios de sus jugadores clave a las Grandes Ligas, y hay más en camino. No sé si los White Sox puedan superar los .500 como lo hicieron esos Orioles, pero si hay un equipo de la base del beisbol con más probabilidades de lograrlo, ese es Chicago.
5. Chicago Cubs
Clave para la explosión: Un nuevo catalizador
Modelo: Medias Rojas de 2018
Victorias base: 89
Objetivo de explosión: 99
Probabilidad de explosión: 10 por ciento
Los Cubs mejoraron nueve juegos la temporada pasada, alcanzando 92 victorias, su récord desde que se desmembraron los equipos de Kris Bryant y Anthony Rizzo, y regresaron a la postemporada. Con tres campañas ganadoras consecutivas, la base de los Cubs ya está en territorio de contienda divisional, lo que eleva su listón para la explosión a un nivel alto. Pero si lo superan, estamos hablando de un candidato principal a la Serie Mundial y una amenaza para los Dodgers.
Bueno, no nos adelantemos. Pero los Cubs han seguido mejorando su roster incluso después de las ganancias de la temporada pasada. Edward Cabrera, si se mantiene sano, podría ser una de las mayores incorporaciones del invierno. Chicago elevó la base de su bullpen con varios veteranos como Phil Maton, Hunter Harvey, Jacob Webb y Hoby Milner.
Pero, por supuesto, la jugada estrella fue la firma de Alex Bregman con un contrato de cinco años y 175 millones de dólares para convertirse en un catalizador para los Cubs, dentro y fuera del campo. Bregman estará con su tercer equipo en tres temporadas después de dos temporadas bajas consecutivas en la agencia libre, pero aspirará a participar en la postemporada por décima vez consecutiva. Que Bregman haya sido clave en tantos buenos equipos no es casualidad.
En cuanto al modelo aquí, aquellos Red Sox de 2018, el catalizador que tengo en mente es J.D. Martinez. Los Red Sox de 2017 ganaron 93 juegos, pero carecieron de un verdadero ancla en el medio del orden. Su bateador designado principal era Hanley Ramírez, quien bateó para .429. Luego llegó Martínez, quien bateó para .330/.402/.629 y lideró la liga con 130 carreras impulsadas. Con el enfoque técnico de Martínez al bat y la preparación como ejemplo, Boston saltó del sexto lugar en carreras anotadas en 2017 al primero, y luego ganó la Serie Mundial.
Es muy improbable que Bregman tenga el mismo impacto estadístico con los Cubs. Aparentemente, está reemplazando a Kyle Tucker en la alineación, y Tucker es más joven y más productivo al bat. Aun así, Bregman mejora al equipo tanto en ataque como en defensa con respecto a su posición antes de firmar, y mejoró la profundidad al colocar al prometedor jugador de segundo año Matt Shaw en un rol de utility. Pero su impacto general podría ser similar al que tuvo Martínez con los Medias Rojas de 2018.
Si eso sucede, ¡cuidado!