Rob Manfred y Ron DeSantis, gobernador de Florida, apoyaron este martes la propuesta de que Rays permanezca en Tampa
FORT LAUDERDALE, Florida -- El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se unió el martes al comisionado de las Grandes Ligas de Beisbol, Rob Manfred, para apoyar la propuesta de un nuevo estadio para los Tampa Bay Rays, un proyecto que podría determinar la permanencia de la franquicia en la región a largo plazo.
Los Rays tienen un contrato de arrendamiento en el Tropicana Field de St. Petersburg hasta, al menos, la temporada 2028, pero el Tropicana Field sufrió daños significativos por un huracán en 2024 y un acuerdo de remodelación de $1.3 mil millones fracasó el año pasado, lo que plantea nuevas preguntas sobre el futuro del equipo, que ahora tiene nuevos propietarios.
El nuevo estadio propuesto se construiría en Tampa, a la sombra de las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Yankees y frente al Estadio Raymond James, sede de los Tampa Bay Buccaneers de la NFL.
Si bien tanto el gobernador como el comisionado afirmaron que creen que el beisbol pertenece a Tampa Bay, se ofrecieron pocos detalles durante una conferencia de prensa en Tampa, incluyendo el costo de la propuesta o cuándo se completará.
"En los próximos días, verán las primeras imágenes de nuestro nuevo desarrollo y estadio, el nuevo hogar definitivo de los Tampa Bay Rays, que servirá como catalizador para esta nueva comunidad", declaró Ken Babby, director ejecutivo de los Rays.
Manfred señaló que la clave del éxito económico para la mayoría de las franquicias deportivas reside en una sólida colaboración entre el equipo, la comunidad y el gobierno local.
"Hoy es un día importante, un hito en un camino que creo que llevará a los Tampa Bay Rays a formar parte de esta comunidad durante las próximas décadas", declaró Manfred.
El mes pasado, los Rays firmaron un memorando de acuerdo no vinculante con el Hillsborough College de Tampa para construir un complejo multiusos en un terreno de 113 acres a lo largo de Dale Mabry Boulevard. El proyecto ha sido comparado con el Truist Park, donde juegan los Atlanta Braves. El desarrollo incluiría un hotel, zonas residenciales y comerciales, además de varios restaurantes y bares.
¿Qué sigue?
La Comisión del Condado de Hillsborough discutirá la propuesta del estadio durante su reunión ordinaria del miércoles. Un punto de la agenda publicado en el sitio web del condado señala que los Rays han expresado su intención de "asumir al menos el 50 por ciento del costo de la construcción de un estadio".
En dicho documento, el equipo indicó que reurbanizaría el campus de Hillsborough College como un distrito de uso mixto con tiendas, restaurantes, entretenimiento, zonas residenciales multifamiliares, hoteles y un nuevo edificio para aulas y usos administrativos.
El resto del costo, que aún no se ha hecho público, se financiaría con fondos públicos.
No está claro si el condado o la ciudad estarían dispuestos a utilizar financiación local, que podría incluir un impuesto local por alojamiento para el proyecto.
Cualquier marco de financiación para el estadio tendría que presentarse a la comisión del condado, a la ciudad de Tampa y a la Autoridad Deportiva de Tampa para su consideración.
Si bien DeSantis expresó su pleno apoyo a la propuesta, afirmó que el estado no aportaría fondos directos al estadio, pero podría ayudar con las mejoras viales y la reubicación de un centro de justicia juvenil cercano.
¿Por qué necesitan los Rays un nuevo estadio?
Los Rays han jugado 27 de sus 28 temporadas en el Tropicana Field, ubicado frente a la bahía de Tampa, en St. Petersburg. La temporada pasada, el equipo jugó en el Steinbrenner Field debido a los daños causados por el huracán Milton en octubre de 2024. La tormenta de categoría 5 destrozó el techo del estadio abovedado, cuya reparación tardó más de un año.
Los daños causados por la tormenta y el aumento de los costos de las reparaciones y las nuevas construcciones contribuyeron a la decisión de Stuart Sternberg de retirarse de un acuerdo propuesto con St. Petersburg el año pasado y vender el equipo.
Babby forma parte del nuevo grupo propietario, que incluye a Patrick Zalupski, director ejecutivo de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, y Bill Cosgrove, director ejecutivo de Union Home Mortgage en Ohio. Babby también dirige Fast Forward Sports Group, propietario de equipos de Ligas Menores en Jacksonville, Florida, y Akron, Ohio.
Las reparaciones en el Tropicana Field han finalizado y el equipo está programado para regresar para la temporada 2026.
¿Y si no logran el objetivo?
Los Rays tienen el reloj en la mano. Su contrato de arrendamiento en el Trop podría extenderse más allá de 2028 hasta que se complete el estadio. Pero no se han dado detalles.
A lo largo de los años, se ha hablado de trasladar el equipo a Orlando o a otro lugar.
El martes, Manfred reiteró que no considera la nueva propuesta como un último recurso para mantener a los Rays en Tampa Bay.
"Creo que estamos en un punto en la historia del club en el que es necesario hacer algo, pero no me atrevería a decir que es esto o nunca más", dijo Manfred.