Analizamos a los mejores nombres para 2026 por posición, comenzando con una repleta de estrellas: pitcher abridor
Los campamentos del spring training ya están en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestro avance de la temporada 2026 de la MLB, Buster Olney de ESPN encuestó a profesionales de la industria para clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición como parte de su serie anual de clasificación posicional.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2026, no quiénes podrían ser los mejores en cinco años o a lo largo de su carrera. Publicaremos una posición por día durante las próximas dos semanas. Con los pitchers abridores en primer lugar, éste es el resto del calendario: relevistas (martes), catchers (miércoles), primera base (jueves), segunda base (viernes), tercera base (23 de febrero), shortstops (24 de febrero), jardineros de esquina (25 de febrero), jardineros centrales (26 de febrero), bateadores designados (27 de febrero).
¿Quiénes son los mejores jugadores de la actualidad? Consulta quiénes figuran en la lista en cada posición.
La pregunta es simple: ¿Quién es el mejor lanzador del planeta, Tarik Skubal o Paul Skenes?
Pero las respuestas iniciales de los evaluadores de la industria de las Grandes Ligas de Beisbol sugieren una abrumadora desinformación.
"¡Wow!"
"Vamos..."
"¿Me preguntas a mí?"
"¿Me estás tomando el pelo?"
En nuestras listas anuales de los 10 mejores jugadores en cada posición, hay debates realmente buenos y divertidos. ¿Preferirías a Juan Soto o a Aaron Judge en el jardín derecho? ¿Dónde debería estar Mookie Betts en la lista de shortstops, después de su sorprendentemente excelente juego defensivo del año pasado? ¿Está Patrick Bailey, generalmente considerado el mejor receptor defensivo, entre los tres mejores en la posición? ¿Ha superado Nick Kurtz ya a estrellas perennes como Bryce Harper y Freddie Freeman entre los primera base?
Pero elegir entre Skubal y Skenes como el mejor lanzador abridor del beisbol ha desconcertado a los evaluadores más que cualquier otra discusión, obligándolos a buscar a fondo para separar a los dos estrellas generacionales.
Se podría considerar la efectividad superior (ERA+): Skenes terminó el año pasado con 217, con Skubal en 187. Si se prefiere la tasa de ponches para evaluar el dominio puro, Skubal sería el indicado, tras ponchar al 32.2 por ciento de los bateadores que enfrentó el año pasado; Skenes ponchó al 29.5 por ciento.
Si nos centramos en el control, el porcentaje de bases por bolas de Skubal fue de un microscópico 4.4 por ciento, pero Skenes estuvo en el mismo rango con un 5.7 por ciento. Un evaluador opinó que quizás Skenes era la mejor opción porque domina mejor el juego terrestre, y sí, Skubal estaba en el montículo cuando Josh Naylor robó una base en un momento crucial del Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana. Pero en las últimas dos temporadas regulares, Skubal sólo ha permitido seis robos en 13 intentos, mientras que Skenes sólo permitió 10 robos en 13 intentos, una cifra sorprendentemente baja para un lanzador diestro y alto.
Un coach de la Liga Americana, cuyo equipo se ha enfrentado a ambos lanzadores, comentó que cuando los bateadores regresan al dugout después de enfrentarse a Skenes o Skubal, no hay bravuconería, ni fingida ni real; simplemente se quedan callados, quizás porque se sienten superados en la caja de bateo.
"Puedes conseguir algo a lo que batear contra muchos de los otros lanzadores", dijo el coach sobre los demás pitchers de la lista de los 10 mejores. "Pueden desafiarte con una recta o colgar un lanzamiento secundario. Pero con (Skubal y Skenes), es simplemente diferente".
Por eso encabezan esta lista. ¿Pero qué as se lleva el primer puesto?
Top 10 de pitchers abridores
1. Tarik Skubal, Detroit Tigers
Si crees que Skenes debería estar aquí, muchos en las Grandes Ligas estarían de acuerdo contigo. Pero Skubal está aquí por un par de razones.
Primero, es zurdo, y un manager dijo: "En igualdad de condiciones, se prefiere a los zurdos".
Segundo, Skubal ha estado en la cima de la liga por más tiempo que Skenes, quien debutó en las Grandes Ligas a principios de la temporada 2024. Skubal también ha ganado dos premios Cy Young consecutivos, algo que ningún pitcher de la Liga Americana había logrado en aproximadamente un cuarto de siglo. Greg Maddux (1993-95) y Randy Johnson (1999-2002) son los únicos lanzadores en ganar, al menos, tres premios Cy Young consecutivos, algo que Skubal intentará lograr esta temporada antes de convertirse en agente libre después de la campaña 2026.
La recta de Skubal es tan buena, dijo un integrante del equipo, que incluso cuando los bateadores pueden anticipar el lanzamiento, lo abanicarán. Y, por supuesto, esa recta se complementa con el extraordinario cambio de velocidad de Skubal.
2. Paul Skenes, Pittsburgh Pirates
Algunos evaluadores que preferían a Skenes como el número 1 de esta lista creen que ha recibido menos golpes fuertes en sus aperturas. La temporada pasada, permitió tres o más carreras limpias en sólo seis de sus 32 aperturas, y sólo permitió cinco carreras limpias en una ocasión: contra los St. Louis Cardinals el 8 de abril.
Pero Skubal también tuvo un buen desempeño bajo este criterio: permitió tres o más carreras limpias en 10 de sus 31 aperturas y, al igual que Skenes, sólo tuvo una apertura en la que permitió hasta cinco carreras limpias, contra los Boston Red Sox el 14 de mayo.
La línea ofensiva de Skenes es ligeramente mejor que la de Skubal: los bateadores registraron solo .199/.250/.307 contra Skenes en 2025, mientras que Skubal registró .199/.240/.319.
3. Yoshinobu Yamamoto, Los Ángeles Dodgers
Hay un argumento estadístico más que razonable para que Yamamoto esté en la cima de esta lista, o cerca de ella, dado su gran desempeño en los playoffs y la Serie Mundial. Y se compara favorablemente con Skenes y Skubal en cuanto al desempeño de los bateadores contra él: los oponentes batearon sólo .183 contra Yamamoto, con un porcentaje de slugging de .283.
Para poner esta última cifra en perspectiva, entre los 154 bateadores que tuvieron suficientes turnos al bat para calificar para el título de bateo el año pasado, Ke'Bryan Hayes tuvo el porcentaje de slugging más bajo, con .306. Todos los bateadores fueron colectivamente peores contra Yamamoto que el peor bateador de las Grandes Ligas.
Pero Yamamoto lanzó, considerablemente, menos entradas en la temporada regular que Skenes o Skubal debido a la filosofía de los Dodgers de intentar mantener a sus pitchers lo más frescos posible para la postemporada. Mientras que el lanzador número 5 de esta lista generó 8.0 WAR en la temporada regular, Yamamoto terminó con 5.0 WAR, el noveno mejor entre los lanzadores abridores calificados. Es difícil imaginar que los Dodgers permitan a Yamamoto asumir una gran carga de trabajo en la temporada regular como Logan Webb lo hace con los San Francisco Giants.
4. Garrett Crochet, Boston Red Sox
Boston obtuvo todo lo que esperaba del zurdo tras cerrar un acuerdo espectacular con los Chicago White Sox y firmar a Crochet con un contrato de seis años y $170 millones. Crochet lideró la Liga Americana en entradas lanzadas (205.1) y bateadores enfrentados (814), y lideró las Grandes Ligas en ponches (255). Tuvo una tasa de ponches del 31.3 por ciento y una proporción de rodados del 48.3 por ciento; no había mucho a lo que los bateadores pudieran abanicar.
5. Cristopher Sánchez, Philadelphia Phillies
A principios de los entrenamientos de primavera de marzo pasado, el entonces manager de los Orioles, Brandon Hyde, inició una conversación con algunos periodistas visitantes mencionando a Sánchez. "¿Lo han visto esta primavera?", preguntó Hyde, antes de detallar el aumento de velocidad de la recta de Sánchez.
La lectura de Hyde fue profética: Sánchez fue la estrella revelación de las Grandes Ligas en 2025, combinando su cambio de velocidad con esa recta y ponchando a 212 en 202 entradas. Tiene 29 años y los Phillies lo tienen bajo control contractual hasta 2030, con dos años de opción en 2029 y 2030, como parte de un contrato de cuatro años por 22.5 millones de dólares que firmó a mediados de la temporada 2024.
6. Hunter Brown, Houston Astros
La temporada pasada, el pitcher derecho de los Astros registró una ERA+ de 172, mientras que mantuvo a sus oponentes con un promedio de bateo de .201.
7. Max Fried, New York Yankees
El ERA+ de Fried es de 141, la número 19 de todos los tiempos. Está empatado con Chris Sale en esa categoría y por delante de Roy Halladay, Whitey Ford y su héroe de la infancia, Sandy Koufax.
8. Logan Webb, San Francisco Giants
Webb es el tipo de abridor de alto rendimiento que se está volviendo cada vez más raro en la MLB. En una época en la que pocos lanzadores alcanzan las 200 entradas, a Webb le importa ese hito, tomar la pelota y mantenerla hasta los últimos innings. Ha acumulado 627.2 entradas en las últimas tres temporadas y lideró las Grandes Ligas en aperturas en cada uno de los últimos dos años.
9. Chris Sale, Atlanta Braves
Sale, tras su temporada de 2024, ganador del Premio Cy Young, registró una efectividad de 2.58 en 21 apariciones antes de lesionarse en 2025. Su candidatura al Salón de la Fama será muy similar a la de Jacob deGrom, con temporadas dominantes envueltas en un extenso período de lesiones.
10. Jacob deGrom, Texas Rangers
DeGrom limitó a los bateadores a un promedio de .196 en 30 aperturas la temporada pasada, su mejor desempeño en años. Su eventual ingreso al Salón de la Fama ahora parece estar asegurado, considerando la reciente tendencia de que los votantes premian a los candidatos por su máximo rendimiento. Su ERA+ de por vida es de 151, la sexta de todos los tiempos, detrás de Clayton Kershaw y Pedro Martínez, quienes están empatados con 154.
Menciones honoríficas
Blake Snell, Dodgers: Hay rachas en cada temporada en las que puede ser el lanzador más dominante de las Grandes Ligas; en sus últimas ocho aperturas de 2025, tuvo una efectividad de 2.09. Sin embargo, ha estado fuera de acción durante meses: ha abierto 31 juegos en las últimas dos temporadas, y el año pasado, sólo contribuyó con 61.1 entradas.
Zack Wheeler, Phillies, y Gerrit Cole, Yankees: Los Phillies afirman que la recuperación de Wheeler del síndrome del opérculo torácico va bien y creen que volverá relativamente pronto en la temporada. Los Yankees esperan que Cole pueda volver al montículo en la primera mitad de la temporada. Y una vez que ambas cosas sucedan, hay motivos para creer que ambos volverán al Top 10 de esta lista.
Freddy Peralta, New York Mets: Terminó quinto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional la temporada pasada, tras registrar una efectividad de 2.70 en 33 aperturas.
Bryan Woo, Seattle Mariners: Se convirtió en el as de la rotación de Seattle la temporada pasada.
Dylan Cease, Toronto Blue Jays: Toronto lo firmó con un contrato de siete años y 210 millones de dólares el invierno pasado gracias a su potente repertorio: ha ponchado a 1,106 bateadores en las últimas cinco temporadas.
Andrew Abbott, Cincinnati Reds: Produjo 5.6 bWAR para Cincinnati el año pasado, con una efectividad de 2.87 en 29 aperturas. Su compañero Hunter Greene también tiene el potencial de entrar al Top 10 gracias a su potente repertorio; sin embargo, se ha limitado a 370 entradas en las últimas tres temporadas.
Carlos Rodón, Yankees: Permitió solo 132 hits en 195.1 entradas la temporada pasada.
Kevin Gausman, Blue Jays: Increíblemente consistente en las últimas cinco campañas.
Cole Ragans, Kansas City Royals: El intercambio de Kansas City con los Rangers por Ragans (a cambio del inminente agente libre Aroldis Chapman) es uno de los mejores canjes de la última década.