Nuestra lista de la élite en cada posición continúa con un lugar gobernado por algunas de las jóvenes estrellas del béisbol.
Los campamentos del spring training ya están en marcha, lo que significa que es hora de analizar el estado del beisbol. Como parte de nuestro avance de la temporada 2026 de MLB, Buster Olney de ESPN encuestó a profesionales de la industria para clasificar a los 10 mejores jugadores en cada posición como parte de su serie anual de clasificación posicional.
Hoy clasificamos a los mejores entre los mejores en la posición de primera base.
El objetivo de este ejercicio es identificar a los mejores jugadores para la temporada 2026, no quiénes podrían ser los mejores en cinco años o a lo largo de su carrera. Publicaremos una posición por día durante las próximas dos semanas. Con los pitchers abridores en primer lugar, éste es el resto del calendario: relevistas, catchers, primera base, tercera base, shortstops, jardineros de esquinas, bateadores designados (27 de febrero).
Byron Buxton viene de su temporada más saludable, y quizás la mejor, desde 2017 y se ha consolidado entre nuestros 10 mejores jardineros centrales. Sin embargo, el jugador de 32 años se encuentra atrapado en un extraño purgatorio del béisbol, que podría definirse como su vida con los Minnesota Twins.
Los Mellizos han recortado su nómina aproximadamente un 35% en los últimos tres años, hasta los $106 millones, tras deshacerse de un pequeño grupo de jugadores en la fecha límite de canjes de 2025, camino a una temporada de 92 derrotas. Tom Pohlad se ha convertido en el propietario mayoritario de los Mellizos y recientemente transmitió el nuevo mensaje de la organización: quiere ganar este año.
Como ocurre con todos los nuevos propietarios, Pohlad parece estar aprendiendo. Al comenzar la temporada baja, los miembros de la industria esperaban que Minnesota continuara con la demolición del verano pasado y negociara con Joe Ryan y quizás con Buxton, tras los profundos recortes presupuestarios. Pero a principios del invierno, el equipo prácticamente descartó a Ryan de la posibilidad de un intercambio, con la idea incongruente de que pretendía competir este año. Luego, a pocas semanas del inicio de los entrenamientos de primavera, Derek Falvey, jefe de operaciones de béisbol de Minnesota, abandonó la organización por diferencias filosóficas.
Normalmente, una franquicia que atraviesa una transición tan abrupta traspasaría a un jugador como Buxton, a quien se le deben unos $50 millones durante los próximos tres años. Pero Buxton tiene una cláusula de no traspaso, y lo que ha escuchado de Pohlad es que los Twins intentarán ganar. Si Buxton se queda, probablemente pasará la mayor parte de su carrera viendo a otros competir en octubre.
Pero se puede cambiar de opinión. Si la realidad de la plantilla se manifiesta este verano -antes de lo que podría ser una costosa situación laboral cuando el convenio colectivo actual expire en invierno-, Pohlad podría intentar cambiar el contrato de Buxton, y Buxton podría revertir su postura, solicitar su traspaso a un equipo contendiente y renunciar a su cláusula de no traspaso. Ha señalado que, aunque dice que quiere quedarse, las personas con poder dentro de la organización de los Twins no han declarado rotundamente que Buxton no será traspasado.
"Solo hace falta que alguien de la cima diga a los medios: 'No te vamos a cambiar'", declaró Buxton a The Athletic (y a otros medios) tras llegar al campamento de pretemporada de los Twins. "Los rumores de cambio cesan".
Hasta que eso suceda, Buxton seguirá en un futuro incierto como uno de los mejores jardineros centrales de la MLB. Aquí están los 10 mejores.
Top 10 jardineros centrales
1. Julio Rodríguez, Seattle Mariners
Acaba de cumplir 25 años y parece estar a punto de evolucionar de estrella a algo más. Rodríguez tuvo un OPS de .900 después del receso del Juego de Estrellas la temporada pasada, con un slugging de .560 y conectando 18 de sus 32 jonrones en ese periodo. Parece que todavía está aprendiendo, como muchos jugadores jóvenes, a adaptarse a las oleadas de lanzadores rivales que se adaptan a los partidos en esta era. El año pasado tuvo un buen desempeño contra los lanzadores abridores, con un OPS de .858, pero no tuvo tanto éxito contra los relevistas, con un OPS de .701 y seis jonrones en 277 apariciones al plato.
2. Pete Crow-Armstrong, Chicago Cubs
Su rendimiento ofensivo mensual la temporada pasada osciló entre un OPS cercano a 1.000 (.984 en julio) y menos de .500 (.446 en agosto). Sin embargo, durante todo ese tiempo, fue un defensor y corredor de bases excepcional, acumulando 72 extrabases (incluyendo 31 jonrones), 35 robos, 91 anotadas y un WAR de 6.0. El mánager de los Cachorros, Craig Counsell, sugirió la temporada pasada que PCA podría ser el mejor defensor en general del béisbol, y si bien Ceddanne Rafaela, Patrick Bailey y Bobby Witt Jr. podrían tener derecho a ese título, el impacto de Crow-Armstrong en sus lanzadores es innegable. Las marcadas diferencias de PCA contra zurdos y diestros son preocupantes:
Vs. derechos: .271/.315/.523
Vs. zurdos: .188/.217/.372
3. Daulton Varsho, Toronto Blue Jays
En los 71 partidos que jugó durante la temporada regular de 2025, Varsho conectó 35 extrabases, incluyendo 20 jonrones, y logró un OPS+ de 122, el mejor de su carrera. Sigue siendo uno de los mejores defensores en esta posición; si la fortaleza de PCA reside en cubrir los huecos, Varsho parece destacarse en retroceder a la zona de advertencia y hacer jugadas alrededor de la barda.
4. Byron Buxton, Minnesota Twins
El año pasado, destrozó al pitcheo zurdo, con un slugging de .676 en 123 apariciones al plato. Tanto su éxito como sus dificultades se reflejaron en las victorias y derrotas de los Twins: Buxton bateó .332/.396/.692 en las victorias de los Twins el año pasado, pero solo .213/.272/.444 en las derrotas en las que jugó. De sus 126 partidos el año pasado, jugó 118 en el jardín central.
5. Jackson Merrill, San Diego Padres
Merrill estuvo en la lista de lesionados tres veces la temporada pasada, lidiando con problemas en los isquiotibiales, una conmoción cerebral y un tobillo en su segundo año en las Grandes Ligas, y aun así logró buenos números. Tuvo un OPS de .774 y un OPS ajustado de 112, con 47 extrabases y 59 carreras anotadas en 117 juegos. Con un año completo y saludable, bien podría competir con Rodríguez por el primer puesto de esta lista el próximo año.
6. Ceddanne Rafaela, Boston Red Sox
Su tendencia a batear agresivamente, incluso imprudentemente en ocasiones, puede eclipsar su potencial como jugador. Rafaela tuvo una proporción de ponches por base por bolas de aproximadamente 4 a 1 la temporada pasada, con un porcentaje de embase de .295, pero posee potencia (54 extrabases) y velocidad (20 bases robadas). Juega con valentía en el jardín central del Fenway Park, por lo que podría estar entre los candidatos al mejor defensor del béisbol.
7. Trent Grisham, New York Yankees
Es sorprendente el gran debate que hubo sobre si los Yankees le harían una oferta calificada a Grisham, ya que fue un buen jugador para ellos la temporada pasada: 3.5 WAR, buen poder, un OPS ajustado de 125 y una defensa decente. Y como dice el dicho, ningún contrato de un año es malo, especialmente para equipos millonarios como los Yankees. El mánager Aaron Boone probablemente protegerá a Grisham del pitcheo zurdo, contra el cual bateó .182 la temporada pasada. Y si asumías que sus ostentosas estadísticas de poder para 2025 fueron fabricadas en el Yankee Stadium, te equivocabas: 22 de sus 35 jonrones fueron como visitante.
8. Michael Harris II, Atlanta Braves
La trayectoria de su producción no es la que él desea:
2022: 5.1 WAR
2023: 3.5 WAR
2024: 3.2 WAR
2025: 2.2 WAR
Harris está a punto de cumplir 25 años, por lo que este año se siente importante para que se estabilice, lo que probablemente requerirá un poco más de disciplina en el plato. El año pasado, tuvo 16 bases por bolas y 128 ponches, una proporción de 0.13 bases por bolas por ponches, la peor entre los 145 bateadores que calificaron para el título de bateo. Sigue teniendo un buen desempeño en el campo, ocupando el séptimo lugar entre los jardineros centrales en carreras salvadas a la defensiva y outs por encima del promedio..
9. Luis Robert Jr., New York Mets
La apuesta de los Mets por Robert podría ser el indicador más revelador de la temporada del equipo: creen en su potencial, como vimos en 2023, cuando conectó 38 jonrones y se robó 20 bases. Pero esa fue la única temporada, en una carrera que comenzó en 2020, en la que Robert jugó más de 110 partidos. El año pasado, Robert tuvo problemas contra lanzadores poderosos (según la definición de Baseball Reference), bateando .193 con un porcentaje de slugging de .337.
10. Andy Pagés, Los Angeles Dodgers
Pages estaba en camino a una gran temporada, bateando .280 con 19 jonrones hasta el 12 de agosto, pero tuvo problemas en la recta final y en la postemporada, por lo que los Dodgers buscarán que se recupere a principios de la temporada.
Menciones honorables
Colton Cowser, Baltimore Orioles: Acumuló 3.1 WAR en 153 juegos en 2024, conectando 24 jonrones, pero las lesiones lo alejaron del campo el año pasado.
Jake Meyers, Houston Astros: Meyers fue muy bueno embasándose el año pasado, con un OBP de .354 y 16 bases robadas.
TJ Friedl, Cincinnati Reds: Generó un OPS+ superior al promedio de la liga de 106 en 152 juegos.
Cedric Mullins, Tampa Bay Rays: Nunca se sintió cómodo tras ser canjeado de los Orioles a los Mets la temporada pasada. Rápidamente renovó su contrato para jugar en la División Este de la Liga Americana y podría estar disponible de nuevo en el mercado la próxima temporada baja.
Jakob Marsee, Miami Marlins: Convocado a principios de agosto, Marsee tuvo dos meses impresionantes, generando un OPS+ de 132, conectando 18 dobles y cinco jonrones en 234 apariciones al plato y robando 14 bases. Paul Hembekides analizó las estadísticas subyacentes y expresó estas preocupaciones: "Tuvo un BABIP de .357 en las mayores y .297 en las menores, así que tuvo mucha suerte con la bola bateada. PECOTA proyecta una línea de .235/.324/.374 este año".
Brenton Doyle, Colorado Rockies: Con una nueva directiva en Colorado, este podría ser un año crucial para Doyle, un defensor sólido que tuvo muchas dificultades en el plato el año pasado, con un OPS+ de 72.
Sal Frelick, Milwaukee Brewers: Jackson Chourio jugó la mayor cantidad de partidos en el jardín central para Milwaukee, pero Frelick también tuvo algunos partidos, y queríamos que Frelick estuviera entre los 10 mejores. El año pasado tuvo un WAR de 3, con otra temporada sólida embasándose (más de 200 veces) y con potencia y velocidad.
Nathan Lukes, Toronto Blue Jays: Al igual que con Frelick, parece que Lukes, quien jugó un poco en el jardín central el año pasado cuando Varsho se lesionó, merece una mención en una de estas listas.
Oneil Cruz, Pittsburgh Pirates: Es un año crucial para él, ya que se acerca a su segundo turno al arbitraje. Jugó en 135 juegos el año pasado y reunió 0.3 WAR, bateando .200/.298/.378.