Debido a que los ingresos por transmisión televisiva de postemporada son algo de lo que las Grandes Ligas pueden depender incluso en tiempos económicos difíciles, es probable que alguna variante del formato de playoffs expandido impulsado por la pandemia de este año sobreviva más allá de 2020. Con suerte, no será el hinchado formato de 16 equipos que acabamos de presenciar -no es que los fanáticos de los Dodgers probablemente se quejen-, pero parece muy posible que un formato de cuatro niveles que incluye una serie de comodines al mejor de tres se mantendrá de alguna forma, siempre que los propietarios y el sindicato de jugadores puedan ponerse de acuerdo sobre cómo repartir las riquezas.
Como ha demostrado el último cuarto de siglo, la postemporada en constante expansión ofrece una bolsa mixta cuando se trata de logros individuales. En el lado positivo, un grupo más grande de jugadores tiene la oportunidad de brillar en octubre; Mike Trout ha jugado solo en una serie de postemporada, pero todavía tiene 29 años y ya tiene una ventaja sobre el campocorto del Salón de la Fama Ernie Banks, quien no jugó un solo juego de postemporada en su carrera. Es más, los jugadores de contendientes perennes pueden acumular grandes números de carrera en la postemporada, estableciendo récords de izquierda a derecha, incluso si no siempre sobresalen. Caso en cuestión: Cerca del final de su apertura en el Juego 5 de la Serie Mundial, Clayton Kershaw superó a Justin Verlander en el liderazgo de por vida en ponches de postemporada (207); también tiene la tercera efectividad más alta (4.19) entre los 30 lanzadores con al menos 100 entradas de postemporada.
Más allá de la posibilidad de que muchos récords de postemporada corran el riesgo de convertirse en meras trivialidades, nadie necesita preocuparse por quién tiene la mayor cantidad de series divisionales, se arriesgan a perder brillo en medio de comparaciones entre épocas. Incluso apreciar la historia de la Serie de Campeonato de Liga se complica por su cambio de mejor de cinco a mejor de siete en 1985. Es mejor apreciar, digamos, que Mickey Mantle tiene el récord de todos los tiempos de jonrones en la Serie Mundial (10), y Reggie Jackson posee el récord para los playoffs de dos niveles (18 en la Serie Mundial y SCL), y Manny Ramírez, el récord para el formato de tres niveles que agregó la serie divisional (29). Gente como George Springer, José Altuve y Carlos Correa pueden luchar por el récord de cuatro niveles, si Randy Arozarena no los supera primero.
Cualquiera que sea la forma que tome la postemporada, los logros de octubre a menudo tienen algo que ver con los casos del Salón de la Fama. Con eso en mente, aquí hay un vistazo a media docena de jugadores cuyas posibilidades de Cooperstown ya son sustanciales y mejoraron al menos un poco este otoño. Los he ordenado para que los jugadores que llegaron a la Serie Mundial sean los primeros, seguidos de los que se quedaron en el camino en la SCL y la serie divisional.
Clayton Kershaw, Los Angeles Dodgers
Con tres premios Cy Young y un MVP en su manto, cinco títulos de efectividad y tres títulos de ponches en su currículum, y los hitos de 200 victorias y 3,000 ponches, así como el estándar JAWS para lanzadores abridores, todo a una distancia considerable, Kershaw ya estaba en camino de ingresar al Salón de la Fama por primera vez antes de ganar su primer anillo de la Serie Mundial.
Su postemporada de 2020 ayudó a poner fin a la narrativa agotadora de que siempre tambaleaba en el centro de atención de octubre, ya que se fue de 4-1 con una efectividad de 2.93 y una proporción de ponches por base por bolas de 37 a 5 en 30⅔ entradas mientras ayudaba a los Dodgers a llegar a su tercera Serie Mundial en cuatro años y su primer campeonato en 32 años. Más allá del récord de ponches, escaló al cuarto lugar en aperturas de postemporada (30) y al sexto en entradas (189). Si esa efectividad de 4.19 está muy lejos de la marca de su carrera de temporada regular de 2.43, bueno, no habrá espacio para notar eso en su placa del Salón de la Fama de todos modos.
Mookie Betts, Los Angeles Dodgers
En el lado del bateo, el desempeño de Betts en postemporada fue desigual, ya que bateó un respetable pero no estremecedor .296 / .378 / .493 con dos jonrones. Teniendo en cuenta su defensa (incluidas, entre otras, los fildeos sensacionales en los últimos tres juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional cuando los Dodgers salieron de un hoyo 1-3) y su corrido de bases (carreras fabricadas que cambiaron el rumbo en el primero y último juegos de la Serie Mundial), sin embargo, reforzó su caso como el jugador más completo del juego, al tiempo que defendía la narrativa de ser un ganador probado.
Dejando a un lado la postemporada, Betts, quien acaba de cumplir 28 años, ya se está construyendo un caso muy sólido para Cooperstown. Para empezar, podría estar a solo unas semanas de sumar a los cuatro Guantes de Oro y el premio MVP que ya ha ganado que a lo largo de cinco temporadas completas y dos parciales (una temporada de novato de 52 juegos y 55 juegos este año), ha liderado su liga en la versión de WAR de Baseball-Reference dos veces (incluido este año) y acumuló 45.2 WAR en su carrera, superando el estándar máximo de siete años (42.4 WAR) para los jardineros derechos en Cooperstown. Esa cifra de siete años, que ya ocupa el puesto 11 en su posición, solo mejorará a medida que agregue temporadas completas a su libro mayor.
Carlos Correa, Houston Astros
Puede parecer prematuro hablar de Correa en un contexto de Cooperstown, pero gracias al comienzo temprano de su carrera, es noveno entre los torpederos en WAR hasta los 25 años (26.0), por delante de Derek Jeter (23.4), Banks (16.4), Barry. Larkin (13,6) y 14 de los otros 20 paracortos consagrados. Después de batear .362 / .455 / .766 con seis jonrones en 55 apariciones en el plato este otoño, ahora suma 17 jonrones de postemporada en su carrera (empatado en el noveno lugar en general) y 50 carreras impulsadas.
El elefante en la sala, por supuesto, es cómo la historia (y, más concretamente, los votantes de la BBWAA) considerará la participación de Correa en el escándalo de robo de señales de los Astros. Dentro del juego, las emociones son comprensiblemente todavía crudas, y la charla basura sobre uso de un chip en el hombro luce inmerecida, o al menos indecorosa a la luz de las circunstancias. Aún así, bien podrían pasar dos décadas completas antes de que esté en una boleta del Salón de la Fama, y eso es mucho tiempo para que todas las partes ganen perspectiva.
Hablando de torpederos, si estás preguntando por el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, Corey Seager, tiene solo 17.6 de WAR en su temporada de 26 años, con dos temporadas de cinco WAR en su haber y tres temporadas de 52 juegos o menos. Algún día, su actuación en octubre de 2020 podría importar en el contexto del Salón, pero ese día aún no ha llegado.
José Altuve, Houston Astros
Después de una temporada regular espantosa y marcada por lesiones en la que estuvo limitado a 48 juegos y sus peores números de su carrera en OPS + (71) y WAR (-0.5), Altuve se desató en octubre, alcanzando una sólida línea ofensiva de .375 / .500 / .729 con cinco jonrones y 11 impulsadas en 60 apariciones en el plato en tres rondas. Lo hizo incluso mientras luchaba contra un yips (pérdida repentina de habilidades sin explicación) que jugaron un papel en la derrota de los Astros a manos de los Rays, pero provocó cierta simpatía incluso de sus enemigos competitivos.
Al igual que Correa, Altuve tiene números considerables de postemporada en su carrera, incluida una línea de .306 / .378 / .565, 78 hits (empatado en el puesto 15) y 18 jonrones (empatado en el séptimo lugar), y al igual que Correa, también tiene el estigma del robo de señales con el que luchar. Su búsqueda de Cooperstown está más avanzada que la de Correa, aunque a lo largo de su temporada de 30 años, todavía está a 9.4 WAR por debajo del estándar máximo de siete años para los segunda base, lo que significa que necesita un puñado más de temporadas de calibre All-Star. Él también está alejado 30.3 WAR del estándar para una carrera, lo que significa que tendrá que encenderse durante la mayor parte de una década a un nivel de juego superior al promedio para llegar allí. Con la lesión y la temporada corta, su probabilidad estimada de alcanzar los 3,000 hits, un boleto infalible para Cooperstown, cayó del 40% al 18%, según las proyecciones ZiPS de Dan Szymborski.
Giancarlo Stanton, New York Yankees.
Los Yankees fueron eliminados en la serie divisional, pero antes de que los sacaran, Stanton montó un espectáculo de fuegos artificiales, dando jonrones en cada uno de los primeros cinco juegos de postemporada de su equipo, uno menos que el récord de Daniel Murphy en 2015. Después de jugar solo 23 juegos este año debido a una distensión en el tendón de la corva, y 18 el año pasado debido a una serie de lesiones, su arrebato sirvió para recordarle al mundo del béisbol que sí, todavía puede castigar la pelota como pocos bateadores. La velocidad de salida de 118.3 mph de su jonrón ante Tyler Glasnow de los Rays en el Juego 2 de la serie divisional fue la más alta de toda la postemporada, y dos de sus otros jonrones se ubicaron en segundo y cuarto lugar.
La pérdida de tiempo de juego de Stanton ciertamente ha reducido sus probabilidades de alcanzar totales estratosféricos de jonrones (tiene 312 en su temporada de 30 años), pero con siete años más bajo contrato y el entorno de bateo favorable en el Bronx, todavía está en el lugar correcto para poner grandes números. Desde un punto de vista métrico avanzado, con 40.9 WAR de por vida, 34.8 WAR máximo y 37.9 JAWS (en comparación con los estándares del jardín derecho de Cooperstown de 71.9 / 42.4 / 57.2), está muy lejos. Pero si se mantiene saludable, un "si" considerable, continuará construyendo su caso, posiblemente con apariciones regulares en octubre para despegar.
Freddie Freeman, Atlanta Braves
El primera base de 30 años de los Braves tuvo una temporada estelar que le da una oportunidad razonable de ser el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, ya que ocupó el segundo lugar en la liga en las tres estadísticas de barra (.314 / .462 / .640) y la versión de WAR (2.9) de Baseball Reference; lideró en la versión de FanGraphs (3.4). Con los Braves haciendo su tercera aparición consecutiva en postemporada (y la quinta en la carrera de Freeman), bateó .279 / .415 / .488 con dos jonrones en 53 turnos; aunque tuvo problemas en las dos primeras rondas, tuvo un sencillo para decidir en el primer partido de la Serie de Comodines de 13 entradas contra los Reds, y un destacado .360 / .448 / .720 en la SCLN al impulsar las carreras de la ventaja en las tres victorias de los Braves, incluyendo grandes jonrones en los Juegos 1 y 2 y un doble productor contra Kershaw en el Juego 4. Si los Braves hubieran vencido a los Dodgers, probablemente hubiera sido el Jugador Más Valioso de la SCLN.
En términos del incipiente caso del Salón de la Fama de Freeman, es más fuerte en los méritos tradicionales que en los avanzados. Ha pasado el punto medio de 3.000 hits (1.524) y tiene un 32% de posibilidades de alcanzar el hito según ZiPS, sin mencionar un 51% de posibilidades de llegar a 400 jonrones y un 35% de posibilidades de llegar a 450 (tiene 240). Por otro lado, ha compilado solo 38.5 WAR en 11 temporadas, con 31.9 para su pico de siete años, que es más bajo que todos, menos tres, de los 21 inicialistas consagrados, todos ellos selecciones del Comité de Veteranos, y dos de ellos (Jim Bottomley y High Pockets Kelly) entre las elecciones más dudosas de ese cuerpo de votantes. Nuevamente a través de ZiPS, Freeman tiene una probabilidad estimada del 37% de llegar a 65 WAR (66.1 es el estándar para Cooperstown para los primera base). En total, necesitará algunas temporadas importantes y muchas muy sólidas en sus 30 para llegar al Salón de los Inmortales; acumular buenos números de postemporada, con una serie destacada aquí y allá, ayudaría en ese caso, pero no lo llevará a la cima.