El ex relevista de Atlanta, Cleveland y Texas había estado lanzando con el Orlando doble A, donde no permitió carrera en cuatro innings e igual número de salidas, después de firmar contrato de ligas menores el 10 de abril.

"Ha trabajado duro", dijo el manager de los Devil Rays Lou Piniella. "Le daremos cada oportunidad posible. Me gustaría verlo haciendo las cosas bien. Sería una buena historia y nos beneficiaría".

En su primera campaña completa en las mayores, 1999, Rocker salvó 38 juegos y los Bravos fueron a la Serie Mundial. Después de esa campaña, hizo incómodas declaraciones acerca de los homosexuales, minorías y otras en un artículo publicado por Sports Illustrated. Su carrera tomó cuesta abajo después de ser cambiado a Cleveland en junio del 2001.

"No lo traemos como una especie de salvador para nuestro puesto de taponero", dijo el gerente general de Tampa Bay Chuck LaMar. "No lo traemos pensando que será el John Rocker de antes, con una recta capaz de pasar a todo el mundo. Lo traemos para que sea alguien productivo desde el bullpén y con la esperanza de que pueda derivar en algo mejor".