Los Naranjeros de Hermosillo conquistaron el primer título para México en una Serie del Caribe en 1976, con cinco triunfos al hilo
Todo empezó con una derrota, la octava para el equipo en su tercera participación en seis años, sin embargo, todo cambió para los Naranjeros de Hermosillo al ligar cinco victorias para conseguir el primer título para México en una Serie del Caribe hace 50 años.
La historia comenzó el 4 de febrero en el Estadio Quisqueya de Santo Domingo con un revés de 4-3 ante los locales Águilas Cibaeñas, de República Dominicana, y concluyó el día lunes 9 de febrero con la obtención de la corona en el Estadio Cibao.
Los equipos mexicanos tenían marca de 12-24 en sus primeros cinco años --1971 a 1975--, aumentando a 12-25 con la primera derrota del 76. Los Naranjeros por su parte habían jugado par de Series del Caribe en dicho lapso, con marca de 5-7.
Solo un equipo mexicano hiló más de dos victorias y fueron los subcampeones Yaquis de Ciudad Obregón en 1974, con tres triunfos seguidos. En cambio, si llegaron a perder ocho juegos consecutivos en 1972 y 1973 con Guasave (5) y Yaquis (3).
Pero todo el sabor amargo en las primeras cinco apariciones en Series del Caribe de México, empezó a despejarse el 5 de febrero cuando consiguieron la primera victoria de cinco al hilo.
El camino al primer título de México en Serie del Caribe
En el primer juego de la serie, México fue blanqueado en los primeros siete episodios y perdía por 2-0, hasta que en la octava anotaron tres carreras, para ser alcanzados en el fondo e irse a los extrainnings, en que una base por bolas de Francisco Barrios a Morris Nettles con la casa llena mandó al plato la carrera del triunfo 4-3 en la décima. Ken Tekulve fue el pitcher ganador y Barrios el derrotado.
Al día siguiente, México tomó ventaja tempranera en la segunda entrada con jonrón de Héctor Espino, pero después se vio abajo en el marcador par de ocasiones, empatando en la octava y novena, para después ganar en la undécima.
Los Vaqueros de Bayamón, Puerto Rico, empataron en la sexta, y tras verse alcanzados en la octava, un jonrón de Iván de Jesús --tras ser ponchado tres veces-- le dio ventaja de 3-2 en la novena. Un batazo de Espino mandó al plato la del empate de México en la octava y el pitcher Rich Hinton bateando de emergente conecta un hit productor para la igualada en la novena.
Imparable de Jerry Hairston en el fondo de la undécima con la casa llena remolcó a Trinidad Aguirre, que abrió con tres la entrada, con la carrera del triunfo. Tony Komadina ganó y perdió Bob Reynolds.
En el tercer partido, Hermosillo se vio abajo en el marcador 5-0 hasta la tercera entrada, en que se acercaron 2-5, para igualar con dos en la cuarta y una en la quinta. En la sexta Tigres de Aragua se fue arriba 7-5 y Hermosillo respondió con cuatro en la séptima y tres en la octava para ganar 12-7. Celerino Sánchez dio jonrón solitario para ayudar a ganar a Eduardo Acosta. Perdió Aurelio Monteagudo.
La primera vuelta del todos contra todos la cerró Hermosillo con marca de 2-1. Solo Ciudad Obregón lo había hecho como equipo mexicano en 1974.
El día 7 iniciaron la segunda vuelta y Rich Hinton aisló siete hits en nueve entradas con seis ponches y par de bases, para dar a México blanqueada de 4-0 sobre Dominicana y el derrotado Arnulfo Espinoza. México aseguró la victoria con tres carreras en la sexta y una en la séptima. Produjeron Rich León, Chet Lemon (2) y Hairston.
Bayamón llegó al quinto juego en busca de empatar a Hermosillo con 3-2, pero una victoria de 7-3 dejó a México con 4-1 y Puerto Rico con 2-2. Vicente Romo se apuntó el triunfo y Jerry Johnson la derrota. Espino produjo cuatro carreras con par de doblete, Sánchez otras dos con tubey y Rich León una.
Llegó el día histórico, 9 de febrero, en el Estadio Cibao y George Brunett, quien lanzó en la primera etapa de la Serie del Caribe, lanzó juego completo de 9 entradas para seis hits, cinco ponches y una base por bolas. Un wild pitch le costó la única carrera de Venezuela, que tenía la esperanza de ganar para provocar un juego de desempate, pero no sucedió al caer 6-1.
En la séptima se anotaron cuatro carreras para asegurar el título. Hairston produjo dos con hit, Espino otra con doblete y Sánchez la otra con elevado de sacrifico.
Brunett aceptó un doble al iniciar la novena entrada, pero Marcano Trillo le dio rola a tercera para el primer out, Tim Hosley dio rola a las paradas cortas y Faustino Zabala pegó elevado al central donde Arnoldo de Hoyos capturó para el tercer out que dio el histórico campeonato de Naranjeros y México.