Deontay Wilder entró en una pequeña sala de reuniones en el Hotel Marriott de Londres en abril, con la mánager Shelly Finkel justo detrás de él para promocionar su próxima pelea contra Zhilei Zhang. Irradiaba confianza, pero también parecía comprender la presión que conlleva. Dependiendo del resultado, la pelea con Zhang podría ser su "último baile", dijo Wilder.
Su choque de peso pesado contra Zhang el sábado es posiblemente la pelea más intrigante en una cartelera anunciada como "5 contra 5: Matchroom contra Queensberry" en Riad, Arabia Saudita.
Después de tres derrotas en sus últimas cuatro peleas, dos de ellas por KO contra Tyson Fury, la pelea ofrece a Wilder, de 38 años, la oportunidad de redimirse, después de haber sido dominado en una derrota unilateral por decisión unánime ante Joseph Parker en diciembre.
Pero, ¿tiene el excampeón del CMB lo necesario para volver a la cima? ¿Aún conserva el espíritu de lucha que le ayudó a conseguir 13 peleas por el título mundial?
"O tienes [espíritu de lucha] o no, y yo soy el tipo de persona que lo tiene", dijo Wilder. "No tengo que enojarme contigo, no tengo que desenterrar nada de lo que dijiste. Nunca irá a ninguna parte, simplemente está domesticado".
Ese lado indómito suyo, el agresivo artista del nocaut que anotó 42 KOs en sus 43 victorias profesionales, no se le escapa a Wilder.
"Todo el mundo quiere ver salir a ese monstruo. Pero cuando estuvo aquí, [la gente decía] 'Dios mío, es demasiado desordenado para el boxeo, habla demasiado violentamente, quiere un cuerpo en su historial'... todos me criticaron", todo el mundo arrastraba mi nombre por la tierra. Todo el mundo pensaba que yo era malo para el negocio".
Pero el negocio (para la división de peso pesado) ahora está en auge.
Wilder quiere una parte de la acción en Arabia Saudita, donde ahora se llevan a cabo las peleas más importantes de la división.
Si Wilder gana, una pelea con su compatriota Jared Anderson está en juego para el 3 de agosto en Los Ángeles, la primera cartelera de boxeo organizada por la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita en Estados Unidos. Una derrota el sábado significaría un desastre para Wilder en un momento en el que la división va viento en popa.
"Dejé de amar [al boxeo] en un momento dado y tuve que recuperarlo", dijo Wilder.
Los poderosos de la división parecen todavía creer en Wilder. No sólo los promotores rivales Eddie Hearn y Frank Warren van en la misma dirección y trabajan juntos para el show del sábado, sino que quién hubiera pensado que Hearn, que nunca estuvo cara a cara con Wilder o Finkel, llamaría a Wilder y lo firmaría. ¿Tiene un contrato de una sola pelea para representarlo y ofrecerle la oportunidad de volver al gran momento?
"Soy un hombre muy maduro e inteligente, así que cuando se trata de ciertas cosas... esto es un negocio", dijo Wilder. "Puedo sonreír con mis enemigos, puedo reír con mis enemigos, puedo comer, puedo cazar a mis enemigos. Tengo bocas que alimentar.
"Todos somos hombres de negocios... Cada vez que llegamos al punto en el que 'está bien, no me gustas, no te gusto, pero el negocio va bien', ¿me entiendes?"
Durante años se ha rumoreado una mega pelea entre Wilder y el excampeón Anthony Joshua, y también podría estar en el futuro.
Una cosa sí sabemos: las grandes peleas se hacen en el peso pesado. Depende de Wilder demostrar el sábado que todavía pertenece a ellos.
