Cómo uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad de Nueva York pasó de ser una zona turística a un escenario de boxeo.
NEW YORK - Algo extraño se encontraba en medio del popular lugar turístico conocido como Times Square, dejando a los peatones con preguntas en sus mentes y fotos de un ring de boxeo y la estructura que lo rodeaba en sus cámaras.
"¿Qué está pasando y cómo puedo llegar al otro lado de la Quinta Avenida?", preguntó un peatón a un agente que vigilaba la zona.
Otra persona estaba con una amiga que había venido de California. Cuando le dijeron que la zona estaba restringida, la local expresó su frustración diciendo: "Ha venido hasta aquí para ver Times Square y ahora está bloqueado. Ni siquiera sé qué está pasando".
"Es un combate exclusivo y muy importante", respondió un miembro del personal de seguridad.
Muchos de los curiosos no sabían que estaban presenciando un momento histórico.
El viernes pasado se celebró "Fatal Fury: City of the Wolves", el primer evento que transformó Times Square en un ring de boxeo al aire libre.
El combate estelar lo protagonizó Ryan García, que volvía a subir al ring tras un año de suspensión por dar positivo en un control antidopaje, y se enfrentó a Rolando 'Rolly' Romero. Devin Haney se enfrentó a José Ramírez y Teófimo López se midió a Arnold Barboza Jr.
A diferencia de un evento de boxeo habitual, los golpes y los jabs contribuyeron a animar el ambiente luminoso de Times Square. Esto es lo que hizo tan especial esta histórica noche de boxeo.
El ring
El ring se instaló en la Séptima Avenida, frente al estudio de 'Good Morning America' de ABC y la pastelería Carlo's Bake Shop, con Bubba Gump Shrimp Co., Taco Bell y Hard Rock Café al otro lado de la calle. Se encontraba dentro de una estructura que incluía cuatro pilares con techo y cuatro pequeñas pantallas de vídeo.
El padre y entrenador de Haney, Bill Haney, dijo que la ubicación del combate era inmejorable.
"He estado en peleas con 50 000 personas y tengo que decir que esta es la pelea más emblemática e histórica que he presenciado en toda mi vida", declaró Bill Haney a ESPN. "Justo aquí, en medio de Times Square. Si me hubieras dicho el año pasado que estaríamos aquí y que estaríamos peleando, o que yo estaría viendo una pelea, y mucho menos formando parte de ella, no lo habría creído. Siento que estoy soñando".
Los fans al boxeo tuvieron la oportunidad de ver el evento.
Dado que no se vendieron entradas para este espectáculo, se bloquearon los pasos de peatones, lo que dejó a los aficionados y turistas dentro de las puertas, con pantallas de vídeo disponibles en varios lugares de la zona. A medida que avanzaban los combates a lo largo de la noche, se podían oír los rugidos retardados de la multitud dispersa alrededor del recinto en tres zonas de visualización diferentes cuando se producía un golpe importante.
Oscar De La Hoya: "Es increíble"
El promotor de Golden Boy, Óscar De La Hoya, que tenía tres boxeadores (García, Ramírez y Barboza) en la cartelera, dijo que la ubicación hizo que esta noche fuera diferente a cualquier otro evento deportivo.
"En mis 45 años en el boxeo, no hay comparación alguna", declaró De La Hoya a ESPN el jueves. "Creo que esto supera todo lo que se ha hecho en el boxeo o en cualquier otro deporte, literalmente. No creo que hayamos tenido baloncesto en directo en Times Square... Creo que es algo único, increíble, asombroso".
Todo el mundo estaba mirando
Una cosa que caracteriza a los aficionados al boxeo es que siempre encuentran la manera de ver un combate importante. Las diferentes pantallas repartidas por Times Square ofrecieron la oportunidad de verlo en pantalla gigante a quienes no tenían acceso al ring. Alrededor del ring había vallas de unos 3.5 metros de altura cubiertas con lonas rojas que impedían ver el exterior para mantener la exclusividad del evento. Pero los aficionados encontraron la manera de verlo, incluso desde las plataformas y edificios circundantes.
Debajo del lugar donde cae la bola de Nochevieja, un grupo de obreros de la construcción tenía posiblemente una de las mejores ubicaciones para ver la acción. Vestidos con sus chalecos de trabajo y cascos, los obreros se reunieron en lo alto de una obra. Vieron los primeros combates inclinados sobre la barandilla y luego subieron sillas a la plataforma para ver los combates principales sentados. Los obreros se fueron sintiendo más cómodos a medida que García se enfrentaba a Romero, y finalmente se quitaron los cascos y los chalecos.
Celebridades, deportistas y la realeza del boxeo estaban en primera fila
Además de los imitadores de Snoop Dogg, Tupac Shakur, Harry Potter, Hulk Hogan, Michael Jackson y cuatro Elmos, había estrellas por doquier. Los espectadores se sentaron en tres secciones. Las secciones norte y sur estaban compuestas por celebridades como el actor Michael J. Fox, los streamers IShowSpeed y AMP, el legendario baterista Jonathan "Sugarfoot" Moffett, el rapero y actor Ice-T y el pívot de los New York Knicks, Karl-Anthony Towns, quien venía de una actuación victoriosa la noche anterior, cuando los New York Knicks eliminaron a los Detroit Pistons en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.
La realeza del boxeo estaba sentada al este del ring. El campeón de peso ligero, Shakur Stevenson, fue uno de los primeros boxeadores en llegar para presenciar la histórica noche, antes de ser acompañado por el campeón superwelter Terence Crawford, quien generó mucha expectación por su pelea del 12 de septiembre contra Canelo Álvarez. El excampeón de peso pesado, Mike Tyson, se pavoneó con un traje de satín azul marino de diseñador, tomándose fotos con los aficionados.
FDNY vs. NYPD
Los equipos de primera respuesta celebran un evento benéfico anual llamado Battle of the Badges, que consiste en combates de boxeo amateur entre policías y bomberos de Nueva York. Los beneficios se destinan a la Tunnel 2 Towers Foundation, que proporciona asistencia vital a los equipos de primera respuesta y a los veteranos militares. Una hora antes del inicio de la velada profesional del viernes, el bombero James Gennari, de la Ladder 24, y el agente de policía Joel Allen llegaron al ring con las túnicas de colores correspondientes (azul para la policía de Nueva York y rojo para los bomberos), bajando de vehículos relacionados con sus profesiones.
Es hora de prepararse
Barboza se sentó en el salón de un hotel para que le vendaran las manos y le vendaran los guantes antes de su combate contra López. Para comenzar su viaje al ring, envuelto en una bata blanca y azul y un sombrero blanco, Barboza y su equipo subieron por una escalera mecánica para salir del hotel.
Taxi, taxi!
Sin vestuarios conectados al recinto, la pregunta era cómo llegarían los peleadores al ring. ¿La respuesta? Con estilo. Los camerinos de los peleadores estaban en un hotel a pocas cuadras del ring, y fueron llevados al ring en autos clásicos, algunos en los distintivos taxis amarillos de Nueva York. Los peleadores tardaron unos ocho minutos en llegar al ring desde el hotel.
Los peleadores en el combate de peso superligero de la OMB subieron al ring en taxis antiguos por las calles de Nueva York mientras los fanáticos los vitoreaban y los grababan con sus dispositivos móviles. López, nacido en Brooklyn, disfrutó del momento de pelear en el patio de su casa. Al llegar al ring con un chaleco de la policía de Nueva York, los aficionados corearon "Teo".
El turno de Devin Haney
Haney entró al ring al son de «Many Men» de 50 Cent, vestido con una chaqueta de cuero negro y pantalones cortos del mismo material. Mientras saltaba por el ring, echó un vistazo rápido a las diferentes vallas publicitarias que había fuera y observó que la mayoría de los pocos aficionados que había dentro del recinto eran famosos y compañeros boxeadores. Aunque Haney está acostumbrado a pelear ante miles de aficionados, la exclusividad parecía dar fuerzas al joven de 26 años.
"Esto no se puede preparar. Es algo tan emblemático que no creo que vuelva a suceder en mucho tiempo", dijo Bill Haney.
Rolly Romero rinde homenaje a 'Regreso al futuro'
Romero optó por una temática de "Regreso al futuro" para el evento principal. Su equipo iba equipado con monos turquesa con el nombre "Rolly McFly" en la espalda en letras rosas con la temática de "Regreso al futuro".
Para complementar la temática, las zapatillas de boxeo de Romero eran réplicas de las de Marty McFly, el personaje interpretado por Michael J. Fox, que estaba presente en el evento. Eran como las zapatillas Nike que se ataban solas que se veían en la secuela de "Regreso al futuro".
Romero llegó al ring en un coche clásico de color crema, equipado con sistema hidráulico y llantas niqueladas, y vestido con una chaqueta con mangas rosas y amarillas.
Hora del evento principal
Se esperaba que el regreso de García fuera por todo lo alto. Llevaba un atuendo azul con la inscripción «King Ryan» en la parte trasera de la bata, junto con una cruz y unas alas de ángel. Los pantalones cortos de García tenían cruces en cada pierna, con la palabra 'King' en la parte delantera y 'Ryan' en la trasera. Completaba el look con zapatillas blancas con el mismo diseño que la bata y los pantalones cortos.
La entrada del hotel se llenó de gente cuando García se dirigía al vehículo que lo llevaría al ring. Su transporte fue un Batmóvil, que marcó la pauta de la pelea. Subió al ring al son de "Superstar", de Lupe Fiasco, con Matthew Santos.
García fue derribado en el segundo asalto por un gancho de izquierda de Romero. Con pocos aficionados en las gradas, la respuesta al derribo fue silenciosa. Los únicos sonidos eran los de los coches, los timbres de las bicicletas, las bocinas y las sirenas.
Tyson y Stevenson se emocionaron con el derribo de Romero.
Al final, Romero arruinó el regreso de García y la posible revancha contra Haney con una sorpresa en las tarjetas de puntuación, que fueron 115-112, 115-112 y 118-109. Romero siguió abogando por la revancha.
"Creo que Devin y Ryan deberían tener su revancha y que sea a lo grande", dijo Romero.