Nuestros panelistas comparten sus predicciones sobre las peleas, los eventos importantes y las sorpresas que podrían marcar el rumbo del boxeo en 2026.
Uno de los aspectos más fascinantes del boxeo es intentar predecir lo que deparará el nuevo año. Pronosticar el futuro de este deporte dista mucho de ser una ciencia exacta, pero eso no ha impedido que ESPN imagine cómo podría ser el 2026.
¿Surgirán nuevos nombres en la división de peso pesado? ¿Podría ser este el año en que una de las mejores boxeadoras de su generación se retire? ¿Quién terminará el año como el mejor boxeador libra por libra?
Y luego está Jake Paul, el influencer de redes sociales convertido en boxeador profesional, quien sufrió la derrota más contundente de su carrera a finales de diciembre, cuando Anthony Joshua le fracturó la mandíbula y lo noqueó en seis asaltos. Una vez recuperado, ¿podría Paul volver a protagonizar una gran pelea?
Andreas Hale, Nick Parkinson y James Regan de ESPN ofrecen sus audaces predicciones para el año que viene.
David Benavidez termina 2026 como número 1 libra por libra de ESPN
Benavidez ocupa actualmente el séptimo puesto en el ranking libra por libra de ESPN y tiene la oportunidad de ascender aún más si las cosas se dan a su favor en 2026. Si su campaña como campeón de peso semipesado comienza según lo previsto, se enfrentará al campeón unificado de peso crucero, Gilberto "Zurdo" Ramírez, en mayo, con la oportunidad de convertirse en campeón en tres divisiones.
Si vence a Ramírez, el siguiente paso de Benavidez será crucial, siempre y cuando encuentre un oponente dispuesto. Dependiendo de cómo el CMB gestione su título de peso semipesado si sube a peso crucero, Benavidez podría disputar el título indiscutido de las 175 libras contra Dmitry Bivol, número 4 libra por libra, o contra el excampeón indiscutido Artur Beterbiev. Una victoria sobre Bivol o Beterbiev (número 6) sería más significativa que las victorias que podrían obtener Oleksandr Usyk (número 2), Naoya Inoue (número 3) y Jesse "Bam" Rodríguez (número 5) en 2026, a excepción de una posible pelea entre Inoue y Rodríguez.
Benavidez también lleva años buscando un enfrentamiento con el excampeón indiscutido de peso supermediano, Canelo Álvarez, y existe una remota posibilidad de que Álvarez finalmente acepte pelear contra Benavidez en lo que sería una de las peleas más importantes del año. Una victoria contra cualquiera de estos tres oponentes lo colocaría casi con seguridad a las puertas del primer puesto del ranking libra por libra, y si gana de forma contundente, no habrá forma de impedir que alcance el número 1.-- Hale
Naoya Inoue finaliza 2026 como rey libra por libra tras ganar un título mundial en peso pluma
Entiendo lo que dices, Andreas, pero ese honor le corresponderá a Inoue. El próximo rival de Inoue es su compatriota Junto Nakatani, también considerado uno de los mejores boxeadores libra por libra, en un combate que se espera que se celebre en Tokio en mayo. Inoue, el campeón indiscutible de peso supergallo, lució mejor que Nakatani en sus respectivos combates del 27 de diciembre, y la potencia de los golpes de Inoue podría complicarle las cosas a Nakatani, quien tuvo dificultades para lidiar con la presión de Sebastián Hernández el mes pasado.
Si Inoue vence a Nakatani en lo que será el combate más importante en la historia del boxeo japonés, buscará nuevos desafíos. Inoue declaró a ESPN el mes pasado que tiene la intención de subir a la categoría de peso pluma. Si Inoue gana un título mundial en peso pluma, tendrá argumentos de sobra para ser considerado el número uno libra por libra. -- Parkinson
Jake Paul se enfrentará a Francis Ngannou, con el combate entre Claressa Shields y Shadasia Green como evento coestelar
Los temores sobre la suerte de Jake Paul arriba del ring se confirmaron con creces.
El regreso de Paul al ring de boxeo es inevitable, pero aún no se sabe contra quién peleará. Ha hablado de volver a la categoría de peso crucero y buscar un campeonato mundial, pero la idea de una pelea contra Ngannou será demasiado tentadora para que ambos la ignoren. Ya existe una historia previa, ya que ambos han sido derrotados por Anthony Joshua. Además, hay un elemento adicional: Ngannou rechazó pelear contra Paul cuando este necesitaba un oponente después de que se cancelara su pelea programada contra Gervonta "Tank" Davis en noviembre.
Lo que convertiría esta pelea en un evento de gran magnitud sería una posible pelea estelar entre Shields y Green. Green ha estado buscando una pelea contra la mejor boxeadora de todos los tiempos, y Shields nunca ha rehuido ningún desafío. Si a esto le sumamos la mayor visibilidad y la gran cantidad de dinero que le esperaría a Shields, esta sería la plataforma perfecta (presumiblemente Netflix) para que compita. Paul y Most Valuable Promotions han estado batiendo récords con sus megaeventos, y si esto se concretara, sin duda sería otro éxito rotundo.-- Hale
Este será el último año de Katie Taylor en el boxeo
Tras una brillante carrera en la que Taylor se ha convertido en campeona indiscutible en dos categorías y ha contribuido enormemente al creciente prestigio y popularidad del boxeo femenino, no sería de extrañar que se retire este año.
Taylor, que ha participado en los combates más importantes del boxeo femenino de los últimos años, se encuentra actualmente alejada de la competición y parece que ya no le quedan metas por alcanzar. La irlandesa no ha peleado desde su tercer combate contra Amanda Serrano en julio, y no hay noticias sobre un posible regreso en 2026. Resulta difícil imaginar una pelea que supere la magnitud y la repercusión de sus victorias por decisión contra Serrano, y un tercer combate contra Chantelle Cameron, la única boxeadora profesional que ha vencido a Taylor, sería un gran riesgo.
Taylor cumplirá 40 años en julio y quizás quiera una pelea de despedida en su país natal, Irlanda, antes de colgar los guantes. Podría ser en el estadio al aire libre Croke Park de Dublín, ante una multitud. Sin embargo, lo más probable parece ser un combate contra la excampeona de peso gallo de la UFC, Ronda Rousey, quien ganó una medalla de bronce en judo en los Juegos Olímpicos de 2008 y luchó en la WWE tras retirarse de las artes marciales mixtas en 2016.
El combate contra Rousey, que Taylor calificó recientemente de "muy interesante", podría resultar más atractivo para Taylor que enfrentarse a rivales más arriesgadas como Cameron, Caroline Dubois o Terri Harper.-- Parkinson
Jai Opetaia sube a la categoría de peso pesado y gana un título
Opetaia, campeón de peso crucero de la FIB, ha hablado sobre la posibilidad de ascender a la categoría de peso pesado y podría dar el salto definitivo en 2026 si no logra concretar una pelea de unificación contra el campeón de la OMB y la AMB, Gilberto "Zurdo" Ramírez, o contra el campeón de la FIB, Norair Mikaeljan. Dado su inmenso poder de pegada (ha noqueado a ocho de sus últimos diez oponentes antes del octavo asalto), Opetaia tiene la oportunidad de destacar en la división de peso pesado. Si Oleksandr Usyk pelea contra Deontay Wilder, también existe la posibilidad de que Opetaia dispute un título interino de la FIB este mismo año. Y creo que el zurdo tiene buenas posibilidades contra cualquiera de los cinco mejores púgiles de la FIB (Derek Chisora, Frank Sánchez, Richard Torrez, Jared Anderson y Martin Bakole). Es probable que Opetaia se convierta en el último campeón de peso crucero (después de Usyk y Evander Holyfield) en triunfar en la categoría de peso pesado. -- Hale
Conor Benn se enfrentará a Ryan García por el título de peso welter
Un combate entre Benn y García generaría emoción y expectación tanto dentro como fuera del ring. Según los informes, García tiene programada una pelea contra el campeón de peso welter del CMB, Mario Barrios, para febrero. Esto le daría a Benn tiempo suficiente para bajar de peso hasta las 147 libras después de sus combates en peso mediano contra Chris Eubank Jr. en 2025. Benn ha dejado claro que quiere el título del CMB y podría considerar que ganar el cinturón verde es su destino, tal como lo hizo su padre, Nigel Benn, en 1992 en la categoría de peso supermediano. Si bien no es un boxeador tan pulido como García, Benn tiene el coraje, la concentración y la determinación para ganar la pelea. Ya sea en el Reino Unido o en Estados Unidos, sería uno de los combates más importantes del año.-- Regan
Fabio Wardley realizará su primera defensa del título contra Daniel Dubois
Wardley, el recién coronado campeón de peso pesado de la OMB, se enfrentará al excampeón de la FIB, Dubois, en abril o mayo. Será la primera defensa de Wardley contra Dubois, quien no ha peleado desde que Usyk lo noqueó en julio.
Ambos rivales ingleses son promovidos por Queensberry Promotions de Frank Warren, y un enfrentamiento entre ellos atraería a una gran multitud a un estadio al aire libre en el Reino Unido.
Wardley noqueó a Joseph Parker en octubre para ganar el cinturón interino de la OMB y fue ascendido a campeón mundial absoluto después de que Usyk decidiera renunciar al cinturón en lugar de pelear contra Wardley.
Parker dio positivo por una sustancia prohibida antes de enfrentarse a Wardley, por lo que una revancha parece improbable por ahora.
Los excampeones Anthony Joshua y Tyson Fury habían sido vinculados con un posible enfrentamiento en septiembre, y Usyk parece destinado a enfrentarse al excampeón Deontay Wilder próximamente.
Esto deja a Dubois, clasificado número 4 por la OMB, como el rival más importante y probable para Wardley a principios de 2026. Ambos son grandes pegadores, y sería una pelea emocionante. -- Parkinson