Ryan García es un boxeador sumamente talentoso en una encrucijada profesional. ¿Podrá consolidarse y finalmente ganar un campeonato mundial?
A SUS 27 AÑOS, Ryan García posee dos de las tres atributos por los que la mayoría de los boxeadores de su edad harían cualquier cosa: dinero y poder.
Con más de 12.5 millones de seguidores en Instagram, es uno de los boxeadores estadounidenses más populares en la plataforma, detrás de Jake Paul (28.8 millones), Floyd Mayweather (29.2 millones) y Mike Tyson (33.9 millones). García ha demostrado ser un éxito de taquilla, ya que su derrota por nocaut en 2023 ante Gervonta "Tank" Davis generó la sexta mayor recaudación en taquilla para un combate de boxeo en Estados Unidos, con $22.8 millones y, según se informa, generó más de 1.2 millones de compras de pago por evento.
Su estatus de celebridad se ha traducido en una lluvia de oportunidades financieras, que van desde lucrativos patrocinios hasta modelaje de pasarela. Aun así, lo único que se le ha escapado en sus 10 años de carrera profesional es un campeonato mundial.
Y con eso, la tercera cosa por la que García sigue luchando hoy en día es el respeto.
"Soy un poco diferente y mi carrera se volvió al revés", declaró García a ESPN antes de la pelea del sábado contra el campeón de peso welter del CMB, Mario Barrios. "Ahora planeo conseguir tantos títulos mundiales como sea posible para completar mi carrera. Esta es la última pieza del rompecabezas. Ser campeón mundial significa ser el mejor del mundo, y ser el mejor del mundo es lo que Dios me propuso lograr".
Hubo un momento en que García sugirió que se retiraría del boxeo a los 26 años para dedicarse a otras disciplinas, pero desde entonces se ha dado cuenta de que apresurarse no le permitía desarrollarse como boxeador. Necesitaba bajar el ritmo, volver a centrarse en el deporte que ama y tomarse su tiempo para prepararse adecuadamente y aprovechar las oportunidades, con su padre retomando el rol de entrenador principal.
"Pensé que podría dominar el boxeo a toda velocidad y lograr todo lo que quería a cierta edad", dijo García. Obviamente, me equivoqué, pero todo ha sido rápido para mí toda mi vida. Quería una megapelea y la conseguí contra Gervonta Davis. Solo quería pelear con los mejores boxeadores del mundo y ganar rápido, pero las cosas cambian, y ahora entiendo que esto es un maratón, no un sprint.
Desde que García ayudó a llenar el T-Mobile Arena de Las Vegas con 20,842 aficionados, el boxeador de Victorville, California, ha visto su carrera estancada. No ha tenido éxito en sus momentos más lucrativos dentro del ring, con un récord de 1-1 y un No Contest desde diciembre de 2023. Recibió una suspensión de un año por dar positivo por sustancias prohibidas en abril de 2024 y ha tomado una serie de decisiones controvertidas fuera del ring que han dejado a muchos fuera de su equipo cuestionando su deseo de ser uno de los mejores boxeadores del mundo.
"Tiene todo el potencial del mundo, pero ha tenido sus altibajos con su entrenamiento, su disciplina, sus cambios de entrenador y sus problemas externos", declaró a ESPN el excampeón mundial y ahora analista Sergio Mora. "Ahí es cuando uno empieza a darse cuenta: 'Sí, realmente no tenemos a ese campeón mundial que realmente quiera serlo'".
Cuando está completamente concentrado, ha demostrado poseer habilidades físicas únicas, una velocidad de manos deslumbrante y potencia deslumbrante en su gancho de izquierda capaz de derribar a cualquier oponente. Pero un boxeador solo puede vivir del potencial por un tiempo.
"Entiendo lo que dice la gente", dijo García. "Dicen que no tengo las habilidades ni la capacidad, pero he ganado toda mi vida. No soy un perdedor. He ganado 15 títulos nacionales como amateur, me hice profesional y vencí a mucha gente buena. Perdí contra Gervonta Davis y tuve una mala noche contra [Rolando] Rolly Romero. ¿Y qué?"
Hay un club exclusivo del que García no quiere formar parte: el de los nombres más importantes del boxeo que nunca han sido campeones mundiales. Es un club que incluye a Andre Dirrell, Rocky Juárez, Sam Langford, David Tua, Herol Graham, Andrew Golota y Earnie Shavers. La diferencia con García es que ninguno de esos boxeadores atrajo la atención general que ha tenido García.
"Creo que es el boxeador no campeón más grande del mundo", dijo Zab Judah, excampeón de dos divisiones. "Es más grande que los boxeadores campeones del mundo, pero nunca ha cruzado la línea de ser uno de los grandes, porque no se puede pasar a la historia como uno de los grandes sin ser campeón mundial. De alguna manera, rompió el código de no ser campeón mundial, pero disfruta de los beneficios de serlo, con las finanzas y el estatus de un campeón mundial.
"Lo tiene todo, menos los elogios".
LA CARRERA DE GARCÍA comenzó a desmoronarse en vísperas de su enfrentamiento del 20 de abril de 2024 contra su eterno rival, el entonces campeón de peso superligero del CMB, Devin Haney. Su comportamiento errático antes de la pelea inicialmente pareció una estrategia para que Haney bajara la guardia, pero García desperdició su oportunidad de ganar el título antes del inicio de la pelea al llegar con 3.2 libras de sobrepeso, perdiendo así su elegibilidad para el campeonato. La pelea se llevó a cabo según lo programado y García, quien llegó como un claro perdedor en las apuestas, derribó al invicto Haney tres veces en una sorprendente victoria por decisión mayoritaria.
García truncó todo su impulso positivo dos semanas después cuando se le informó que había dado positivo por la sustancia prohibida ostarina, el día anterior y el mismo día de su pelea con Haney. El resultado de la pelea fue anulado a no decisión, y la Comisión Atlética del Estado de Nueva York le impuso una suspensión de un año. García aún mantiene su inocencia en el asunto, pero su reputación ha sufrido daños irreparables.
"Era un gran fan de Ryan García y todavía me cae bien, pero no respeto a quienes usan sustancias prohibidas para ganar peleas", dijo Judah. "Tienes que ser un peleador limpio, sin importar lo difícil que sea dar el peso o prepararse. No me importa cómo entró la sustancia; estaba ahí. Me impresionaron sus tácticas [prueba de drogas fallida y su defensa]. Todavía me cae bien el chico y le deseo lo mejor, pero eso definitivamente me dolió cómo lo veía".
Mientras cumplía su suspensión, García fue arrestado en junio de 2024 y posteriormente acusado de un delito menor de vandalismo por presuntamente causar daños estimados en 15.000 dólares a una habitación del hotel Waldorf Astoria Beverly Hills. El cargo fue desestimado después de que García reembolsara el dinero al hotel.
Un mes después de su arresto, García fue expulsado del WBC en julio de 2024 tras proferir repetidamente insultos raciales contra personas negras y menospreciar a musulmanes en una transmisión en vivo en redes sociales. García se disculpó al día siguiente de su expulsión y dijo que "iba a rehabilitación", mientras que su familia emitió un comunicado que destacaba la "constante lucha de García con su salud mental a lo largo de los años" y su compromiso de "garantizar y alentar que reciba la ayuda necesaria".
García era uno de los grandes favoritos en las apuestas antes de su regreso de la suspensión contra Romero en Times Square, Nueva York, el pasado mayo. Tuvo una pésima actuación contra Romero y perdió tras ser derribado al comienzo del combate. García y Romero lograron una de las menores cantidades de golpes en la historia de CompuBox en una pelea de 12 asaltos, con un total de 123 golpes conectados de un total de 490 lanzados.
A diferencia de la prueba de drogas fallida, García asumió toda la responsabilidad por su flojo desempeño.
"Durante ese año de descanso, estuve completamente descentrado y no trataba bien a mi cuerpo", dijo García. Pensé que podría ponerme en forma dos meses antes de la pelea, pero simplemente no funcionó. Mi cuerpo lo rechazaba todo por todo lo que le hice. No pude perder las 30 libras que subí, no pude entrenar duro y estaba realmente desinteresado porque me di cuenta de que, pasara lo que pasara, mi cuerpo no podría superar ese año de abuso.
"Vieron el resultado en mi actuación, y fue todo culpa mía."
La derrota le costó a García una lucrativa revancha con Haney, pero aún tendrá una oportunidad por el título el sábado contra Barrios. Aunque García nunca ha ganado una pelea en la categoría de 147 libras y su última victoria fue hace más de dos años en un peso pactado de 143 libras contra Oscar Duarte, quien nunca había competido en una categoría de peso superior a 135 libras, su continua popularidad y carisma le han ayudado a saltarse la fila para aspirar a un título mundial.
"Esto demuestra que, si tienes una buena representación, muchos seguidores y eres un peleador emocionante, puedes encontrarte estas oportunidades", dijo Mora. "El problema es que no se ha ganado estas oportunidades. Su popularidad supera su éxito".
García no discrepa de esta opinión, pero también sugiere que debe aprovechar las oportunidades que se le presenten, sin importar cómo surjan, porque con el tiempo se agotarán.
"Reflexioné mucho después de perder contra Rolly e hice muchos cambios en mi estilo de vida", dijo García, quien comenzó a prepararse para esta pelea hace casi siete meses yendo al gimnasio, absteniéndose de beber alcohol y haciendo dieta. "Cada día que pasaba pensaba: '¡Dios mío, soy un peleador de nuevo!'. Mi mente estaba despejada; podía entrenar tres veces al día y mis golpes habían recuperado su fuerza. Mi cuerpo y mi mente experimentaron un gran avance. Se siente bien estar en plena forma. Tengo mucho que demostrar en esta pelea, y se siente bien tener la espalda contra la pared porque es cuando estoy en mi mejor momento".
A PESAR DE SER campeón del CMB, Barrios (29-2-2, 18 KOs) no ha ganado una pelea desde mayo de 2024. Sus dos últimas actuaciones resultaron en polémicos empates contra Abel Ramos y Manny Pacquiao, respectivamente, lo que le permitió retener su título, pero dejó dudas sobre si realmente tiene madera de campeón. García ha sugerido que esta pelea será entre dos guerreros con algo que demostrar, y eso es algo que el experimentado Barrios agradece.
"No creo que sepa lo que es estar en una guerra", dijo Barrios. "Cuando las cosas se le complicaron, no ha podido responder ni adaptarse. Retener mi título con un empate nunca es el tipo de victoria que quiero. Quiero incomodarlo, explotar todas sus debilidades y ofrecer una actuación sensacional contra uno de los nombres más importantes del boxeo".
Para prepararse para su pelea con García, Barrios ha contratado a Joe Goossen, uno de sus muchos entrenadores anteriores. El hecho de contratar a su exentrenador ha disgustado a García, quien llamó a Goossen "traidor" en una conferencia de prensa en enero para la pelea y prometió hacerle pagar.
"Parecía que había hablado tanto para desmotivarse y entusiasmarse", dijo Barrios. "Dice que está listo y es más peligroso que nunca, pero tiene que responder a todas esas preguntas la noche de la pelea".
Goossen, quien conoce a García desde la adolescencia, está bastante familiarizado con esta versión del boxeador.
"Esperaba esto de él", dijo Goosen, quien declaró a ESPN que García lo llamó antes de la conferencia de prensa y le advirtió lo que vendría. "No puede intimidarme. Él lo sabe. Pero creo que también intentaba vender la pelea. Algunas cosas salieron del corazón, pero otras no".
García ha vuelto a entrenar con el hombre que lo llevó a un gimnasio de boxeo a los nueve años: su padre. Henry García estuvo al lado de Ryan durante toda su carrera amateur y en sus primeras 13 peleas profesionales. A medida que la carrera de Ryan progresaba, buscó la tutela de otros entrenadores, como Goossen, Derrick James y Eddy Reynoso. Sin embargo, esas etapas no duraron mucho.
"Sentí que mi papá era la persona indicada para tomar las riendas de mi carrera", dijo García. "Hemos aprendido de muchos entrenadores, y todos son excelentes a su manera, pero que mi papá esté ahí se siente como en casa".
García nunca ha perdido una pelea profesional con su padre como entrenador principal y cree que esa tendencia continuará contra Barrios. García, quien fue reincorporado al CMB en noviembre, es consciente de lo que está en juego cuando se enfrente a Barrios el sábado. Una victoria demostrará que es más que su presencia en redes sociales y que tiene lo necesario para convertirse en campeón mundial, mientras que una derrota valida a los detractores que dicen que García está más preparado para el boxeo de influencers que para una exitosa carrera profesional.
"Todo lo que me ha llevado hasta aquí ha sido una lección de aprendizaje", dijo García. "Me costó un tiempo mantener los pies en la tierra, y he aprendido mucho en el camino. Pero creo que el cielo sigue siendo mi límite. Verán lo que un boxeador dedicado puede hacer el 21 de febrero. Estoy deseando demostrar mi nivel".
Ojalá ese nivel sea el que los aficionados llevan mucho tiempo esperando.