Cuando Naoya Inoue comenzó a boxear como estudiante de primer grado en Japón, no tenía ninguna aspiración de pelear profesionalmente, y mucho menos hacer de golpear a la gente una carrera o convertirse en campeón mundial. Simplemente lo hizo.
Solo años después, después de entrenar en el mismo gimnasio que el futuro campeón mundial de tres divisiones Akira Yaegashi y hacer sparring con él, Inoue comenzó a considerar la posibilidad.
"Fue entonces cuando me di cuenta de en qué nivel estaba", le dijo Inoue a ESPN, a través de un intérprete. "Y eso es lo que básicamente me dio la idea de querer ese impulso, de querer ser un campeón mundial".
Ese es un papel que Inoue (20-0, 17 KO) ha mantenido por un tiempo, entrando en el evento principal de Top Rank Boxing del sábado contra Michael Dasmariñas en Las Vegas, donde defenderá los títulos de peso gallo de la AMB y la FIB (10 pm ET por ESPN Deportes, ESPN y ESPN+, con preliminares a las 6:30 pm ET en ESPN+).
Tiene al menos un cinturón de título mundial desde 2014. Primero fue el título de peso mini mosca del CMB, que Inoue ganó contra Adrián Hernández en 2014. Luego fue el título de peso junior gallo de la OMB contra Omar Narváez el mismo año. Mantuvo ese cinturón durante tres años antes de ascender al peso gallo, donde ganaría el cinturón "regular" de la AMB contra Jamie McDonnell en 2018.
Inoue agregó los títulos de peso gallo de la FIB y The Ring con un nocaut técnico en la segunda ronda de Emmanuel Rodríguez en 2019, y el título “súper” de peso gallo de la AMB el 7 de noviembre de 2019 cuando ganó una guerra absoluta contra Nonito Donaire en la final del World Boxing Super Series.
De salir airoso ante Dasmariñas (30-2-1, 20 KO), Inoue dijo que su próximo plan es unificar los cinturones en peso gallo (Donaire posee el cinturón del CMB y John Riel Casimero el título de la OMB), algo que espera lograr para finales de 2021. El joven de 28 años de Yokohama, Kanagawa, Japón, no ha pensado mucho más allá de eso, pero también ha comenzado a disfrutar de la atención que recibe cada pelea.
Dijo que puede vivir una vida prácticamente normal. Cuando los fanáticos lo reconocen, él responde a la atención, pero no ha sido demasiado intrusivo. Se sintió cómodo en el centro de atención una vez que comenzó a escalar la clasificación libra por libra.
"Al principio no era algo a lo que estuviera prestando demasiada atención", dijo Inoue. "Y luego, de repente, estaba en el número 9 y luego gradualmente comencé a subir, y cuando me di cuenta, comencé a prestar un poco más de atención a las clasificaciones".
Si sigue ganando y sigue unificando títulos, esa atención debería aumentar. Pero Inoue intenta mantener sus pies en la tierra. Cuando no está peleando, no tiene otros pasatiempos importantes. Su tiempo libre lo pasa en casa con su familia, "el tiempo que más disfruto", dijo.
A medida que Naoya continúa haciendo crecer su nombre en el boxeo, espera construir un legado del cual él y su familia puedan estar orgullosos.
"Básicamente", dijo Inoue. "Solo quiero que la gente vea mi boxeo y me vean como un gran boxeador". -- Michael Rothstein
Análisis y predicción
Inoue es un favorito de las apuestas considerable de cara a la pelea del sábado por la noche, pero Dasmarinas presenta dos desafíos únicos en comparación con los oponentes de Inoue hasta este momento: es zurdo y larguirucho.
¿Cómo afectará eso al plan de Inoue y cómo se ajustará? Lea el análisis de Timothy Bradley Jr., que incluye su predicción para la pelea.
Las cifras
• 3: Número de peleas de Inoue en los EE.UU.; segunda vez peleando en Las Vegas
• 1: Inoue es 1 de 5 boxeadores japoneses en ganar títulos en tres categorías de peso diferentes, y 1 de 2 boxeadores en ganar dos peleas de campeonato de peso gallo por paro en el primer round (Hozumi Hasegawa)
• 85%: porcentaje de KO de Inoe, sexto más alto entre los campeones actuales
• 20: Nocauts de Dasmariñas en 30 peleas profesionales
• 8: Número de oponentes con récords perdedores de los 33 que ha enfrentado Dasmariñas
La cartelera completa
• Pelea de campeonato: Naoya Inoue (20-0, 17 KOs) vs. Michael Dasmariñas (30-2-1, 20 KOs), 12 rounds, por los títulos peso gallo FIB/AMB de Inoue
• Pelea de campeonato: Mikaela Mayer (14-0, 5 KOs) vs. Erica Farias (26-4, 10 KOs), 10 rounds, por el título junior ligero femenino OMB de Mayer
• Adam Lopez (15-2, 6 KOs) vs. Isaac Dogboe (21-2, 15 KOs), 10 rounds, pluma
• Lindolfo Delgado (11-0, 11 KOs) vs. Salvador Briceño (17-6, 11 KOs), 8 rounds, junior welter
• Guido Vianello (7-0-1, 7 KOs) vs. Dante Stone (5-1, 3 KOs), 6 rounds, pesado
• Eric Puente (5-0, 0 KOs) vs. José Antonio Meza (7-5, 2 KOs), 6 rounds, ligero
• Omar Rosario (3-0, 1 KO) vs. Wilfred Mariano (3-0, 2 KOs), 4 rounds, junior welter
Charlo quiere una mejor oposición
La forma en que Jermall Charlo mueve su mano izquierda hacia adelante, rodea a su oponente y lanza golpes convincentes lo hace lucir como el campeón de peso mediano que es. Cuando Charlo está en su mejor momento, también se ve como el mejor boxeador puro de 160 libras del mundo.
Solo hay un gran problema. Si bien está invicto, la serie de victorias de Charlo no incluye a los mejores oponentes. El mexicano Juan Macías Montiel, el rival de Charlo el sábado en el Toyota Center en Houston, Texas (Showtime, 9 p.m. ET) tampoco impulsará el caso de Charlo por la supremacía del peso mediano.
Eso no significa que el boxeador de 31 años no esté buscando la oportunidad de mostrar sus habilidades contra otro campeón. De hecho, lo anhela.
"Lo quiero mucho", le dijo Charlo a ESPN. "Nunca he tenido una pelea de unificación. Eso es algo que quiero. Quiero todos los cinturones de la división".
Montiel (22-4-2, 22 KOs) es el tipo de oponente que podría llevar a un presentación estelar de Charlo (31-0, 22 KOs). Charlo quiere peleas más importantes contra nombres más importantes, específicamente Gennadiy "GGG" Golovkin. Charlo dijo que el campamento de GGG no respondió a las conversaciones sobre una posible pelea de unificación. Golovkin, el campeón de la FIB, en cambio, podría dirigirse a una pelea de unificación contra el campeón de la AMB, Ryota Murata, en diciembre.
Una pelea contra el ganador, algo que Charlo quiere, podría ser lo que mejore su estatus como uno de los mejores boxeadores libra por libra. Y dada la edad de Charlo, el tiempo corre si quiere maximizar el potencial que muchos creen que posee.
"Para ser el mejor peso mediano del mundo, debes vencer al mejor", dijo Charlo. "Eso es lo que estamos haciendo. Son sólo pequeños baches en el camino que tenemos que seguir saltando. Montiel es uno". -- Ben Baby
Las cifras
• 3: Charlo está haciendo la tercera defensa del título de peso mediano del CMB que ganó en junio de 2019 cuando derrotó a Brandon Adams
• -2500: las probabilidades de Charlo de ganar, según Caesars William Hill. Charlo ha sido el favorito de las apuestas en todas sus peleas de campeonato mundial hasta ahora
• 22: Número de victorias por KO de Montiel en 28 peleas como profesional
La cartelera completa
• Pelea de campeonato: Jermall Charlo (31-0, 22 KOs) vs. Juan Macías Montiel (22-4-2, 22 KOs), 12 rounds, por el título peso mediano CMB de Charlo
• Gabriel Maestre (3-0, 3 KOs) vs. Cody Crowley (19-0, 9 KOs), 12 rounds, welter
• Angelo Leo (20-1, 9 KOs) vs. Aaron Alameda (25-1, 13 KOs), 10 rounds, junior pluma
• Isaac Cruz Gonzalez (21-1-1, 15 KOs) vs. Francisco Vargas (27-2-2, 19 KOs), 10 rounds, ligero
• Alexis Salazar (23-3, 9 KOs) vs. Jairo Ariel Rayman (16-1-1, 7 KOs), 10 rounds, mediano
• Richard Medina (9-0, 6 KOs) vs. Omar Castillo (6-2, 3 KOs), 8 rounds, pluma
• Willie Jones (7-2, 4 KOs) vs. Brian Jones (15-11, 9 KOs), 6 rounds, welter
• Desmond Lyons (6-2, 2 KOs) vs. Jose Israel Ibarra (5-1, 2 KOs), 6 rounds, junior ligero
Silva entra en el centro de atención del boxeo contra Chávez Jr.
La leyenda del boxeo mexicano enfrenta al hijo de uno de sus más grandes rivales.
Hay un puñado de otras carteleras para ver el sábado, incluyendo un PPV de boxeo desde el Estadio Jalisco, Guadalajara, México, que será encabezado por el ex campeón de peso mediano Julio César Chávez Jr. y la leyenda de UFC Anderson Silva.
Silva, el ex campeón de peso mediano de UFC que estableció récords, se enfrenta a Chávez Jr., el hijo del miembro del Salón de la Fama del boxeo Julio César Chávez Sr., mientras que el mayor de los Chávez está listo para pelear en una exhibición en la cartelera, contra otro peleador hijo de una leyenda en Héctor Camacho Jr.
Las cifras
• 58: Total de peleas como profesional de Chávez Jr. (52-5-1, 34 KOs)
• 5: Derrotas de Chávez Jr. en sus últimas seis peleas luego de comenzar su carrera 46-0-1
• 2: Peleas de Silva de carrera en el boxeo antes del combate del sábado (1-1, 1 KO). Primer combate de boxeo desde 2005
• 45: Total de peleas de Silva en MMA, 34-11 (17-7 en UFC, comenzó 16-0)
• 20: Número de eventos principales de Silva en UFC, récord de la promoción. También tiene el récord de la racha de victorias más larga en la historia de UFC (16), más finales (9) y más nocauts (7) en peleas de campeonato.
La cartelera completa
• Julio Cesar Chávez Jr. (52-5-1, 34 KOs) vs. Anderson Silva (1-1, 1 KO), 10 rounds, crucero
• Julio Cesar Chávez Sr. vs. Héctor Camacho Jr., 6 rounds, exhibición peso mediano
• Omar Chávez (38-6-1, 25 KOs) vs. Ramón Alvarez (28-8-3, 16 KOs), 10 rounds, mediano
• Damian Sosa (17-1, 10 KOs) vs. Abel Mina (13-0, 7 KOs), 10 rounds, junior mediano
• Kevin Torres (17-1-1, 14 KOs) vs. Jorge Luis Meléndez (13-7-2, 8 KOs), 8 rounds, junior welter
• Mario Alberto Ramírez (15-1-1, 4 KOs) vs. Pedro Castro (8-2-1, 4 KOs), 8 rounds, junior ligero
• Jesús Acosta Ayala (15-2-1, 10 KOs) vs. Leonardo Padilla (19-3, 14 KOs), 8 rounds, junior ligero
• César Gutiérrez Flores (11-0-2, 4 KOs) vs. Oscar Mejia (14-4-1, 6 KOs), 8 rounds, pluma
• José Luiz Vázquez Hernández (2-0, 1 KO) vs. Jonathan Luis Pérez Zuñiga (6-1, 3 KOs), 8 rounds, pluma
• Brian Barragan Rico (6-0, 5 KOs) vs. Rubén Estrella, (8-4-2, 3 KOs), 6 rounds, minimosca
• Erik Inzunza (7-2, 7 KOs) vs. Carlos Daniel Acosta (8-4, 5 KOs), 6 rounds, junior ligero
• Karen Rubio (5-1, 0 KOs) vs. Estefany Alegría (1-0, 0 KOs), 4 rounds, minimosca femenino