LAS VEGAS - Los momentos finales de Shawn Porter en el ring mostraron por qué tuvo que retirarse.
Luego de su segunda caída en el décimo asalto de la pelea del sábado por el campeonato de peso welter de la Organización Mundial de Boxeo contra Terence Crawford, Porter frunció el ceño y golpeó repetidamente la lona con sus guantes cuando el árbitro Celestino Ruiz emitió un conteo de 8.
Con su padre y entrenador, Kenny, a segundos de detener la pelea, Shawn no estaba tan herido como enojado. Incluso de rodillas, bajo presión como resultado de haber sido atrapado por uno de los mejores boxeadores del mundo, el fuego competitivo ardió incluso cuando sabía que iba a ser extinguido.
El ex campeón de peso welter anunció su retiro durante la conferencia de prensa posterior a la pelea, un desarrollo que dijo estaba predeterminado sin importar el resultado. Pero quizás fue reforzado por la derrota.
Porter tenía demasiado orgullo, demasiada ambición para ser relegado a un nivel por debajo de los mejores. Y esa voluntad de perseguir la grandeza, en una era en la que está notablemente ausente, será una parte duradera de su legado.
"Después de haber peleado con todos en la cima, ¿qué más haces?" Dijo Porter. "No voy a ser un abre puertas. Mirarías las cuatro derrotas y asumirías, 'Bueno, él podría ser un abre puertas ahora'. No es la vida que quiero vivir".
Porter (31-4-1, 17 KOs) se retira como dos veces campeón de peso welter que enfrentó la mejor competencia de su época. Eso incluye a Crawford (38-0, 29 KOs), quien obtuvo la mayor victoria de su carrera por el título en la división de las 147 libras.
Mientras Porter explicaba su decisión de retirarse, se hizo evidente que la decisión no fue impulsiva sino meticulosamente planificada. El púgil de 34 años reveló que inicialmente quería alejarse del deporte luego de su derrota por decisión dividida ante Errol Spence Jr. en 2019. Porter dijo que el plan se remonta a 2017.
Pero algo se sentía mal.
"Después de que peleamos, sentí que había algo más", dijo Porter. "Y esa otra cosa era Terence Crawford".
Porter demostró ser la prueba más dura para Crawford como peso welter. La presión característica de Porter y la falta de miedo de ser atrapado en oportunidades por contragolpes fuertes lo ayudaron a ganar rondas al principio de la pelea. De hecho, Crawford lideró por solo un punto de cara a la décima ronda.
Pero después de una caída con un gancho rápido, luego otra en el medio del asalto, esa con un derechazo castigador, Kenny Porter había visto suficiente. La combinación de padre e hijo de Porter conocía bien la reputación de Crawford como uno de los peleadores más desagradables del boxeo y un finalizador clínico. A los ojos de Kenny, no había ninguna razón para dejar que llegara a ese punto.
Kenny no tenía idea de que Shawn se iba a retirar, sin importar lo que sucediera en el Michelob Ultra Arena en Mandalay Bay. Shawn y Kenny nunca tuvieron esa conversación.
Pero tal vez los instintos paternos entraron en acción cuando Kenny subió las escaleras, se subió a la lona y pidió que la pelea terminara. El entrenador y el padre estaban pensando en poder conducir hasta la casa de su hijo, visitar y jugar con sus nietos.
"En la mayor parte de esta imagen, cuando esto termina, sigo siendo su padre, él sigue siendo mi hijo", dijo Kenny Porter. "Y podemos obtener esa parte. Eso es una larga vida".
Aunque los pensamientos de retiro se filtraron en la cabeza de Shawn durante años, no quedó claro hasta una interacción reciente con el campeón retirado Andre Ward.
Durante su trabajo como analistas para la pelea de la trilogía Tyson Fury-Deontay Wilder en octubre, un fan se acercó a Ward y le preguntó sobre el enfrentamiento hipotético contra Canelo Alvarez, el luchador número uno libra por libra de ESPN.
El fan le dijo a Ward que todavía le quedaba una pelea más. Según Porter, la respuesta de Ward fue simple.
"Él dijo: '¿Por qué no me queda uno más?'", Dijo Porter. "Y el tipo estaba confundido. Mientras tanto, yo pensaba que lo dejó allí mismo. ¿Por qué tengo que continuar? ¿Por qué no puedo tener uno más en mí y guardarlo?"
Porter nunca quiso ser alguien que peleara hasta los 40 años. Incluso pensó en colgar los guantes alrededor de los 30 años.
Pero siguió adelante, esforzándose y probando sus habilidades contra los mejores del mundo. Incluso si hubiera ganado, decidió que había tenido suficiente. Su salud sigue intacta y se encuentra al comienzo de una prometedora carrera televisiva.
Porter extrajo todo lo que pudo de su carrera, brindando a los fanáticos peleas entretenidas y memorables en el camino. E incluso cuando anunció su retiro, eso estaba en la vanguardia de su mente, un recordatorio del legado que deja.
Porter dijo: "Espero que tengan todo lo que esperaban obtener de esta pelea".