Luca de Meo, CEO de Renault, fue en busca de su amigo en junio de 2024 para que encabezara el resurgir de un equipo sumergido en malos resultados. A cambio, concesiones generosas y un salario exuberante.
Luca de Meo asumió como CEO de Renault en 2020, en medio de la crisis que se había desatado en la compañía tras el arresto, y posterior fuga, de Carlos Ghosn, su antecesor. El italiano, con pasado en Fiat, VW y SEAT, debió surfear una ola difícil por el contexto que quedó tras la salida del brasileño, acusado de fraude fiscal y apropiación indebida de fondos. En medio del tembladeral, la tarea inicial del milanés fue mantener el barco a flote. Una vez estabilizado, De Meo comenzó a mirar con atención al equipo de F1 de la compañía: Alpine, donde Franco Colapinto correrá desde el GP de Emilia-Romagna.
La falta de resultados inquietó a De Meo y habló con su amigo Flavio Briatore. “Cuando me contó sus planes para el equipo en 2021, le dije que se había equivocado de hombre, pero no me hizo caso”, contaría el exlíder de Benetton. El andar de la escudería de Enstone no se acomodaba y en junio de 2024 volvió a recurrir a su viejo amigo: “Me volvió a llamar para decirme que el equipo estaba en la mier… Le expliqué que la F1 es un negocio diferente, no puede ser tan corporativo y burocrático”. De Meo no dudó y le pidió que volviera a la F1 para ayudarlo a sacar a Alpine del barro. Flavio aceptó, motivado por el retorno a una fábrica que caminó hasta el cansancio en sus tiempos de Benetton y Renault (en tiempos de Fernando Alonso). Para terminar de convencerlo, De Meo le ofreció un contrato exuberante, tanto, que su salario es mayor que el del propio CEO, según publicó el medio francés L’Informe.
Briatore gana dos millones de euros al año por su acuerdo como asesor ejecutivo (y ahora también director del equipo tras la renuncia de Oliver Oakes). Ese dinero es facturado trimestralmente, según cita el informe del sitio francés. De Meo, como pope mundial del Rombo, tiene un salario de 1,7 millones anuales. Pero eso no es todo.
Además, Flavio, cuya fortuna está estimada en 400 millones (posee una cadena de clubes nocturnos y restaurantes), también tiene una concesión en su contrato por la cual negociará un porcentaje sobre los patrocinadores que arrojen un beneficio al equipo. De esta manera, Briatore tiene carta abierta para buscar pilotos aportantes. Porque los elige como director del equipo y, de paso, puede beneficiarse con el aporte que traigan detrás. Colapinto fue ungido a titular por Briatore, en reemplazo de Jack Doohan, y el argentino llega con el respaldo de empresas argentinas. Alpine anunció al ex-Williams por cinco Grandes Premios: ¿su continuidad se tratará de una compulsa deportiva o financiera?
Esas comisiones de los patrocinadores habían sido prohibidas por Laurent Rossi, quien fuera el director ejecutivo de Alpine hasta 2023, cuando fue destituido. Según L’Informe, los directivos de Renault se preguntan si esa clase de concesiones con una figura controversial como Briatore están bien en una compañía cuyo 15% del paquete accionario pertenece al estado de Francia.