¿Seguirá Hamilton en Ferrari, o Leclerc? ¿Cómo enfocará McLaren su batalla interna? Y el impacto de las nuevas reglas
¡Bienvenidos a 2026! Nos despedimos de 2025 y de la era del efecto suelo en la Fórmula 1 (2022-2025) y damos la bienvenida a un nuevo conjunto de regulaciones.
¿Revolucionará la nueva fórmula el orden de la parrilla? ¿Será la solución a los problemas de Ferrari? ¿Ayudará a Cadillac a empezar con buen pie en su temporada de debut? ESPN responde a estas preguntas y a muchas más, mientras detallamos las historias que definirán la temporada 2026.
¿Serán los nuevos F1 una mejora para la competitividad?
Aunque la lucha por el campeonato de 2025, con tres contendientes, se decidió en la última carrera, las carreras fueron, posiblemente, las peores de los últimos tiempos; fue el último año de los controvertidos y tan criticados monoplazas con efecto suelo que se introdujeron en 2022. La Fórmula 1 comienza de cero este año, con una revisión completa de las reglas tanto en el apartado aerodinámico como en el de los motores.
Como resultado, la F1 tendrá un aspecto y una sensación radicalmente diferentes en 2026. Bajo las nuevas reglas, los autos serán más cortos, más estrechos, más ligeros y más ágiles, con el objetivo declarado de crear mejores carreras. Pirelli sigue suministrando neumáticos de 18 pulgadas, pero son más estrechos. Y quizás la mejor noticia para los detractores de la última generación de autos es la simplificación general. Los largos túneles de efecto suelo de los últimos coches se sustituyen por fondos planos y pontones laterales con aberturas más grandes. Los alerones delanteros y traseros también se vuelven mucho menos complejos, después de que en los últimos años parecieran sacados de la imaginación de un escritor de ciencia ficción.
Debajo de la carrocería, las nuevas reglas de motores fueron suficientes para convencer a Red Bull de asociarse con Ford para construir los suyos propios, convencieron a Audi para unirse como fabricante de pleno derecho al hacerse cargo del equipo Sauber, y llevaron a General Motors a prometer que el nuevo equipo Cadillac competiría con motores de fabricación estadounidense a finales de la década.
Todo esto suena muy bien en teoría, pero existen algunas preocupaciones.
Si bien la complejidad se ha reducido en algunos elementos del diseño, se ha trasladado al piloto dentro de la cabina. Las primeras impresiones de los pilotos en el simulador no fueron precisamente entusiastas. Si bien las pruebas virtuales están lejos de ser definitivas y los coches evolucionarán rápidamente durante los test y las primeras carreras, ya ha surgido un tema recurrente: la carga de trabajo. Gestionar el despliegue de potencia, los modos aerodinámicos y la recuperación de energía se convertirá en una tarea constante e incesante. Los alerones delanteros y traseros, ahora más sencillos, serán objeto de mucho debate, ya que forman parte de la normativa de "aerodinámica activa": los pilotos podrán ajustar los flaps y los ángulos de ambos durante la vuelta, lo que requerirá una comunicación constante con sus equipos. El Drag Reduction System (DRS por sus siglas en inglés) se ha eliminado por completo, y los pilotos ahora cuentan con un modo de potencia adicional para adelantar.
Se espera una mayor comunicación por radio que nunca, ya que los pilotos e ingenieros intentarán optimizar el rendimiento vuelta a vuelta, una realidad mentalmente agotadora que podría definir las primeras carreras de la temporada. La Fórmula 1 tuvo que explicar todo esto en un vídeo de ocho minutos, lo que da una idea de la complejidad que podría dominar el inicio de la nueva temporada, y eso solo en el aspecto aerodinámico.
¿Cuál será el mejor auto?
La Fórmula 1 introduce nuevas reglas por diversas razones, pero la más atractiva desde el punto de vista deportivo es que puede reconfigurar el orden competitivo. En el pasado reciente de la F1, ese orden se dividía en los cuatro grandes —Mercedes, McLaren, Red Bull y Ferrari— y el resto.
Una gran incógnita, desde el principio, es si Aston Martin podrá unirse a ese grupo de equipos. Los primeros indicios sugieren que el referente podría estar en otro lugar. Numerosas fuentes bien informadas en el paddock han indicado a ESPN que Mercedes confía cada vez más en la solidez de su incipiente programa de motores. Si bien nadie lo sabe con certeza, la información sobre los niveles de potencia y los objetivos se difunde rápidamente entre los equipos de F1, especialmente a través del movimiento natural de personal de un equipo a otro.
Será imposible saberlo hasta las pruebas, pero la mayoría en el paddock espera que Mercedes esté a la cabeza en el Gran Premio de Australia en marzo. George Russell tuvo una temporada estelar en 2025 y sería un favorito inmediato al título en ese escenario.
Coming soon. pic.twitter.com/Vz9lxj32Yl
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) December 19, 2025
Que el motor de Mercedes sea el referente crearía otra historia fascinante. McLaren, cliente de motores de Mercedes, ha ganado dos títulos de constructores consecutivos, y sería una pesadilla para la imagen del fabricante alemán si su equipo de F1 siguiera perdiendo contra un equipo cliente en un nuevo ciclo de regulaciones. Mercedes también suministra motores a Williams y Alpine, que tendrán renovadas esperanzas de ascender en la clasificación si se cumplen las primeras predicciones sobre los motores.
Las expectativas son menores en torno a los equipos más nuevos de la parrilla. Audi podría enfrentarse a una ardua batalla con su nuevo programa de motores desde el principio, aunque ya estaba mostrando un progreso notable en el último año del proyecto Sauber, que ahora ha asumido por completo. El nuevo proyecto de motor propio de Red Bull, desarrollado en colaboración con Ford, también es una gran incógnita, a pesar de llevar varios años en desarrollo.
Pero en esta etapa, todo son conjeturas. Ferrari, como siempre, acaparará mucha atención, al haber centrado su atención en 2026 antes que la mayoría, algo que solo aumentó la frustración de la decepcionante temporada 2025. La presión sobre el equipo italiano para que finalmente presente un monoplaza capaz de luchar por el título será enorme, con una consecuencia obvia en caso de fracaso.
¿Podrá Ferrari convencer a Leclerc para que se quede?
Durante sus entrevistas con los medios después del Gran Premio de Abu Dabi, Charles Leclerc dijo que las primeras cinco o seis carreras de 2026 serían clave para decidir su futuro. Fue un mensaje claro y directo para Ferrari.
Después de años esperando que el equipo le proporcionara un coche digno de un campeonato, su paciencia se resquebrajó la campaña pasada. El piloto, que fue firmado por Ferrari siendo muy adolescente y ascendido rápidamente al equipo de carreras tras un año como novato en Alfa Romeo, se ha convertido en la imagen del equipo, pero también en el símbolo de la frustración que rodea a la escudería italiana.
Charles Leclerc tendrá motivos para estar preocupado ante el nuevo ciclo de regulaciones. En 2022, Ferrari parecía ser el equipo a batir y ganó dos de las tres primeras carreras, pero a partir de ahí, el rendimiento del equipo y la temporada se desmoronaron de forma desgarradora. Salvo una breve lucha por el campeonato de constructores con McLaren en 2024, fueron unos años difíciles para cualquiera que vistiera de rojo.
El rendimiento de Leclerc fue uno de los pocos puntos positivos para Ferrari. La superestrella monegasca no tendría problemas para encontrar pretendientes si decidiera marcharse.
Leclerc es un hombre de Ferrari de corazón y quizás no necesite un coche imbatible en Melbourne para convencerse de quedarse, solo uno que esté claramente a la altura, pero incluso eso es menos seguro de lo que podría haber sido antes. Leclerc es demasiado bueno para estar esperando que un equipo le proporcione un auto digno de campeonato, y parece que ya se ha dado cuenta de ello. No habría mayor prueba del fracaso de Ferrari en la Fórmula 1 moderna que si Leclerc decidiera que su mejor opción para convertirse en campeón fuera vestir un color que no fuera el rojo.
Qué pasará con las "reglas Papaya" en McLaren?
Después de una temporada de ensueño en 2025, la dinámica es diferente en los actuales campeones del mundo: por primera vez desde que se convirtieron en compañeros de equipo, Lando Norris y Oscar Piastri comienzan una temporada juntos en condiciones desiguales. Norris llevará el número 1 en su coche como campeón del mundo, mientras que Piastri todavía busca su primer título. McLaren caminó sobre la cuerda floja intentando garantizar una lucha justa entre sus pilotos la temporada pasada y casi le cuesta el campeonato de pilotos.
El equipo insistió en que esto continuará en 2026, pero será fascinante ver cómo se desarrolla bajo la nueva realidad.
Oscar Piastri admitió que los acontecimientos de Monza, cuando accedió a dejar pasar a Lando Norris para que terminara segundo al final de la carrera, le molestaron durante demasiado tiempo, contribuyendo en parte a su desastroso fin de semana en el Gran Premio de Azerbaiyán, y también le molestó la forma en que Norris lo adelantó bruscamente al comienzo del Gran Premio de Singapur. Es razonable preguntarse si el australiano se mostrará más firme; sin duda, muchos aficionados a la F1 creen que tiene todo el derecho a hacerlo, dada la forma en que se desarrolló su temporada 2025. Además, los mejores momentos de Piastri el año pasado fueron extraordinarios, y si puede continuar con esa trayectoria ascendente, y aprender de los errores que contribuyeron a su fracaso en el campeonato, estará en una buena posición para luchar por un campeonato de nuevo.
Luego está la cuestión del propio Lando Norris. Tuvo una temporada de campeonato llena de altibajos y todavía tiene bastantes detractores a pesar de su éxito. La gloria del título puede ser un arma de doble filo para los pilotos. Para algunos, una vez que desaparece la presión, pueden dominar aún más; para otros, un título mundial puede ser todo lo que necesitaban conseguir. Si Norris mejora aún más su rendimiento en 2026 y corrige los errores que han lastrado su carrera hasta ahora, la discusión sobre las reglas de McLaren y la posibilidad de competir con Piastri en igualdad de condiciones podría volverse irrelevante.
¿Cómo le irá a Cadillac como nuevo equipo de la Fórmula 1?
El nuevo equipo de Fórmula 1, Cadillac, lleva varios años gestándose y se unirá a la competición en 2026 con Sergio Pérez y Valtteri Bottas al volante. Es un momento histórico, el primer equipo nuevo en unirse bajo la dirección de los actuales propietarios, Liberty Media. Este deporte ha cambiado enormemente desde el debut de Haas en 2016, y la entrada de Cadillac a la competición se produjo tras un largo tira y afloja con los demás equipos de la parrilla sobre si podría aportar suficiente valor al campeonato. Cadillac ya está causando sensación en este sentido: presentará la decoración de su nuevo equipo de carreras en un anuncio durante la Super Bowl.
Aunque es un momento emocionante para el automovilismo estadounidense, hay que moderar las expectativas. La propia Cadillac lo ha dicho. El límite presupuestario podría, en teoría, facilitar la entrada de un nuevo equipo hoy en día en comparación con el pasado, cuando los rivales podían gastar sumas ilimitadas en desarrollo, pero esa regla también ha elevado el nivel de la competencia en general en comparación con hace 10 años.
Una buena primera temporada sería estar a la altura de las circunstancias. Con Pérez y Bottas, Cadillac cuenta con dos pilotos que pueden sumar puntos si se presenta la oportunidad, al igual que Pierre Gasly lo hizo repetidamente con Alpine el año pasado, pero sin duda habrá dificultades iniciales para un equipo que hace tan solo unos años no era más que un concepto. El equipo respaldado por GM competirá con motores Ferrari en 2026 y 2027, al menos, y ya existen planes para competir con sus propios motores a finales de la década.
¿Podrá Aston Martin estar a la altura de las expectativas?
Tras ser considerado "el equipo del futuro" en los últimos años, ahora recae sobre Aston Martin la responsabilidad de convertir las grandes promesas y las grandes inversiones en grandes resultados. El propietario Lawrence Stroll ha invertido fuertemente en este ciclo de reglamentación, con el objetivo único de convertir a su equipo en campeón del mundo; el jefe de equipo Adrian Newey, el mejor diseñador de coches de la F1, fue el fichaje estrella, pero también cuentan con una nueva asociación exclusiva de motores con Honda y unas flamantes instalaciones frente al circuito de Silverstone.
Si Aston Martin ofrece el auto adecuado, tiene al piloto para hacer el resto. El bicampeón del mundo Fernando Alonso no ha ganado una carrera desde 2013 y tiene más ganas que nunca de recordar al mundo lo bueno que es al volante de un coche de carreras.
Aston Martin ha sido difícil de comprender últimamente. Cada vez que Stroll ha fichado a un técnico de renombre, parece haber socavado el fichaje anterior. Poco después de la llegada de Newey, Andy Cowell fue trasladado de su puesto de jefe de equipo a un cargo de supervisión de la integración del motor Honda. Newey ocupó su lugar como director de equipo, un nombramiento algo extraño para un hombre cuyo estatus legendario siempre se ha basado en su destreza como diseñador de coches y no como líder de equipo. Cowell, quien dirigió el dominante departamento de motores de Mercedes en la década de 2010, podría haberse encontrado en el lugar adecuado, pero Aston Martin ha carecido de estabilidad y una visión coherente entre bastidores.
Dado que no tuvo un buen desempeño durante el ciclo de reglamentación anterior, Aston pudo mantenerse alejado del escrutinio público en gran medida. Eso termina este año. Dado el trabajo que se ha invertido en este proyecto hasta ahora, el fracaso no es una opción.
¿Podrá Hamilton cambiar las cosas en Ferrari?
Los problemas de Ferrari de cara a 2026 son dos: Leclerc es uno, Lewis Hamilton es el otro, por razones muy diferentes. Después de una gran expectación de cara a 2025, la temporada debut de Hamilton en Ferrari fue un desastre. Salvo la pole y la victoria en la carrera sprint de China, a menudo parecía mediocre en comparación con Leclerc, y su tono derrotista a finales de año empeoró aún más la percepción de su primer año con el equipo rojo.
De cara a la nueva temporada, es justo preguntarse si podrá darle la vuelta a la situación y qué haría si simplemente no recuperara su forma una vez que comience 2026.
Lewis Hamilton debería tener cierta flexibilidad en este sentido. Desde el principio dijo que 2025 sería un año fundamental para 2026, aunque nadie podría haber predicho lo lejos que estaría del ritmo. Su aversión a los autos con efecto suelo era bien conocida y la nueva generación podría ser más de su agrado, pero las dificultades de la temporada pasada significan que comienza con desventaja.
Un comienzo lento a principios de año solo aumentaría la presión sobre él y Ferrari, que podrían empezar a arrepentirse de su decisión (si es que no lo hacen ya). El futuro de Leclerc podría dictar el de Hamilton; es difícil imaginar que la Scuderia lo deje ir si Leclerc también se marcha a finales de 2026. Incluso entonces, el joven Oliver Bearman, producto de la academia, parece una futura superestrella en Haas.
¿Cuánto tiempo permanecerá Max Verstappen en la F1?
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen no ha ocultado que se retiraría de la F1 con gusto cuando deje de disfrutarla. A principios del año pasado, parecía que podría estar cerca de ese momento, pero una carrera de GT a mitad de temporada en Nürburgring y su legendaria remontada en la segunda mitad del año parecieron darle un nuevo impulso.
Hay dos puntos a considerar aquí. Uno es que, si los nuevos coches no son del agrado de Verstappen, no es difícil imaginar que simplemente se marche para dedicarse a otra cosa; le encantan las carreras de coches deportivos y no ha ocultado su deseo de competir en eventos como las 24 Horas de Le Mans en el futuro. Ya no tiene mucho más que demostrar en la Fórmula 1. Y dos, la fortaleza de Red Bull podría influir en la decisión sobre su futuro inmediato. El equipo parecía estar al borde del colapso el año pasado, especialmente cuando el jefe del equipo, Christian Horner, fue destituido en julio, pero el resurgimiento de última hora habrá dado motivos de optimismo a todos en Red Bull. Sin embargo, el programa de motores propio de Red Bull es una gran incógnita, y si resulta ser un fracaso total, podría buscar otras opciones en la parrilla.
Si el programa de Red Bull no funciona y no le gustan los nuevos coches, la Fórmula 1 podría correr el riesgo de perder al piloto con más talento de la era moderna.