Hamilton cumple 41 años. ¿Será esta su última temporada en la Fórmula 1? ¿Cuáles son sus expectativas y las de Ferrari para 2026?
Se suponía que la combinación del piloto más exitoso de la Fórmula 1 y el equipo más exitoso sería la pareja perfecta, pero la temporada 2025 terminó con Lewis Hamilton calificándola de "pesadilla", al no lograr adaptarse a un coche Ferrari con un rendimiento inferior al esperado.
¿Podrán Hamilton y Ferrari recuperarse en 2026 en medio de un cambio de reglas y una normativa muy diferente? ¿O podría ser este incluso el último año del siete veces campeón con Ferrari y en la Fórmula 1?
Mientras Hamilton cumple 41 años, ESPN responde a todas las grandes preguntas de cara a un año importante para el piloto británico.
¿Qué pasó la temporada pasada?
Hamilton comenzó su carrera en Ferrari con una publicación viral en Instagram desde Maranello, y la expectación en torno a su fichaje era enorme. Tras un comienzo discreto en Australia, la emoción parecía justificada una semana después, cuando Hamilton consiguió la pole para la carrera sprint en China, evento que ganó al día siguiente. Ferrari fue descalificado de la carrera principal en Shanghái por dos infracciones relacionadas con la parte inferior del coche, lo que se convertiría en un aspecto clave de su temporada. Comprender por qué el año de Hamilton se torció parte de esta descalificación.
En esencia, el punto clave de la temporada de Ferrari se redujo a esa descalificación en China.
Pronto quedó claro que el coche de Ferrari necesitaba rodar tan cerca del suelo para rendir al máximo que corría el riesgo de ser declarado ilegal al final de cada carrera; rodar a mayor altura sacrificaba un rendimiento clave. El equipo perdió un tiempo valioso a principios de año buscando una solución a este problema, en lugar de intentar reducir la diferencia con McLaren, y al poco tiempo decidió abandonar por completo el proyecto de 2025 para centrarse en 2026, algo que tanto Hamilton como Charles Leclerc apoyaban. Desde el punto de vista del rendimiento a corto plazo, fue un doble golpe para Hamilton, ya que se consolidaron los defectos del coche durante gran parte del año, justo cuando aún intentaba adaptarse a todo lo relacionado con Ferrari, sin margen para impulsar cambios fundamentales.
A medida que los resultados empeoraban, la confianza de Hamilton en sí mismo pareció desvanecerse.
Se calificó a sí mismo de "inútil" y sugirió que Ferrari debería cambiar de piloto tras ver a su compañero Charles Leclerc conseguir la pole en Hungría. Unos pocos cuartos puestos serían lo mejor que lograría en los grandes premios, el primer año de su dilatada carrera en el que no consiguió subir al podio en ninguna carrera completa.
Además, Leclerc lo superó ampliamente, para colmo de males.
Era claramente una situación difícil para él, pilotando para el equipo más legendario de la Fórmula 1, pero incapaz de sacar el máximo partido a su coche. A finales de año, declaró: "Esto es una pesadilla, y la he estado viviendo durante un tiempo. La diferencia entre el sueño de pilotar para este increíble equipo y la pesadilla de los resultados que hemos obtenido, los altibajos, es un desafío".
¿Hamilton mejorará este año?
Es de esperar que sí. Hamilton no era fan de la última generación de monoplazas de F1 —la era de los coches con efecto suelo, tan criticada, que estuvo vigente entre 2022 y el año pasado— y espera tener mejores sensaciones con los nuevos coches que entrarán en vigor a partir de 2026. La F1 ha prometido que esta última versión será más ágil y facilitará los adelantamientos, y la complejidad prevista de los diferentes modos y ajustes aerodinámicos activos que los pilotos pueden realizar vuelta a vuelta debería, en teoría, favorecer a algunos de los pilotos más experimentados al principio de la temporada. Si ese es el caso, podría devolverle a Hamilton la iniciativa que tanto necesita.
También cabe destacar que Hamilton siempre señaló 2026 como la temporada en la que lucharía por un campeonato con Ferrari, incluso en las primeras semanas, marcadas por la euforia de su fichaje. Si bien nunca esperó un primer año tan decepcionante con el equipo rojo, restó importancia a las expectativas para 2025, señalando lo difícil que sería cambiar de equipo al final de un ciclo de reglamentación. El piloto al que reemplazó, Carlos Sainz, tuvo dificultades similares al principio con Williams, aunque luego mejoró a partir de Bakú. Además, está el cambio de enfoque que hizo el equipo desde el principio. Muchos de los cambios que Hamilton habría identificado como necesarios o deseados en el coche se habrían pospuesto para esta temporada, lo que significa que este coche debería ser una mejor representación del tipo de coche que él quería desde el principio.
Fundamentalmente, ahora también sabe a qué se enfrenta internamente. Si bien externamente el tono de Hamilton se volvió rápidamente negativo y parecía tener una relación tensa con su ingeniero de carrera, Ricardo Adami, a través de la radio, el británico ha tenido un año para evaluar el funcionamiento interno de la operación de Fórmula 1 de Ferrari, lo comprenderá y, lo que es crucial, sabrá cómo desenvolverse mejor dentro de ella que hace 12 meses. Eso será invaluable. Queda por ver si Ferrari puede proporcionarles a él y a Leclerc un coche capaz de competir en la parte delantera, y ese podría ser un factor clave en el desarrollo del año.
¿Podría ser esta la última temporada de Hamilton en la F1?
Es difícil decirlo, pero tal como están las cosas, no apuesten por ello. A finales del año pasado, Hamilton insinuó con fuerza que tenía un acuerdo con Ferrari que se extendía mucho más allá de dos temporadas. "Tengo un contrato bastante largo", dijo Hamilton en noviembre. "Normalmente, cuando se firma un contrato, se empieza a hablar de ello el año anterior, así que todavía estoy un poco lejos de ese punto".
Se cree que Hamilton tiene opciones que incluyen su etapa posterior a su carrera deportiva, quizás un papel de embajador en la propia Ferrari, lo que podría complicar la cuestión de cuánto tiempo permanecerá realmente en la F1, pero en principio no hay nada que sugiera que Hamilton podría quedarse fuera al final del año.
Pero eso es antes de que comiencen las carreras. Ferrari seguramente no toleraría otro año en el que su valioso piloto esté tan lejos del ritmo de Leclerc, especialmente si su coche se convierte en un contendiente esta temporada. El presidente de la compañía, John Elkann, criticó a sus pilotos a finales de la temporada y su ya menguante paciencia podría verse puesta a prueba si las cosas no mejoran.
Si las cosas no mejoran para Hamilton, el prometedor progreso del piloto de la academia Oliver Bearman en Haas significa que hay una opción viable a largo plazo esperando en la recámara si Ferrari quiere explorar la opción radical, aunque su tiempo en Ferrari podría extenderse si el equipo no logra retener a Charles Leclerc más allá de 2026; de ninguna manera el equipo permitiría perder a dos pilotos estrella en una sola temporada. En cualquier caso, esta parte de la ecuación es imposible de predecir. Los contratos de F1, si se negocian correctamente, suelen estar repletos de diversas cláusulas de rescisión y opciones de extensión para que ambas partes las activen en diferentes circunstancias, por lo que podrían existir vías de escape si Hamilton vuelve a tener dificultades.
Luego está el propio Hamilton. Su estado de ánimo fue negativo durante gran parte de 2025, pero también vimos signos de falta de confianza en sí mismo durante algunas de sus últimas temporadas en Mercedes. Hamilton siempre ha mostrado sus emociones abiertamente y, si esto continúa durante la temporada, es razonable preguntarse si querrá seguir compitiendo cuando los resultados simplemente no llegan.
Si bien Fernando Alonso ha continuado compitiendo hasta los 40 con la vaga esperanza de luchar por un tercer título mundial, su situación es muy diferente a la de Hamilton: la alegría de cumplir su sueño de infancia de correr en Ferrari bien podría mantenerlo en activo más allá de 2026. Pero también hay que tener en cuenta la frustración con Ferrari como organización. Hamilton ya insinuó el año pasado que algunas de sus sugerencias para mejorar el equipo no estaban siendo escuchadas; la paciencia de Alonso y Sebastian Vettel con la forma de operar de Ferrari finalmente se agotó durante sus respectivas etapas sin títulos con el equipo. Existe una alta probabilidad de que le ocurra lo mismo a Hamilton. Habrá que estar atentos.
¿Quiénes son los pilotos de F1 más veteranos de la historia?
Hamilton y Alonso, que cumplirá 45 años en julio, son casos excepcionales en su época por seguir compitiendo en sus cuarenta. Pero en los primeros años de la Fórmula 1, los pilotos de mayor edad eran mucho más comunes. El piloto más veterano en participar en una carrera es Louis Chiron, que tenía 55 años, nueve meses y 19 días cuando participó en el Gran Premio de Mónaco en 1955. Los 17 pilotos más veteranos de la lista histórica son todos de la década de 1950, y hay que llegar hasta Alonso, actualmente el 51º piloto más veterano en comenzar una carrera, para encontrar un piloto que haya competido en una temporada posterior a la década de 1970.
Hamilton, por ahora, ocupa el puesto 101, aunque subirá en la clasificación esta temporada. Si participa en 2027, superará a pilotos como Kimi Räikkönen (42 años, un mes y 25 días en 2021). Räikkönen, Pedro de la Rosa y Michael Schumacher (43 años, 10 meses y 22 días en 2012) son los únicos otros pilotos "por delante" de Hamilton en la era moderna.
Si Hamilton ganara una carrera este año, probablemente se convertiría en el séptimo ganador más veterano en la historia de la F1. Nigel Mansell ocupa actualmente el séptimo puesto, con 41 años, tres meses y cinco días, y Hamilton lo superará en abril, al comienzo de la temporada de F1.
El más veterano es Luigi Fagioli, que tenía 53 años y 22 días cuando ganó el Gran Premio de Francia en 1951. Curiosamente, Hamilton también es el séptimo piloto más joven en haber ganado una carrera, con 22 años, cinco meses y tres días en Canadá en 2007.
Fechas clave antes de la F1 2026
Fecha de presentación del coche de Ferrari: Ferrari celebrará la presentación de la temporada el 23 de enero, tres días antes de que comiencen los test privados de pretemporada en Barcelona.
Primera sesión de pruebas de pretemporada: del 26 al 30 de enero, Circuito de Barcelona-Catalunya (a puerta cerrada)
Segunda sesión de pruebas de pretemporada: del 11 al 13 de febrero, Circuito Internacional de Baréin
Tercera sesión de pruebas de pretemporada: del 18 al 20 de febrero, Circuito Internacional de Baréin
Gran Premio de Australia (primera carrera): del 6 al 8 de marzo, Melbourne