Con la calle de boxes abierta para que los pilotos comiencen a girar en la Q1, el primero en pisar el trazado del circuito ruso fue George Russell y su Williams, como ocurrió durante toda esta temporada, sin embargo, el británico no completó el giro y regresó a los boxes.
Con el reloj finalizado, Vettel finalmente logró la clasificación a la Q2, dejando eliminados a Romain Grosjean, Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen, Nicolas Latifi y Kimi Raikkonen.
Con la segunda parte de la clasificación en marcha, los Mercedes abrieron la pista y detrás, una larga fila de vehículos que buscaron hacer el tiempo lo antes posible ante la amenaza de lluvia en el circuito ruso.
En los primeros minutos de la Q2 se dio la gran sorpresa, con Daniel Ricciardo marcando el tiempo más rápido, seguido por Carlos Sainz y Checo Pérez, mientras que Lewis Hamilton volvió a sufrir la quita del tiempo por pasarse de los límites del circuito, esta vez en la última curva.
Bottas, en el segundo intento en este segundo pasaje de clasificación, mejoró su tiempo y quedó en el puesto 2, por detrás del australiano de Renault.
Cuando muchos pilotos buscaban cerrar una vuelta rápida, Sebastian Vettel se despistó en la curva 3 con su Ferrari y terminó chocando contra el muro de contención y rompió todo el frente de su monoplaza, obligando a detener la sesión con bandera roja.
Tras la reanudación de la actividad, los pilotos salieron rápidamente para intentar abrir vuelta antes del cierre de la Q2 y Lewis Hamilton, que no tenía tiempo, llegó a pasar muy justo sobre la línea de largada para su giro cronometrado y finalmente llegó a meta con el cuarto mejor tiempo de este segundo grupo de qualy.
Ferrari, por su parte, volvió a tener un fin de semana malo en cuanto a clasificación, ya que tras el accidente de Vettel, Charles Leclerc no pudo dar una vuelta lo suficientemente rápida y también quedó eliminado de la tercera parte. Además de los autos de la escudería italiana, quienes quedaron fuera de la Q3 fueron Daniil Kvyat, Lance Stroll y George Russell.
En la gran definición por la pole, los Renault fueron los que salieron primero desde boxes en busca de un tiempo sin tráfico, seguidos por el AlphaTauri de Pierre Gasly.
Pese al buen tiempo que marcó Daniel Ricciardo, rápidamente los Mercedes volvieron a la cima del clasificador con un gran tiempo de Lewis Hamilton al marcar 1:31.391 y quedar por delante de su compañero de equipo Valtteri Bottas con una diferencia de 793 milésimas.
Max Verstappen, por su parte, también mejoró el tiempo respecto a las sesiones anteriores y subió al tercer lugar, quedando apenas por delante del australiano con una ventaja de 0.004s.
En el último intento por mejorar el tiempo, Bottas intentó superar el tiempo de su compañero de equipo, pero no pudo ir rápido en el segundo sector y quedó sin posibilidad de bajar la marca del británico, que segundos después, terminó conquistando el récord de pista y una nueva pole position con un tiempo de 1:31.304s.
La sorpresa llegó con la caída de la bandera a cuadros en la qualy, con Max Verstappen, que voló en su giro por el autódromo de Sochi y le robó el segundo cajón de largada a Bottas al quedar a 0.563s.
Entre los “mejores del resto”, Checo Pérez se quedó con el cuarto lugar, seguido por Daniel Ricciardo y Carlos Sainz.
Así finalizó la clasificación del Gran Premio de Rusia:
Lewis Hamilton – Mercedes – 1:31.304s
Max Verstappen – Red Bull - +0.563s
Valtteri Bottas – Mercedes - +0.652s
Sergio Pérez – Racing Point - +1.013s
Daniel Ricciardo – Renault - +1.060s
Carlos Sainz – McLaren - +1.246s
Esteban Ocon – Renault - +1.320s
Lando Norris – McLaren - +1.543s
Pierre Gasly – AlphaTauri - +1.696s
Alexander Albon – Red Bull - +1.704s
Charles Leclerc - Ferrari
Daniil Kvyat – AlphaTauri
Lance Stroll – Racing Point
George Russell – Williams
Sebastian Vettel – Ferrari
Romain Grosjean – Haas F1 Team
Antonio Giovinazzi – Alfa Romeo
Kevin Magnussen – Haas F1 Team
Nicholas Latifi – Williams
Kimi Raikkonen – Alfa Romeo