Oscar Piastri y Lando Norris tienen compañía, y el actual campeón del mundo defenderá hasta el final su título
AUSTIN, Texas -- Si alguien le hubiera dicho a Max Verstappen, tras su carrera en casa hace 49 días, que sería aspirante al título al final del Gran Premio de Estados Unidos, su respuesta habría sido clara.
"Le habría dicho que era un idiota", declaró Verstappen el domingo, tras completar un doblete de sprint y gran premio en el Circuito de las Américas de Austin para situarse a 40 puntos del líder del campeonato, Oscar Piastri, a falta de cinco carreras y dos sprints. Confirmó lo que ha sido una sensación creciente en la Fórmula 1 últimamente: que la temporada 2025 es una lucha a tres bandas.
Al recordar la carrera de casa de Verstappen a finales de agosto, habría parecido una propuesta absurda. Piastri subió a lo más alto del podio y parecía que el australiano tenía seguro su primer campeonato mundial de F1. Su compañero de equipo en McLaren, Lando Norris, no lo acompañó allí: el inglés terminó su carrera ese día encorvado sobre las dunas de arena que bordean el circuito de Zandvoort, lamentando el fallo final del coche que lo había dejado 34 puntos por detrás en lo que en ese momento parecía una lucha a dos bandas entre los dos monoplazas dominantes. Verstappen había heredado la segunda posición de Norris, pero abandonó la carrera de casa 104 puntos por detrás, aparentemente una anécdota en la lucha por la delantera.
Mientras que las posibilidades de Norris parecían escasas, las de Verstappen parecían inexistentes. Pero, como la famosa advertencia en el retrovisor del Jeep que conducen los protagonistas de Jurassic Park mientras son perseguidos por un tiranosaurio rex: ‘los objetos en el retrovisor están más cerca de lo que parecen’. Es un meme que ha circulado por todas partes durante el fin de semana de Austin. Cabe destacar que McLaren siempre había afirmado que Verstappen sería un factor en la recta final, y las carreras desde el GP de Países Bajos han demostrado que tenían razón.
Siete días después de Zandvoort, Verstappen obtuvo una victoria dominante en el Gran Premio de Italia, más cercana a sus temporadas récord de 2022 y 2023 que a las actuaciones titubeantes que han caracterizado parte de 2025. A esto le siguió una victoria dominante en Bakú, donde Piastri se cayó en la clasificación y la carrera, y Norris no supo aprovechar. Luego llegó el segundo puesto en Singapur, antes del viaje a Austin y una de las actuaciones más completas que se pueden ver en la Fórmula 1 moderna: pole sprint, victoria sprint, liderando cada vuelta, pole en el Gran Premio, victoria en el Gran Premio, liderando cada vuelta. Un impertinente podría señalar que Verstappen no marcó la vuelta rápida el domingo, pero si la F1 aún otorgara un punto por ese galardón, no hay duda de que lo habría intentado: tuvo el control absoluto en cada paso del camino.
"Bien hecho, Max. Fue una verdadera demostración de dominio, ¿qué puedo decir?", dijo el jefe de Red Bull, Laurent Mekies, por radio al final de la carrera. "Lo lograste todo este fin de semana. Todo. Y con un margen considerable. Fuiste muy valiente durante todo el fin de semana. No diste nada por sentado y seguiste ampliando la ventaja. Bien hecho. Impresionante."
En una carrera plagada de elogios y pilotos impresionantes, la racha de Verstappen en este momento se acerca a su máximo histórico. El hecho de que incluso esté en una pelea por el título que parecía tan predecible hasta hace poco dice mucho de su extraordinario talento al volante.
Y si bien Verstappen merece crédito, Red Bull ha dado pasos importantes dentro y fuera de la pista para desatascarlo. Un nuevo fondo plano que el equipo trajo desde Monza contribuyó al cambio radical en su ritmo con respecto a los McLaren, pero también ha habido un cambio notable en Verstappen desde las vacaciones de verano.
Cabe mencionar que falta una victoria en esa impresionante lista de logros desde Zandvoort: su primera victoria en una carrera de resistencia en la legendaria configuración Nordschleife de Nürburgring, un circuito apodado "El Infierno Verde", que Verstappen completó con facilidad el fin de semana entre su victoria en Bakú y su segundo puesto en Singapur. Es un logro que no debe pasarse por alto en el contexto de lo que está haciendo ahora mismo, como aludió el asesor de Red Bull, Helmut Marko, a principios de este fin de semana.
"Max, en un momento en que no éramos competitivos, diría que perdió un poco el interés", declaró Marko a Sky Sports tras ver a Verstappen conseguir la pole position el sábado. “Estaba más interesado en las carreras de GT, así que para animarlo le hablaba de Nürburgring y cosas así. Pero ahora que el coche funciona y con su éxito en Nürburgring, diría que dos décimas le llegaron porque está muy motivado, disfruta de la F1. No se le oye gritar, está sonriendo, y eso es lo que se necesita”.
Es una combinación potente: un Verstappen revitalizado, remotivado y con las pilas cargadas, junto con un Red Bull que parece haber desatado todo su potencial bajo la calma y la serenidad de Mekies, el exingeniero de voz suave que sustituyó a Christian Horner como jefe de equipo en julio. Red Bull está en racha, y su cambio de rumbo se ha producido justo en el momento en que McLaren parece verse cada vez más acorralado en su compromiso de garantizar la igualdad entre Piastri y Norris hasta el final.
McLaren, en problemas
En circunstancias más normales, podría existir una solución obvia para McLaren: las órdenes de equipo, el simple principio de que un piloto tenga prioridad sobre el otro para anular la amenaza de Verstappen. McLaren ha descartado la idea de hacerlo, y el hecho de que Norris esté ahora a solo 14 puntos de Piastri significa que la idea de implementar las órdenes de equipo tiene menos sentido que nunca.
Las preguntas sobre cómo el equipo aborda la recta final serán ahora más pertinentes que nunca, ya que McLaren ha estado tropezando últimamente. Los rumores antes de Austin se centraban en la decisión de McLaren de imponerle a Norris algunas "sanciones" por su contacto con Piastri al inicio del Gran Premio de Singapur, después de que una larga revisión del incidente lo culpara directamente. El equipo no dio más detalles sobre el castigo exacto, solo que era deportivo y no económico. El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, afirmó que no eran drásticas, aunque Norris había declarado en una entrevista con Sky Sports que las repercusiones en cuestión lo afectarán hasta el final de la temporada.
El equipo revisará otro incidente de aquí a la carrera en Ciudad de México dentro de siete días, en el que Piastri provocó una colisión entre cuatro coches al inicio del sprint del sábado que los dejó fuera de la carrera a él y a Norris y le dio a Verstappen ocho puntos gratis. McLaren ha estado interfiriendo en la lucha por el título desde que Piastri recibió la polémica solicitud de dejar pasar a Norris en Monza. La situación era complicada cuando Verstappen era un claro favorito en la carrera por el título, pero con el impulso, la forma y la confianza de su lado, la situación se siente aún más complicada, algo que McLaren simplemente no necesitaba crearse.
A corto plazo, lo más preocupante podría ser el estado de forma de Piastri. Durante gran parte del año, el australiano ha parecido un mini Verstappen: despiadado, implacable y meticuloso. Los dos accidentes en Bakú y este fin de semana mediocre en Austin hacen pensar que las grietas en su habitualmente férreo carácter están empezando a aparecer, pero Piastri aún se marcha de Estados Unidos con el liderato del campeonato, una situación que ningún piloto cambiaría en ninguna temporada de F1. Se mostró tranquilo, como es habitual en él, sobre cómo ha cambiado tan drásticamente el panorama del título cuando se le preguntó al respecto el domingo.
"Max está ahí, obviamente, y es rápido, pero creo que, para mí, mi mayor objetivo es simplemente entender por qué este fin de semana fue difícil e intentar recuperar el nivel que tuvimos a principios de temporada", zanjó Oscar Piastri. "Así que ese es mi principal objetivo, y si lo recuperamos, los resultados llegarán solos".
En cuanto a Lando Norris, podría perderse entre la admiración por Verstappen o los titulares sobre la colisión en la sprint (y sus posibles consecuencias), pero Austin fue otro fin de semana discretamente alentador para él. Hay argumentos sólidos para afirmar que ha sido el más fuerte de los dos pilotos de McLaren desde que su coche le falló en los Países Bajos.
También ha demostrado tener un nivel de campeonato en carreras sucesivas, aunque sea más difícil de detectar. El adelantamiento agresivo de Norris sobre Piastri en Singapur se ajustó a las directrices que McLaren ha querido que sus pilotos cumplan durante todo el año, pero si se hubiera tratado de un adelantamiento entre rivales por el título de diferentes equipos, probablemente se habría elogiado como un adelantamiento decisivo que demuestra el pedigrí necesario para ser campeón. Fue exactamente el tipo de lucha que los detractores de Norris han dicho que no tiene en momentos de presión.
Y aunque no venció a Verstappen en ninguna de las carreras de Austin, vimos un temple impresionante del inglés en pista. En dos ocasiones tuvo que esperar pacientemente para superar a Charles Leclerc de Ferrari, y lo hizo en ambas ocasiones con maniobras precisas cuando habría sido fácil intentarlo demasiado pronto y desperdiciar la ventaja de ritmo de su McLaren. Con ello, minimizó la pérdida de puntos frente a Verstappen y se aseguró de volver a recortar distancias con Piastri.
Norris minimizó la diferencia de 14 puntos con Piastri el domingo, pero su rendimiento reciente lo ha vuelto a poner en la pelea.
"En realidad, no importa", contestó cuando se le preguntó sobre reducir la ventaja de Piastri y hacer lo suficiente para minimizar el daño del resurgimiento de Verstappen. "Actualmente sumo la mayor cantidad de puntos posible cada fin de semana, así que cuantos más puntos sume, mejor para ambas situaciones. No importa. Nada cambia. No tengo que hacer nada diferente para ninguna de las dos. Es muy simple".
Simple es lo último en lo que se ha convertido la lucha por el campeonato en McLaren. La presencia de Verstappen es un factor impredecible que ha convertido lo que, en un momento dado, parecía una predecible pelea por el campeonato entre compañeros de equipo en lo que podría ser la lucha a tres bandas más intensa que la historia del deporte haya visto. Verstappen ha terminado por delante de los dos pilotos de McLaren en cada una de las últimas cuatro carreras; hay pocas razones para pensar que esa racha se detendrá en la Ciudad de México.
Si aún tenías alguna duda, de una cosa puedes estar seguro: la lucha por el título ha comenzado.