El mismo día que su hermano Luciano triunfó en motos, el mayor se quedó con el éxito parcial en la clase challenger en autos.
Los hermanos Benavides hicieron historia en la séptima etapa del Dakar 2026 que se disputa en Arabia Saudita: Luciano y Kevin se convirtieron en la primera pareja de hermanos en ganar una misma etapa en el raid más duro del mundo. Primero fue el menor, Luciano, quien venció en motos y un rato después llegó el éxito del mayor en la clase challenger de autos.
La edición 2026 del Dakar se convirtió en un desafío completamente nuevo para Kevin Benavides. Después de ganar en motos en 2021 y 2023, el piloto salteño debió dejar las dos ruedas de manera obligada. El durísimo accidente que sufrió mientras se preparaba para el Desafío Ruta 40 en mayo de 2024 casi le costó la vida, pero se repuso. Y volvió a probar con su KTM en 2025, pero la secuela en su brazo izquierdo fue más fuerte y debió bajarse de la competencia entre las motos. En junio del año pasado, con un emotivo video grabado en la fábrica de KTM, Kevin anunciaba que dejaba para siempre a su gran amor, pero no la competencia: decidió probar con los autos.
El cambio de especialidad no fue sencillo. Mucho lo ayudó Juan Cruz Yacopini, quien le prestó su vehículo para que se entrenara en la Argentina. Por eso el mensaje sentido de Kevin al mendocino, quien sufrió un grave accidente en diciembre pasado en el dique El Carrizal y permanece internado (fue trasladado a Buenos Aires a la clínica Fleni). Finalmente, se inscribió al Dakar con un Taurus del equipo BBR Motorsport, con Licho Sisterna como navegante.
La primera semana fue complicada para Kevin, especialmente la segunda etapa en la que sufrió varios problemas en su auto (rotura de parrilla de suspensión e inconvenientes en la caja). Ese día quedó 21º en su clase y su chance de pelear por el triunfo final quedó definitivamente hipotecado. Pero comenzó a mejorar y en el sexto tramo, justo antes del día de descanso, fue tercero. Y en la séptima pegó el gran salto y se quedó con el día con 4h22m57s y aventajó por 4m39s a Yasir Seaidan.
“La primera semana en el coche no fue sido nada fácil, pero no me rendí. Tampoco ha sido en absoluto sencilla esta primera victoria, pero la conseguimos. Tuvimos un problema a mitad del especial, cuando perdimos los frenos traseros, pero me dije a mí mismo que era el día. Ni siquiera sabía que había ganado mi hermano. Es sin duda un día histórico para nuestra familia, me alegro muchísimo por él. Creo que es mi 12ª participación en el Dakar y este triunfo hace que me sienta verdaderamente feliz”, contó Kevin, quien marcha 13º en la general, a 3h31m39s de la punta.
Nicolás Cavigliasso está más cerca de la punta
El cordobés, navegado por su esposa Valentina Pertegarini, finalizó tercero en el tramo Riad-Wadi Ad Dawasir, a 5m40s de Benvides, y se mantiene segundo en la general, pero más cerca del líder, el español Pau Navarro. El argentino había comenzado la jornada 4m57s y este domingo lo cerró a 2m48s (Navarro finalizó quinto en el séptimo tramo).
Cavigliasso fue campeón en la edición 2019 en cuatriciclos (clase que no existe más en el Dakar) y el año pasado fue el vencedor en la clase challenger.