El argentino cedió la cima de la general de motos con el estadounidense Ricky Brabec, quien aprovechó su estrategia en el tramo anterior para pasar al frente.
Luciano Benavides sabía de antemano que su liderazgo en la general de motos del Dakar 2026 tras la 11ª etapa había quedado muy expuesto ante la estrategia de Ricky Brabec. En los últimos kilómetros del tramo, el estadounidense aminoró la velocidad adrede para perder posiciones y tener una mejor posición de partida en la etapa 12 que se disputó este viernes. Así, el piloto de Honda contó con la ayuda de sus rivales que abrieron camino, quienes fueron dejando la huella para que su navegación fuera más sencilla. Y la apuesta le salió perfecta: el californiano ganó el especial Al Henakiyah-Yanbu con 3m43s de ventaja sobre el argentino y lo superó en el total por 3m20s con apenas una corta etapa de 108 kilómetros para el final de la competencia.
“Fue un día difícil. Hice lo mejor que pude. Empecé a empujar desde el principio, pasé a Edgar (Canet, compañero de KTM) temprano. A partir del kilómetro 150 fui abriendo la etapa. No fue un especial fácil para abrir y perdí un poco de tiempo. Estoy contento, yo di mi 100% y estamos acá. La esperanza de ganar seguirá viva hasta último momento y el último kilómetro”, dijo Benavides tras finalizar la penúltima etapa.
Este sábado se disputará el tramo final (Yanbu-Yanbu) que definirá al ganador. La empresa es muy complicada para el salteño, porque Brabec, además, contará con la bonificación por abrir recorrido, con un máximo de 1m23s. Ya partiendo de los 200 segundos que lo separan del estadounidense (3m20s), Benavides debería descontar casi dos segundos por kilómetro para limar la brecha. Si a eso se le suma la bonificación…
“Seguro que será difícil ganar. Hoy fue una etapa dura, pero veremos mañana. Hoy fue complicado con el polvo y la navegación no fue sencilla, muy rocoso, dunas suaves también. En las dunas se pierde un poco de tiempo. Viniendo desde atrás creo que se ven claramente las líneas de adelante, pero es así”, dijo Luciano, en un mensaje directo a Brabec, quien se aprovechó de su estrategia para saltar a la punta y tener casi en el bolsillo su tercer Touareg (fue campeón en 2020 y 2024).