El siete veces campeón del Winston Cup, premio otorgado al ganador de la temporada de NASCAR, chocó contra la pared en la última vuelta de la carrera y fue llevado de emergencia a un hospital local.

Sin embargo, Earnhardt sufrió lesiones cerebrales que impidieron que el equipo médico pudiera salvarle la vida, aunque de acuerdo al médico Steve Bohannon, que acompañó al piloto en la ambulancia, se le realizó varias tratamientos para salvarlo. Bohannon indicó que la muerte se produjo debido a un impacto al cerebro

"Esta es el anuncio más difícil que he dado en mi vida, Dale Earnhardt ha muerto", comentó Mike Helton, presidente del NASCAR. "No había nada que se podía hacer para impedir su muerte".

Al momento del accidente, Earnhardt se encontraba en el tercer puesto, detrás de su hijo Dale Earnhardt Jr. y el ganador de la carrera. Michael Waltrip.