NASCAR
NASCAR va en busca del próximo Bubba Wallace
ANTES QUE BUBBA WALLACE se convirtiera en el único piloto afroamericano en competir en la NASCAR Cup Series, antes de convertirse en símbolo del movimiento nacional en Estados Unidos en contra de las injusticias raciales, él era una estrella de reality. O algo similar.
En 2010, Wallace compitió en el programa "Changing Lanes" transmitido por la cadena BET, siendo uno de 30 jóvenes pilotos que vivían juntos y competían por un cupo dentro de Rev Racing, el ala competitiva del programa Drive for Diversity de NASCAR. "Desarrollé un nuevo desprecio por el reality", afirma Wallace hoy en día, entre risas. Bromas aparte, el espacio televisivo se convirtió en un momento revelación para el joven de 16 años. Terminó en el segundo puesto de la competición y comenzó a correr para Rev Racing en un circuito de desarrollo de pilotos de NASCAR. "No estoy seguro de dónde me encontraría, de no ser por aquella experiencia", afirma Wallace.
Desde entonces, Wallace se ha hecho de un nombre como uno de los pilotos más reconocibles de este deporte, siendo un graduado de alto perfil del programa que intenta cambiar la imagen proyectada por NASCAR como una disciplina con presencia mayoritaria de personas de raza blanca, y que hasta el mes de junio pasado (cuando Wallace se pronunció al respecto) permitía la presencia de la bandera Confederada en sus competiciones. "Con el retiro de la bandera, con las acciones emprendidas por Bubba, podemos ver que se hacen progresos. Mi proceso de reclutamiento se facilitó mucho", expresa Phil Horton, Director de Desempeño Atlético de Rev Racing y afroamericano que ha trabajado con NASCAR por 22 años.
Durante este verano, Horton laboró con la más reciente clase de pilotos de Rev Racing, que se congregó en Carolina del Norte para mejorar su forma física, aprender sobre autos y competir. Estos jóvenes conductores, con edades comprendidas entre 15 y 23 años, aspiran unirse algún día a Wallace en la pista de carreras y atraer una mayor cantidad de personas de origen afroamericano a NASCAR.
"Los chicos presencian una carrera de NASCAR y no ven personas similares a ellos", afirma Wallace. "Tenemos que hacer un mejor trabajo".
Wallace decidió pronunciarse en contra de la presencia de la bandera Confederada en los circuitos de NASCAR, luego de haber visto videos de los asesinatos de Ahmaud Arbery y George Floyd. Menos de dos semanas después de las declaraciones de Wallace, se encontró una soga con un nudo de la horca dentro de su garaje en Talladega. (El FBI procedió a investigar los hechos y dictaminó que no se trataba de un delito de odio). Wallace permanece activo en su protagonismo dentro del movimiento en pro de la justicia racial. Más recientemente, mostró su indignación ante el tiroteo de Jacob Blake por parte de oficiales de policía, ocurrido en agosto pasado en Kenosha, Wisconsin. "Hay gente que intenta justificar haber sido baleado por la espalda siete veces. No hay manera de justificarlo".
Mientras se mantiene en pie la conversación a nivel nacional sobre las injusticias por motivos raciales, visitamos a Wallace y a la próxima generación de pilotos que intentan cambiar NASCAR para siempre.