¿Cuándo sabes que tu reconstrucción no funcionó?
Para el exgerente general de los Tigres, Al Avila, la respuesta llegó el miércoles pasado, cuando Detroit anunció su despido, poniendo fin a su carrera de 22 años trabajando para la franquicia en varios roles.
La noticia no fue sorprendente, dadas las circunstancias. La temporada pasada, luego de un período de cuatro años en los que Detroit perdió casi 100 juegos por cada 162 que jugó, los Tigres escalaron a 77 victorias. Gracias a las altas selecciones del draft durante los años de vacas flacas, habían acumulado un trío de prospectos de lanzadores de alto rango que ya estaban en las mayores (Casey Mize, Matt Manning, Tarik Skubal) y dos de los mejores y más cotizados prospectos de bateo en el juego listos para unirse a ellos (Spencer Torkelson, Riley Greene). Finalmente, este invierno parecía el momento propicio para causar sensación y comenzar una nueva era de ser contendientes.
Y sensación fue lo que causaron. Los Tigres firmaron al campocorto Javier Báez (6 años, $140 millones), al abridor Eduardo Rodríguez (5 años, $77 millones) y al relevista Andrew Chafin (2 años, $13 millones) con contratos multianuales. El abridor Michael Pineda firmó por un año, $5.5 millones.
Sabemos lo que pasó después: desastre.
Los Tigres están en camino de perder más de 100 juegos, detrás de una ofensiva que ha coqueteado con una ineptitud histórica. Los lanzadores jóvenes se han lastimado. Chafin ha lanzado bien, pero los primeros resultados del resto de los fichajes de agentes libres son preocupantes. Torkelson se perdió en el plato y terminó de regreso en las ligas menores antes del receso del Juego de Estrellas, y aunque Greene ha estado mejor, tampoco ha explotado en la escena. Con tantos prospectos que se gradúan en las Grandes Ligas, los Tigres descendieron del puesto 13 en la clasificación de prospectos de pretemporada de Kiley McDaniel al No. 24 después de la fecha límite de cambios.
En otras palabras, nada salió bien y ahora Ávila, un beisbolista leal y respetado, se ha ido.
Se puede rastrear el inicio de la reconstrucción de los Tigres hasta 2017, cuando siguieron una temporada de 86-75 con una campaña de 98 derrotas y cambiaron al veterano as Justin Verlander a los Astros de Houston. Con la decepción de este año, ¿significa esto que la reconstrucción de los Tigres fracasó? Quizás. Puede que sea demasiado pronto para decirlo. Pero sea como sea, su duración ha llegado a los seis años, y aún no se vislumbra el final.
Tales son los peligros de la reconstrucción. Se puede hacer ruido acerca de intentar competir en este momento mientras se transforma la organización en una unidad construida para la contienda anual. El equipo se vuelve más joven. La nómina comienza a caer. La agencia libre es casi ignorada. Las derrotas se acumulan y los turnos del draft de la primera ronda comienzan a aterrizar en un solo dígito. Tus fans más intensos comienzan a obsesionarse con las clasificaciones de prospectos más que con los juegos reales.
La pregunta entonces es: ¿cuánto tiempo llevará esta reconstrucción? ¿Alguna vez valdrá la pena?