Miami y Ole Miss buscarán seguir sorprendiendo en el Fiesta Bowl, mientras Oregon pondrá a prueba al N° 1 Indiana en el Peach Bowl
Los N° 10 Miami Hurricanes se convirtieron en el primer equipo con una siembra de doble dígito en la era de los 12 equipos en llegar a las Semifinales, abriéndose camino a fuerza de victorias, incluyendo la conseguida contra los campeones defensores Ohio State Buckeyes, por 24-14 en la víspera de Año Nuevo. Miami se enfrentará a los Ole Miss Rebels en el Vrbo Fiesta Bowl el 8 de enero (19:30 ET | 18:30 CDMX, ESPN en Estados Unidos | ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica). El entrenador en jefe de los Hurricanes, Mario Cristobal, en su primera aparición en los playoffs, se medirá al nuevo entrenador en jefe de los Rebels, Pete Golding, quien dirigió a Ole Miss en medio de la turbulencia tras la polémica salida del anterior coach Lane Kiffin.
La asfixiante defensiva de los N° 5 Oregon Ducks neutralizó a los N° 4 Texas Tech Red Raiders con el esquinero freshman Brandon Finney Jr. interceptando dos pases y recuperando un balón suelto para ayudar a los Ducks a llegar al Chick-Fil-A Peach Bowl el 9 de enero (19:30 ET | 18:30 CDMX, ESPN en Estados Unidos | ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica). Se enfrentarán a los N° 1 Indiana Hoosiers, que continuó su temporada de ensueño al derrotar a otro de los grandes del deporte, el N° 9 Alabama Crimson Tide, en su primera aparición en el Rose Bowl desde 1968.
Echemos un vistazo a los enfrentamientos en las Semifinales del College Football Playoff:
Vrbo Fiesta Bowl: No. 6 Ole Miss vs. No. 10 Miami
Cuándo: 8 de enero a las 19:30 ET | 18:30 CDMX
Dónde ver: ESPN en Estados Unidos | ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica
Ole Miss Rebels (13-1)
Lo que aprendimos en los Cuartos de Final: Lane Kiffin era más un adorno que el plato principal en Ole Miss. La destreza de Kiffin llamando jugadas es incuestionable, por lo que no era descabellado preguntarse cómo se las arreglarían los Rebels sin él, no solo por la controversia de su partida o las lealtades divididas del cuerpo de entrenadores ofensivo que aún dedicaba la mitad de su tiempo a Ole Miss, sino simplemente porque Kiffin siempre tenía un plan de juego excepcional. Resulta que: sin Kiffin, no hay problema. Los Rebels acumularon 473 yardas contra la sólida defensiva de los Georgia Bulldogs, con actuaciones destacadas tanto por aire (362 yardas para el mariscal de campo Trinidad Chambliss) como por tierra (98 yardas y dos touchdowns para el corredor Kewan Lacy). Un balón suelto que derivó en un touchdown y un intento fallado de gol de campo al final de la primera mitad mantuvieron el partido más apretado de lo que el ataque de Ole Miss podría haberlo hecho.
Factor X El destino. Sería fácil analizar las tácticas, pero aquí está la historia más obvia: Ole Miss es un equipo con destino de campeón. Después de todo, ¿quién podría discutir con un equipo cuyo carismático entrenador en jefe se marcha para obtener un gran salario con un rival de conferencia antes del College Football Playoff, solo para ver cómo el cuerpo de entrenadores improvisado y los jugadores decididos ganan todo el resto del camino? Sería la historia perfecta, con Lane Kiffin en el papel de villano y Pete Golding como héroe. Que Ole Miss sea lo suficientemente bueno como para convertir el cuento de hadas en realidad es indudablemente cierto, y sin embargo, todavía parecería algo mágico. Y el fútbol americano universitario siempre tiene una manera de brindar un poco de magia.
Pueden llegar al Juego por el Campeonato Nacional si...: Logran frenar la presión defensiva de Miami. El secreto del éxito de los Hurricanes en sus dos primeras victorias en los playoffs fue su línea defensiva. Pero, ¿será eso un problema tan grande para los Rebels? Durante los tres primeros cuartos del Sugar Bowl, Georgia solo tuvo cuatro apresuramientos al quarterback, y ninguna captura, a pesar de 15 jugadas de carga. Cuando los Dawgs finalmente lograron penetrar al comienzo del último cuarto, Chambliss se deshizo de la presión para realizar tres pases brillantes, incluyendo una recepción de 44 yardas que preparó un touchdown. Y Ole Miss logró todo esto a pesar de que Lacy lidiaba con una lesión en el hombro que lo tenía por debajo del 100 por ciento. Aun así, la presión defensiva de Miami es superior a la que pudo ejercer Georgia, lo que convierte el enfrentamiento entre la dinámica línea defensiva de los Canes y Chambliss en un factor clave que podría decidir qué equipo avanza a la final. -- David Hale
Miami Hurricanes (12-2)
Lo que aprendimos en los Cuartos de Final: Miami es de élite en las trincheras. Rueben Bain Jr. y Akheem Mesidor, quienes se combinaron para tres capturas, aterrorizaron a la ofensiva de Ohio State desde los extremos, y Miami dejó a los Buckeyes sin anotar en la primera mitad. Ohio State solo consiguió un primer intento en el primer cuarto y no tuvo un balance positivo en acarreos hasta su cuarta posesión. En la ofensiva, la línea de los Hurricanes se impuso a la atlética línea defensiva de Ohio State y controló el tiempo de posesión. Miami superó a los Buckeyes en yardas por tierra, 153-45, y consumió el tiempo en la última serie ofensiva para asegurar la victoria. Los Hurricanes son un equipo formidable en la línea de golpeo.
Factor X: El mariscal de campo Carson Beck no registró grandes números. Lanzó para solo 138 yardas. Pero Beck fue decisivo en momentos clave, especialmente en terceras oportunidades. En la jugada que selló la victoria de Miami, convirtió dos terceros intentos con un par de pases completos. También fue efectivo ganando primeras oportunidades corriendo con el balón cuando no había opciones de pase. Lo más importante es que Beck no cometió entregas de balón. Si continúa jugando con esta serenidad, los Hurricanes serán un rival muy difícil de vencer.
Pueden llegar al Juego por el Campeonato Nacional si...: Las líneas ofensiva y defensiva siguen dominando. Con Bain y Mesidor liderando la defensiva, y el centro All-American, James Brockermeyer, y el tackle derecho Francis Mauigoa marcando el ritmo en la ofensiva, los Hurricanes tienen el talento y la experiencia para controlar el partido desde la línea de golpeo, como ya comprobaron los Texas A&M Aggies y Ohio State. Puede que los Hurricanes no estén diseñados para ganar partidos de muchos puntos, pero tienen la fuerza física para imponer su juego. Esa podría ser la clave que los lleve a su primer título nacional desde 2001. -- Jake Trotter
Chick fil-A Peach Bowl: No. 1 Indiana vs. No. 5 Oregon
Cuándo: 9 de enero a las 19:30 ET | 18:30 CDMX
Dónde ver: ESPN en Estados Unidos | ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica
Indiana Hoosiers (14-0)
Lo que aprendimos en los Cuartos de Final: Cualquier duda que quedara sobre la capacidad de Indiana para competir por su primer título nacional, y ganarlo, se disipó en el ambiente del Rose Bowl. Los Hoosiers aplastaron a Alabama en todos los aspectos, empleando una ofensiva equilibrada y una defensiva asfixiante para dominar al Tide en la línea de golpeo. El juego terrestre de Indiana, décimo en el ranking nacional, no recibió la atención que merecía, pero el corredor Roman Hemby impulsó un juego terrestre que mantuvo a la ofensiva fuera de situaciones complicadas. El mariscal de campo Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman, estuvo excelente a partir del segundo cuarto, liderando varias series ofensivas que terminaron en touchdown. Devan Boykin y otros lideraron una defensiva que demostró una vez más ser una de las mejores y más consistentes del país.
Factor X: El receptor abierto Charlie Becker. Elijah Sarratt y Omar Cooper Jr. son las figuras principales de Indiana en la posición de receptor, pero Becker ha tenido un gran desempeño al final de la temporada regular y, especialmente, en sus dos partidos de postemporada. Becker, quien logró sus dos primeras actuaciones con más de 100 yardas recibidas en partidos consecutivos contra los Penn State Nittany Lions y Wisconsin Badgers, lideró a Indiana con 126 yardas recibidas contra el entonces N° 1 Ohio State, en la victoria del partido por el campeonato de la Big Ten. Realizó una espectacular recepción de 21 yardas para el primer touchdown de Indiana contra Alabama, y sumó otra recepción de 30 yardas.
Pueden llegar al Juego por el Campeonato Nacional si...: Los Hoosiers continúan controlando la línea de golpeo, logran un equilibrio entre el ataque terrestre y aéreo, y limitan las jugadas grandes de Dante Moore y los numerosos jugadores talentosos de Oregon. Hay que tener en cuenta que Indiana venció a Oregon por 10 puntos en el Autzen Stadium a pesar de que Mendoza lanzó una intercepción que terminó en touchdown al principio del último cuarto. El partido no fue tan apretado, ya que Oregon no anotó un touchdown ofensivo en los últimos 50:15 de juego. Indiana debe presionar a Moore, quien lanzó dos intercepciones en el primer partido, pero es capaz de realizar cualquier pase. Es probable que Indiana no pueda permitirse otro error grave como la intercepción devuelta para touchdown de Mendoza, por lo que jugar sin errores y evitar situaciones difíciles será fundamental. -- Adam Rittenberg
Oregon Ducks (13-1)
Lo que aprendimos en los Cuartos de Final: Oregon también puede jugar una defensiva formidable. El entrenador en jefe Dan Lanning desafió a su equipo después de que, según él, no cumplieran con sus expectativas en la victoria por 51-34 contra los James Madison Dukes en la primera ronda la semana pasada, cuando los Ducks permitieron 500 yardas de ofensiva. La historia fue completamente diferente en los Cuartos de Final contra una de las ofensivas más explosivas del país. Oregon forzó cuatro entregas de balón, logró cuatro capturas y siete tacleadas detrás de la línea de golpeo, y los Ducks consiguieron su primera blanqueada en un tazón desde la Primera Guerra Mundial. Brandon Finney Jr. tuvo dos intercepciones y una recuperación de balón suelto en la victoria, mientras que Matayo Uiagalelei y Teitum Tuioti formaron una temible dupla de cazamariscales atacando por los extremos.
Factor X: Nos quedaremos en la defensiva para destacar el excelente desempeño de Tuioti en la segunda mitad de la temporada con la unidad de Oregon. Tuioti, el tercer jugador con más tacleadas de los Ducks, tiene siete capturas en los últimos seis partidos y su presencia se hizo sentir especialmente contra los Red Raiders. Comentó que durante los entrenamientos previos al partido contra Texas Tech, los entrenadores hicieron hincapié en provocar entregas de balón para mantener a los Red Raiders fuera del campo. Oregon solo había logrado 17 robos de balón en 13 partidos antes del jueves.
Pueden llegar al Juego por el Campeonato Nacional si...: Oregon encuentra su ritmo en la ofensiva. No hay duda de que la ofensiva de Oregon no jugó su mejor partido, pero parte de ello se debió a que la defensiva de Texas Tech les creó problemas, anulando por completo el ataque terrestre y sacándolos de su ritmo habitual. Dan Lanning también arriesgó en ocho ocasiones en cuarta oportunidad, convirtiendo solo cuatro. Una cosa es ser agresivo cuando crees que tienes el control del partido, otra muy distinta es cuando el partido puede cambiar con una decisión en cuarta oportunidad. Si Oregon logra encontrar su ritmo ofensivo, y evita esas situaciones de cuarta oportunidad, y la defensiva mantiene su agresividad, tienen una gran oportunidad de llegar a la final. -- Andrea Adelson