¿Por qué los Jaguars ascendieron en el draft para obtener a la estrella Travis Hunter?
JACKSONVILLE, Florida -- Los Jacksonville Jaguars sabían desde el principio del proceso previo al draft de la NFL que querían a Travis Hunter, la estrella de Colorado, pero el gerente general James Gladstone admitió que no creía que pudieran lograrlo, sabiendo que tendría que ascender desde la quinta selección global.
Así que, cuando llamó a los Cleveland Browns hace varias semanas para ver si podían llegar a un acuerdo por la segunda selección global de los Browns, sus expectativas de conseguir algo eran bastante bajas. Eso cambió rápidamente y, en un par de semanas, los Jaguars lograron una de las decisiones de draft más audaces en la historia de la franquicia.
"Entramos en esas conversaciones con la idea de que, 'Oye, esto probablemente será una exageración'", informó Gladstone después de que los Jaguars seleccionaran a Hunter el jueves. "Probablemente no sea algo que podamos hacer realidad. Simplemente vayamos con esa expectativa para no decepcionarnos. Y cuando las cosas empezaron a crecer y acelerarse a lo largo de esas conversaciones, obviamente te volviste más firme en tu postura y en tu búsqueda. Y ciertamente estoy contento con cómo se desarrolló todo”.
Los Jaguars renunciaron a su quinta selección, una de segunda ronda (la 36) y una de cuarta ronda (la 126) en el draft de este año, así como a su selección de primera ronda de 2026. A cambio, adquirieron la segunda selección de los Browns, una de cuarta ronda (la 104) y una de sexta ronda (la 200).
Los Jaguars creen que valió la pena el precio para conseguir a Hunter, quien muchos consideraban el jugador más talentoso del draft por su capacidad para jugar como receptor abierto y back defensivo, ambos a nivel de la NFL.
"Es alguien que merece una selección de primera ronda como receptor abierto, y también como esquinero", dijo Gladstone. "Sin duda, espero que cada uno de esos elementos se manifieste en los próximos años mientras esté bajo su contrato de novato. Pero sí, estamos emocionados de tenerlo en el equipo, por así decirlo”.
Entonces, ¿cómo encajarán las piezas? El reportero de los Jaguars, Michael DiRocco, responde las preguntas más importantes sobre qué esperar de Hunter en Jacksonville, además, el experto de la NFL, Dan Graziano, analiza la AFC Sur y el analista Seth Walder evalúa el intercambio.
¿Por qué los Jaguars se pusieron agresivos y cerraron un traspaso espectacular por Hunter?
Los Jaguars consideraban a Hunter no solo el mejor jugador del draft, sino uno capaz de transformar la franquicia, e incluso el deporte.
"Puedes contar todos los drafts que quieras, y hay jugadores que tienen la capacidad de cambiar un partido. Hay jugadores que tienen la capacidad de cambiar la trayectoria de un equipo. Hay muy pocos jugadores que tienen la capacidad de cambiar la trayectoria del deporte en sí", señaló Gladstone sobre la cantidad de selecciones que Jacksonville gastó para ascender.
"Travis, aunque en nuestra opinión todavía tiene mucho que aprender, tiene el potencial para hacer precisamente eso".
Gladstone, quien pasó nueve años en el departamento de ojeadores de Los Angeles Rams, quería que su primera selección del draft como gerente general de los Jaguars marcara la pauta de su mandato.
"¿Sabes qué? Probablemente me he familiarizado con el proceso de '¡Al diablo con las selecciones!'", dijo. "A nuestros aficionados, les digo: no tengan miedo. Estoy en una posición única para afrontar esto".
Ascender para fichar a Hunter envía un mensaje importante al resto de la liga: Los Jaguars no tendrán miedo de ser audaces y agresivos; de hecho, así será como operará la franquicia de ahora en adelante. -- Michael DiRocco
¿Cómo impactará la incorporación de Hunter al nuevo ataque de Trevor Lawrence y el entrenador Liam Coen?
Lawrence, la primera selección de los Jaguars en 2021, recibirá a un segundo jugador clave con un excelente manejo del balón para hacer dupla con el receptor Brian Thomas Jr., la selección de primera ronda de los Jaguars en 2024.
Esta dupla potencialmente le dará a los Jaguars un ataque explosivo de pases profundos por primera vez desde los inicios de la franquicia, cuando los receptores Jimmy Smith y Keenan McCardell se combinaron para 13 temporadas de 1,000 yardas y ayudaron a los Jaguars a llegar a los playoffs en cuatro temporadas consecutivas (1996-99). Hunter puede unirse a Thomas para tener el mismo impacto en Lawrence, quien ha tenido problemas de consistencia desde su llegada a Jacksonville.
Esto también debería abrir el mediocampo para el ala cerrada Brenton Strange y crear más espacio para los corredores Travis Etienne Jr. y Tank Bigsby, mientras las defensas se centran en los receptores abiertos. Coen tuvo éxito la temporada pasada como coordinador ofensivo de Tampa Bay con los dinámicos receptores Mike Evans y Chris Godwin, el corredor Bucky Irving y el ala cerrada Cade Otton. -- DiRocco
¿Qué hay del lado defensivo?
No está claro cuánto tiempo jugará Hunter en defensa. Al principio, estará más involucrado en ataque, y se espera que su paquete defensivo se amplíe a medida que se sienta más cómodo.
Cuando esté en el campo, se espera que juegue como esquinero exterior opuesto a Tyson Campbell. Montaric Brown fue titular en 10 partidos allí la temporada pasada y se esperaba que Jarrian Jones, seleccionado en la tercera ronda del draft de 2024, tuviera la oportunidad de competir en esa posición, y eso no debería cambiar.
No se espera que Hunter juegue todas las jugadas en defensa y será interesante ver en qué situaciones lo desplegarán. La preocupación obvia es el desgaste que podría sufrir al jugar en ambos lados de la defensa en la NFL, pero Coen dijo que ya han conversado con el personal de entrenamiento, nutrición y equipamiento para asegurar que Hunter pueda manejarlo. -- DiRocco
¿Le da Hunter una ventaja a los Jaguars en la AFC Sur?
Los consolida como el principal rival de los Houston Texans, algo que, siendo honestos, ya deberían haber sido. Jacksonville perdió la división con una mala racha al final de la temporada 2023 y tocó fondo el año pasado con un récord de 4-13. Lawrence se está recuperando de una lesión, pero una vez recuperado, teóricamente le da a Jacksonville el único mariscal de campo de la división que puede presumir de estar al nivel de C.J. Stroud o cerca de él.
Los Jaguars han tenido un rendimiento inferior al esperado en los últimos dos años y tienen a Coen, un entrenador en jefe de primer año sin experiencia. Añadir a Hunter es una gran decisión si es lo que creen que es: un jugador clave en ambos lados del campo. Su capacidad para serlo también ayudaría a justificar el exorbitante costo de este acuerdo para los Jaguars. Esta plantilla no está exenta de talento, especialmente si el mariscal de campo está sano. Simplemente no los hemos visto cumplir con su promesa. Puede que los Jaguars tengan mucho potencial en el papel, pero es difícil decir que cualquier movimiento le dará a Jacksonville una ventaja en una división en la que los Texans, ganadores de dos títulos consecutivos de la AFC Sur, seguirán siendo dignos favoritos. -- Dan Graziano
¿Cómo calificarías este intercambio?
B. ¿Valió la pena? Aunque sea divertido, me cuesta decir que sí. Investigaciones realizadas durante varias décadas han demostrado que los equipos de la NFL confían demasiado en su capacidad para evaluar a los prospectos universitarios y que el mercado de intercambios es ineficiente para jugadores que no son quarterbacks. Según nuestra tabla de valor aproximado de selecciones del draft, los Browns obtuvieron un valor excedente equivalente a una selección del top 10, suponiendo que no haya descuentos para futuras selecciones y que la selección del próximo año sea la número 16.
El costo del "sobrepago", según nuestra tabla, es ligeramente menor que lo que Houston pagó hace un par de años para ascender en la posición por Will Anderson Jr., pero no se equivoquen, los Jaguars pagaron un precio de quarterback en este intercambio. -- Seth Walder