Mike Kehoe rubricó un paquete que incluye millones de dólares de apoyo financiero para convencer a los equipos de quedarse en el estado
KANSAS CITY -- El gobernador Mike Kehoe firmó el sábado un paquete legislativo, aprobado por los legisladores de Missouri a principios de la semana, que incluye cientos de millones de dólares en ayuda financiera para persuadir a los Kansas City Chiefs y Royals de permanecer en el estado
Mike Kehoe, republicano, convocó a los legisladores a una sesión especial y aprobaron el paquete el miércoles.
Los Chiefs y Royals juegan actualmente en el Truman Sports Complex, al este de Kansas City, donde el Arrowhead Stadium y Kauffman Stadium comparten estacionamiento. Sin embargo, sus contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, vencen en enero del 2031 y las dos franquicias han estado tratando de decidir la mejor ruta a seguir durante los últimos años.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron una extensión del impuesto sobre las ventas que habría ayudado a financiar un proyecto de estadio de béisbol de 2,000 millones de dólares para los Royals en el centro de Kansas City y una renovación de 800 millones para el Arrowhead Stadium, sede de los Chiefs.
La lenta reacción de Missouri para apoyar a las franquicias impulsó a los legisladores de Kansas a autorizar bonos por hasta el 70 por ciento del costo de los nuevos estadios en su estado. Los Royals adquirieron una hipoteca para propiedad en Kansas, aunque el equipo también ha seguido buscando otras posibles sedes en Missouri.
La oferta de Kansas vence el 30 de junio, y ambos equipos han indicado que esperan tener un plan formulado para entonces. La legislación de Missouri autoriza bonos que cubren hasta el 50 por ciento del costo de estadios nuevos o renovaciones, además de hasta 50 millones en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
Si deciden quedarse en Missouri, los Chiefs han planteado planes para una renovación de 1.15 mil millones de dólares en el Arrowhead Stadium. Los Royals han insistido en todo momento en su intención de construir un reemplazo para el Kauffman Stadium.
Los subsidios para los estadios ya eran una preocupación importante en Missouri cuando un tornado azotó St. Louis el 16 de mayo causando daños estimados en 1,600 millones de dólares un día después de que los legisladores finalizaran su sesión ordinaria anual.
La ayuda para desastres vinculada a la financiación de los estadios contó con un amplio apoyo. El miércoles, la representante estatal demócrata Kimberly-Ann Collins describió a los legisladores cómo había presenciado que el tornado arrancó el techo de su casa y dañó su vecindario de St. Louis.
"Las casas están derrumbadas y arrasadas", sentenció Collins, y agregó: "Me duele profundamente ver a las familias que han trabajado tan duro, a los negocios que han trabajado tan duro, destrozados".
Los Chiefs, en un comunicado enviado a The Associated Press, describieron la votación legislativa de esta semana como un "paso significativo" que permite al equipo seguir explorando opciones para permanecer en Missouri. Los Royals describieron la legislación como "una pieza muy importante de nuestro proceso de toma de decisiones", pero no se comprometieron con un lugar específico.
"Nuestro enfoque sigue siendo el mismo: priorizar los mejores intereses de nuestro equipo, la afición, nuestros socios y la comunidad regional mientras buscamos la nueva casa para los Kansas City Royals", declaró el equipo en un comunicado a AP.
Aunque no tienen planes específicos en marcha, los St. Louis Cardinals también serían elegibles para recibir apoyos para su estadio si emprenden un proyecto de al menos 500 millones de dólares. Construyeron su actual Busch Stadium hace casi 20 años.
"Tenemos la oportunidad de salvar lo que es el símbolo de este estado", declaró el representante estatal Jim Murphy, republicano del condado de St. Louis.
La legislación enfrentó cierta oposición por parte de quienes la describieron como un subsidio para los dueños de franquicias multimillonarios. Otros expresaron su preocupación porque una exención del impuesto a predial para propietarios de viviendas, que se añadió en el senado para obtener votos, viola la constitución estatal al otorgar diferentes niveles de apoyo fiscal en varios condados, mientras que excluye a otros por completo.
"Este proyecto de ley es inconstitucional, fiscalmente imprudente y moralmente incorrecto", afirmó el representante estatal Bryant Wolfin.