Es uno de los jugadores más esperados en la temporada, ya que el equipo prefirió darle la oportunidad a él y no seguir con Darnold
EAGAN, Minnesota -- El mundo tiene una gran cantidad de opiniones sobre el mariscal de campo de los Minnesota Vikings, J.J. McCarthy.
¿Está listo para llevar a los Vikings al Super Bowl LX en febrero? No es difícil encontrar a alguien dispuesto a decir que sí. ¿Es demasiado débil de brazo y de baja estatura para ser titular a largo plazo? Esa evaluación también ha circulado por los medios nacionales.
Este rango de posibles resultados tiene sentido para un mariscal de campo que se perdió su temporada de novato por una rotura de menisco derecho y que no ha jugado ni entrenado durante la temporada regular de la NFL. Sin embargo, lo que McCarthy ha hecho es acumular un inventario de pases, decisiones, errores, éxitos y momentos de crecimiento durante la temporada baja.
"Ha sido increíble", dijo McCarthy, "porque realmente han superado los límites de lo que puedo manejar, y eso es lo que pedí. Prefiero sudar en los entrenamientos y limitar el sangrado en el campo de batalla cuando lleguemos allí".
Durante los 14 meses transcurridos desde que los Vikings lo eligieron como la décima selección del draft de 2024, McCarthy ha participado en 18 días de campamento de entrenamiento, 15 actividades organizadas del equipo (OTA), tres días de minicampamento para novatos, seis días de minicampamento para veteranos y un partido de pretemporada. Este trabajo es lo suficientemente amplio como para emitir juicios fundamentados, al menos para quienes lo han presenciado.
Con 33 días restantes para que McCarthy y el resto de los mariscales de campo de los Vikings se presenten al campamento de entrenamiento, aquí les presentamos cinco conclusiones de la pretemporada sobre el jugador de 22 años, que los Vikings esperan que se convierta en su titular durante la próxima década.
El brazo está bien
La fuerza del brazo de McCarthy fue tema de debate público antes del draft, incluso después de que registrara una velocidad de 98 km/h en un lanzamiento durante el Combine. También ha contado que una vez lanzó un balón 78 yardas, con el viento.
Pero la velocidad y la distancia no son expresiones completas de la fuerza del brazo, ni se correlacionan necesariamente con el éxito a largo plazo. La única pregunta relevante es si McCarthy puede realizar todos los lanzamientos en un árbol de rutas de la NFL, y en las últimas dos temporadas bajas, lo ha hecho.
"Definitivamente tiene brazo", dijo el receptor Justin Jefferson. "Eso es seguro. Sin duda puede lanzar con fuerza cuando lo necesita".
El brazo de J.J. McCarthy se ha mostrado especialmente ágil en los lanzamientos por el centro del campo. Su única intercepción durante la pretemporada de 2024, y las dos en ejercicios competitivos que los reporteros vieron esta primavera, fueron en lanzamientos hacia la banda que los esquineros saltaron. Sin embargo, esos errores parecían más problemas de sincronización y toma de decisiones que de fuerza del brazo.
"Gran parte de [la duda pública] simplemente viene con el estigma de jugar en Michigan y no lanzar mucho el balón", apuntó McCarthy. “Pero al mismo tiempo, podría ser mi físico. No ven a un tipo de 1.96 m y 118 kg, así que ¿cómo puedes lanzar a 98 km/h en el combinado? Pero al final, se notará, y quienes saben, lo saben”.
Aprendiendo a variar lanzamientos
Justin Jefferson señaló el verano pasado que J.J. McCarthy tendía a lanzar todos los balones de la misma manera —fuerte y recto— y lo contrastó con la forma en que el titular del año pasado, Sam Darnold, adaptaba su velocidad y trayectoria a la situación. Darnold, por supuesto, estaba en su séptimo campamento de entrenamiento de la NFL.
Con el tiempo, los mariscales de campo de la NFL deben dominar al menos tres niveles diferentes de pases: las líneas, los que suben y bajan rápidamente para objetivos intermedios y los que tienen suficiente arco para mantenerse en el aire para rutas de desarrollo más largo.
Esta primavera, era evidente que McCarthy estaba experimentando con los niveles, de la misma manera que un lanzador de béisbol podría probar e intentar ampliar su repertorio durante los entrenamientos de primavera. Ese pudo haber sido el caso cuando McCarthy vio al receptor Jordan Addison libre en lo profundo de la costura derecha. El lanzamiento de McCarthy obligó a Addison a reducir la velocidad para atrapar la pelota, retrasó suficiente como para que un back defensivo en una situación de juego pudiera romper la jugada.
En general, McCarthy dijo que estaba experimentando con sus lanzamientos "todos los días" esta primavera y agregó: "Creo que he crecido más en los diferentes niveles de trayectorias de lanzamiento. En Michigan, era más bien un lanzador de una sola velocidad. Tuve un par de lanzamientos más profundos con lanzamientos de nivel tres y cosas así, pero [estoy] trabajando en esos dos lanzamientos y en diferentes ritmos para los lanzamientos y la ubicación de la pelota".
9️⃣ to 3️⃣
— Minnesota Vikings (@Vikings) June 10, 2025
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Tiene magnetismo personal
No es un requisito indispensable para ganar en el fútbol americano, pero sin duda es preferible que el mariscal de campo de un equipo tenga la personalidad que atrae a la gente a su círculo. Con 22 años y 5 meses, McCarthy es el segundo jugador no novato más joven en la plantilla de los Vikings. Sin embargo, jugadores de ambos equipos han destacado su personalidad enérgica y su capacidad para conectar.
El safety veterano Harrison Smith describió a McCarthy como "un chico con el que disfruto mucho estar". Durante los entrenamientos, McCarthy adopta una actitud juvenil y divertida, pasando de un jugador a otro entre repeticiones. Fuera del campo, a los jugadores les resulta fácil hablar con él. Como dijo Smith: "Es una persona independiente y dice lo que piensa. Tiene su propia manera de pensar".
Jefferson señaló que McCarthy "entiende que es el mariscal de campo titular en este momento" y "lo lleva consigo a los entrenamientos, sabiendo que necesita ese liderazgo". Aunque esto tendrá poca correlación con el éxito de los Vikings esta temporada, McCarthy conocía los nombres de los reporteros que cubren al equipo para cuando comenzaron las actividades organizadas del equipo.
"Lo que aprendí sobre mí mismo", dijo McCarthy al final del minicampamento, "es simplemente el peso que llevo cada día y simplemente presentarme, ser el mismo todos los días, aportar esa actitud, esfuerzo y energía".
No hay amenazas para su puesto en la plantilla
Los Vikings adquirieron a Sam Howell en un intercambio con los Seattle Seahawks el día del draft, y Howell solía ser el segundo mariscal de campo en rotar en los ejercicios del equipo, después de McCarthy. Esto sugería que Howell es el favorito para el puesto de segundo mariscal, pero nada de lo que hizo esta primavera indica que presionará a McCarthy para que sea titular. El entrenador Kevin O'Connell comento que Howell, quien está entrando en su cuarta temporada en la NFL, estaba aprendiendo algunas de las mismas lecciones que McCarthy esta primavera.
"Es un poco como J.J.", dijo O'Connell, "ha hecho algunos pases que te hacen pensar: 'Probablemente no debería haber hecho ese pase. Pero ahora sé que en esta jugada tengo que tener cuidado'. Y todo es crecimiento."
O'Connell reservó algunos de sus principales elogios para el novato no reclutado Max Brosmer.
"Creo que Max es tan inteligente como cualquier jugador joven con el que he estado", apuntó O'Connell, "desde el punto de vista de que realmente no ha tenido muchas repeticiones esta primavera, pero su dominio de la información está a la par”.
O'Connell no tiene a un titular
O'Connell no es el primer entrenador de la NFL en moderar las expectativas sobre un mariscal de campo joven y muy esperado. Pero sus comentarios sobre McCarthy esta primavera coinciden con la prueba visual. Recientemente hizo referencia a la "regla de las 10,000 horas", popularizada por el autor Malcolm Gladwell, como el tiempo aproximado de práctica que se necesita para dominar una habilidad.
"Me siento muy bien con su nivel de práctica en esencia", dijo O'Connell. "Pero aún son esas 10,000 repeticiones, esas 10,000 horas, y aún no hemos avanzado mucho en ese proceso, y lo reto cada día a que lo acepte. No puede ser demasiado exigente consigo mismo, pero al mismo tiempo se pregunta: '¿Cuál es tu estándar para llegar no a donde estás ahora, sino adonde quieres llegar?'. Y ha hecho un buen trabajo al abordar eso a diario".