Tal parece que los planes para el nuevo estadio de los Cleveland Browns van encaminados para que esté listo para la temporada 2029 de la NFL.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, firmó un presupuesto bienal de 60 mil millones de dólares que reserva 600 millones de dólares en fondos no reclamados para un nuevo estadio para los Cleveland Browns.
El gobernador republicano firmó el presupuesto la noche del lunes, unos 45 minutos antes de la hora límite de la medianoche.
Haslam Sports Group, propietario de los Browns, había solicitado al estado ayuda para construir un nuevo estadio techado de 2.4 mil millones de dólares en el suburbio de Brook Park, al sur de Cleveland. DeWine había propuesto duplicar los impuestos sobre las apuestas deportivas para ayudar a los Browns, así como a los Cincinnati Bengals y otros equipos que pudieran buscar mejoras en sus instalaciones. Sin embargo, la Legislatura utilizó parte de los 4.8 mil millones de dólares en fondos no reclamados que el estado retiene: en pequeñas sumas, residentes dejaron fondos de cuentas bancarias inactivas, cheques sin cobrar y depósitos de servicios públicos olvidados. Actualmente, hay un plazo de 10 años antes de que ese dinero vuelva al estado.
En un comunicado emitido el martes, los Browns calificaron la aprobación del presupuesto como un "hito trascendental para nuestra organización" y afirmaron que DeWine y la Legislatura trabajaron juntos "para encontrar una manera responsable de apoyar un proyecto tan transformador".
"Esto es una victoria para los contribuyentes y proporcionará una cantidad significativa de dinero para mejorar la calidad de vida en Ohio", declaró DeWine sobre el dinero del estadio.
En octubre pasado, los Browns anunciaron que informaron a la ciudad de Cleveland sobre su intención de construir un estadio y complejo de entretenimiento de vanguardia en Brook Park, ubicado en el mismo condado, pero a 24 kilómetros al sur de Cleveland, cuando su contrato de arrendamiento del estadio con la ciudad expire al final de la temporada 2028 de la NFL.
El presupuesto también incluyó cambios a la "Ley Art Modell" estatal, aprobada en 1996 después de que el antiguo propietario de los Browns, Art Modell, trasladara la franquicia a Baltimore. La ley establecía que ningún equipo deportivo profesional que jugara en un estadio financiado con impuestos en Ohio podía reubicarse sin un acuerdo con la ciudad donde juega, a menos que esta recibiera un aviso con seis meses de anticipación y la oportunidad de comprar el equipo. El nuevo lenguaje del presupuesto firmado aplica la ley solo si un equipo deportivo intenta mudarse fuera de Ohio.
El alcalde de Cleveland, Justin M. Bibb, expresó el martes su decepción con el presupuesto estatal final.
"Estamos profundamente decepcionados de que el presupuesto estatal final incluya un subsidio público de 600 millones de dólares para un estadio techado en Brook Park y cambios a la Ley Modell de Ohio -- disposiciones a las que nos opusimos firmemente y solicitamos su eliminación", declaró Bibb en un comunicado. "Reubicar a los Browns desviará la actividad económica del centro, creará un distrito de entretenimiento rival y perturbará el impulso de la reurbanización de nuestra zona lacustre".
Bibb añadió: "Seguimos oponiéndonos firmemente a los cambios en la Ley Modell, promulgada para proteger a las comunidades que han realizado importantes inversiones públicas en sus equipos deportivos. Socavar esta ley sienta un precedente preocupante y deja a ciudades como Cleveland con menos herramientas para salvaguardar patrimonios públicos de larga data".
En enero, la ciudad de Cleveland demandó a los Browns por la medida propuesta, buscando invocar la "Ley Modell".
Los legisladores que representan a Cleveland y las comunidades aledañas, en su mayoría demócratas, han criticado la propuesta como un regalo a los multimillonarios propietarios del equipo. Demócratas fuera de la Legislatura han amenazado con demandar si DeWine firma el plan, argumentando que sería inconstitucional desviar los fondos no reclamados sin el debido proceso.
The Associated Press contribuyó a este informe.