Ohio State, campeón defensor de la nación, abre la temporada de college football frente al favorito Texas.

COLUMBUS, Ohio -- — Los Texas Longhorns y los Ohio State Buckeyes están acostumbrados a la presión. Las expectativas para ambos programas de cara al sábado están al máximo, ya que los Longhorns, los mejores clasificados, y los Buckeyes, los campeones nacionales defensores, número 3, se enfrentan en uno de los partidos inaugurales más esperados de los últimos tiempos.

"Es una gran manera de empezar el año. Simplemente es diferente. Todo tiene sus pros y sus contras, pero qué gran partido para empezar la temporada contra un gran oponente", aseguró el entrenador de Ohio State, Ryan Day.

Este será el quinto enfrentamiento entre estos prestigiosos programas. En tres de los últimos cuatro encuentros, incluyendo las dos veces que se han enfrentado en la temporada regular, el ganador ha disputado el título nacional.

El último enfrentamiento fue el 10 de enero en una semifinal de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en el Cotton Bowl, cuando los Buckeyes se distanciaron en la segunda mitad para obtener una victoria por 28-14. En los 232 días transcurridos desde el último enfrentamiento entre ambos equipos, 26 jugadores de ese partido fueron seleccionados en el draft de la NFL (Ohio State 14, Texas 12), y solo 17 de los 44 titulares combinados, tanto en ataque como en defensa, regresaron.

"Al final, fue doloroso salir del Cotton Bowl el año pasado. Pero este es un nuevo reto, un nuevo camino, una nueva misión", declaró el entrenador de Texas, Steve Sarkisian.

Los Longhorns han ocupado el primer puesto en 50 ocasiones según la encuesta de Associated Press, pero llegan al Ohio Stadium como el número uno de la nación en pretemporada por primera vez.

Será la cuarta vez que el equipo mejor clasificado por AP se enfrente al campeón nacional de la temporada anterior en el primer partido. La última vez fue en 1988, cuando los Miami Hurricanes blanquearon al número uno Florida State Seminoles por 31-0.

Arch Madness

El aspirante al Trofeo Heisman, Arch Manning, será titular por tercera vez en la liga universitaria. Jugó 10 partidos la temporada pasada, incluyendo dos como titular, e hizo una breve aparición contra los Buckeyes, donde logró un acarreo de 8 yardas. Aunque el jugador de segundo año ha recibido la mayor atención, Manning sabe que el partido no solo dependerá de él.

"Siempre tengo que recordarme que no se trata solo de mí, se trata de todo el equipo", indicó. "Tenemos que aprovechar bien las situaciones, no darles campos cortos y cuidar el balón. Nuestros receptores se han unido en cada entrenamiento".

Jeremiah Smith, de Ohio State, es el receptor abierto más popular, pero Texas tiene un jugador prometedor listo para una temporada de despegue. Ryan Wingo tuvo 29 recepciones para 472 yardas y dos touchdowns la temporada pasada como freshman. Al igual que Smith, Wingo puede ser un rival físico para algunos backs defensivos, con su 1,85 m, 97 kg y velocidad.

El otro quarterback

Julian Sayin, de Ohio State, debutará como titular. El jugador de segundo año participó en 27 jugadas en cuatro partidos la temporada pasada y completó 5 de 12 pases para 84 yardas y un touchdown.

Sayin es el quinto mariscal de campo bajo la dirección de Day en debutar como titular, uniéndose a Dwayne Haskins (en 2018, cuando Day era coordinador ofensivo), Justin Fields (2019), C.J. Stroud (2021) y Kyle McCord (2023). Los cuatro anteriores a Sayin promediaron 3927 yardas, 40 touchdowns, seis intercepciones y un 68.9% de pases completos.

¿Qué hay de las defensas?

Matt Patricia asume el cargo de coordinador defensivo de Ohio State y heredó una unidad que solo contaba con tres titulares que regresaban. Uno de ellos es el safety Caleb Downs, a quien muchos consideran uno de los prospectos defensivos mejor clasificados para el draft del próximo año. Una preocupación sigue siendo la línea defensiva, que cuenta con cuatro nuevos titulares.

Texas cuenta con seis titulares que regresan, pero perdió a dos de la secundaria, incluyendo al esquinero Jahdae Barron, quien ganó el premio Jim Thorpe como el mejor back defensivo del país la temporada pasada.

Algo que demostrar

Smith tuvo su peor partido de la temporada contra los Longhorns, con solo una recepción de 3 yardas, ya que a menudo le marcaban dos veces.

Smith, quien tuvo 76 recepciones para 1,315 yardas y 15 touchdowns el año pasado, dijo durante la pretemporada que recordaba lo que se decía sobre su partido de la temporada pasada y que tiene muchas ganas de jugar este partido. Se enfrentará a una secundaria de Texas que cuenta con dos nuevos titulares.

El corredor de Texas, Quintrevion Wisner, corrió para 1,064 yardas la temporada pasada y es el mejor corredor que regresa a la SEC. Tuvo dificultades contra los Buckeyes en los playoffs, con solo 46 yardas en 17 acarreos, y fue tackleado para pérdida de yardas en segunda oportunidad y gol al final del último cuarto. Dos jugadas después, llegó el touchdown por captura de balón que selló el partido para Ohio State. El sábado correrá detrás de una línea ofensiva con cuatro nuevos titulares.

Visitantes poderosos

Texas ha ganado 11 partidos consecutivos como visitante, incluyendo cinco contra oponentes clasificados. Los Longhorns no han perdido en casa de un oponente desde el 22 de octubre de 2022, en Oklahoma State. La racha incluye victorias ante Alabama Crimson Tide, los Michigan Wolverines y los Texas A&M Aggies.

"Cuando jugamos como visitantes, se percibe un hambre diferente. Una energía y una vibra diferentes. Queremos tomar el control", afirmó el defensor Colin Simmons.