Algunos las usan para acelerar el proceso, pero otros no, porque les gusta ver a sus compañeros a los ojos en la reunión previa a la jugada
Los Cincinnati Bengals necesitaban una chispa.
Perdiendo por 10 puntos frente a su rival de la AFC Norte, los Pittsburgh Steelers, después de que la recepción de touchdown de Ja'Marr Chase fuera anulada en la repetición, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Flacco, recibió la llamada por sus auriculares, se abrió la muñequera y miró rápidamente hacia abajo mientras los jugadores se reunían en la reunión previa a la jugada.
Joe Flacco, quien fue canjeado por los Cleveland Browns a Cincinnati nueve días antes, ha escuchado miles de llamadas a lo largo de sus 18 años de carrera en la NFL. Pero cada equipo usa un lenguaje distinto, por lo que el libro de jugadas en su muñeca izquierda fue crucial.
En la siguiente jugada, Joe Flacco regresó con Chase y lanzó un balón a la esquina izquierda de la zona de anotación para un touchdown de 8 yardas. Fue el primero de tres pases de touchdown mientras Joe Flacco llevaba a los Bengals a una victoria por 33-31 en la Semana 7.
Joe Flacco es uno de los 20 mariscales de campo titulares actuales de la NFL que llevan el libro de jugadas en la muñequera. Preguntamos a quarterbacks y entrenadores de 18 equipos sobre las ventajas y desventajas de utilizarlo de esa manera. Su mayor ventaja es que permite al entrenador llamar rápidamente un número en lugar de una jugada, lo cual puede ser largo. Otros mariscales de campo, como el quarterback de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, no lo usan porque valoran el contacto visual con sus compañeros al enviar una jugada.
"Cuando empecé a usar una muñequera, había una parte que era más difícil porque, en lugar de decir [la jugada] e imaginarla mientras la decías, simplemente leías palabras", declaró Joe Flacco. "Y luego tenías que reflexionar y pensar: ¿qué acabo de decir?".
La primera muñequera la usó Tom Matte en 1965, un corredor que se convirtió en mariscal de campo de emergencia de los Baltimore Colts. Después de que las lesiones de Johnny Unitas y el suplente Gary Cuozzo diezmaran al grupo de mariscales de campo de los Colts, el entrenador en jefe Don Shula eligió a Matte para dirigir la ofensiva. Matte había jugado como mariscal de campo en Ohio State, pero nunca en la NFL, así que Shula envió a su tercer mariscal de campo al partido contra los Rams con una versión simplificada de la ofensiva escrita en una tarjeta cubierta de plástico en una muñequera.
Los Colts ganaron ese partido 20-17, y la innovación de Shula desencadenó una tendencia. Algunos de los mejores mariscales de campo de la historia, desde Tom Brady hasta Patrick Mahomes, han usado muñequeras para acceder al libro de jugadas durante los partidos y confirmar la decisión que reciben desde la banda.
Estos libros de jugadas resumidos están repletos de información. Listas con acarreos básicos, jugadas en tercera oportunidad, retrasarse para lanzar, jugadas con formación vacía, alertas e instrucciones se incluyen en tarjetas que caben dentro de las muñequeras.
La versión abreviada de "0 Out Slot 62 F Slim Z Montana Flare" se leería "38" en la muñequera que Tom Brady usó durante su etapa con los New England Patriots.
La decisión de usar una muñequera suele ser conjunta entre el coordinador ofensivo y el mariscal de campo. Algunas ofensivas exigen que todos los mariscales de campo usen una muñequera, desde el titular hasta el quarterback del equipo de prácticas, pero otras se basan en la preferencia del jugador.
"Una muñequera no significa que no puedas procesar la ofensiva", indicó el mariscal de campo suplente de los Patriots, Joshua Dobbs, estudiante de ingeniería aeroespacial en Tennessee y apodado "el Passtronaut". "En ofensivas que no tienen muchas palabras, no la necesitas, pero es un buen sustituto".
EL ENTRENADOR EN JEFE DE LOS BENGALS, Zac Taylor, revisó su libro de jugadas y eligió una al azar. Recitó una combinación de palabras, letras y números que establecen la formación, la protección y las rutas que los jugadores deben ejecutar.
A Taylor le tomó tres segundos.
"Tengo que pedir eso y luego [el quarterback] tiene que llamarlo", sentenció Taylor. "O puedo simplemente decir '10'. Eso elimina cuatro segundos en el llamado de la jugada".
Todo mariscal de campo de la NFL tiene un casco con un audífono para que pueda escuchar la decisión de su entrenador, quien está pidiendo las jugadas desde la banda o desde el palco entrenadores. Después de 15 segundos, el altavoz del casco se apaga. Una comunicación deficiente, desde un error humano (pedir la decisión demasiado tarde) hasta problemas tecnológicos, puede dejar al mariscal de campo solo para diagnosticar lo que ve y basar la jugada que transmite al resto de la ofensiva en lo que creyó escuchar en sus auriculares.
"Creo que mucha gente piensa que estar en la NFL es como tener audio claro por Bluetooth, como si estuvieras hablando por teléfono", explicó el entrenador de mariscales de campo de los Chicago Bears, J.T. Barrett. "Eso no es nada. Es un walkie-talkie. Está silenciado."
Por eso muchos mariscales de campo de la NFL, desde Lamar Jackson hasta Josh Allen y Justin Herbert, prefieren usar muñequeras. Los segundos adicionales que tienen en la línea de golpeo les permiten asegurarse de tener la jugada correcta.
"Es simplemente una forma de comunicarnos mucho más fácilmente con todo el ruido que tenemos que manejar", indicó el mariscal de campo suplente de los Los Angeles Rams, Jimmy Garoppolo. "Si se pierde una palabra en los auriculares, eso podría cambiar toda la jugada.
"Honestamente, me ha salvado en un par de situaciones porque... puedo recibir la jugada tarde y, en lugar de tener que decir 25 palabras, [el que llama la jugada] simplemente me dicen 'izquierda hash 52'. Así que es mucho más rápido y eficiente. Solo he visto aspectos positivos.
La información dentro de las muñequeras varía según el equipo. El mariscal de campo suplente de los Bears, Case Keenum, quien ha jugado con ocho equipos durante 12 temporadas, dijo que ha usado muñequeras que contienen una "docena sucia" para las 12 jugadas más difíciles que la ofensiva necesita saber en momentos decisivos. También ha usado muñequeras con hasta 200 jugadas impresas a doble cara en varias páginas.
"Letra pequeña", dijo Case Keenum. "Intenta que te golpeen en la cabeza y luego [entrecerrar los ojos para leer una jugada específica]".
Usar una muñequera puede ser crucial en estadios ruidosos, donde escuchar al que llama las jugadas por los auriculares o gritar una jugada en la reunión previa puede ser difícil.
"Si no lo entiendes la primera vez, podrías ser castigado por un retraso del juego", comentó el quarterback de los Tennessee Titans, Cam Ward.
El mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, ha usado una muñequera a lo largo de su carrera, que ha incluido etapas con los New York Jets, Carolina Panthers, San Francisco 49ers y Minnesota Vikings,. Pero Sam Darnold aprendió que no puede usarlo como excusa.
"Ese fue un error que cometí al principio de mi carrera", confesó Sam Darnold. "No dedicaba tanto tiempo a leerlo y memorizarlo como debería".
Los San Francisco 49ers permiten que sus mariscales de campo usen muñequeras durante los partidos, pero no durante la temporada baja, ya que se están incorporando nuevas partes de la ofensiva. Entrenar a sus mariscales de campo para que comprendan cada parte de una jugada y luego puedan repetirla al ataque mientras memorizan la terminología es el primer paso para dominar un libro de jugadas.
"Queremos que los jugadores se acostumbren a escuchar las jugadas y que puedan hacerse una idea de lo que estamos llamando, ya sea la formación, la protección, el juego terrestre, lo que sea", expresó el coordinador ofensivo de los Niners, Klay Kubiak. "Queremos que los jugadores se familiaricen con el lenguaje.
"El lenguaje se intensifica al comenzar la temporada, y la muñequera puede ser necesaria para eso, especialmente para que [el entrenador en jefe] Kyle [Shanahan] pida una jugada con muchas palabras y luego el mariscal de campo tenga que repetirla".
DAK PRESCOTT USÓ la muñequera en algunos momentos en Mississippi State, a menudo para ayudar con las jugadas más largas en la zona roja. Pero en la NFL, el veterano de los Cowboys quiere familiarizarse con sus compañeros y la jugada que están a punto de ejecutar sin mirarse la muñeca.
"No me gusta", dijo Dak Prescott. "No quiero bajar la vista nunca en la reunión previa a la jugada.
Me gusta mirar a los ojos a los jugadores con los que voy a entrar en acción en cada jugada. Así es como se percibe la situación, ¿o necesitan que les hablemos? ¿Necesita ayuda?".
Trevor Lawrence, de los Jacksonville Jaguars, usó una muñequera durante los primeros años de su carrera tras unirse al equipo como la primera selección global del draft en 2021. Cuando Liam Coen llegó en febrero, el entrenador en jefe de los Jaguars se reunió con Trevor Lawrence para conocer su preferencia.
Coen, cuya experiencia llamando jugadas se extiende desde la universidad hasta la NFL, dirigió jugadas únicamente con una muñequera mientras entrenaba en Kentucky en 2021 y 2023. Con jugadas mucho más largas y complejas en la NFL, el coordinador ofensivo convertido en entrenador en jefe comprende la importancia de que su mariscal de campo visualice la decisión que está a punto de ejecutar.
"Los jugadores son responsables, pero como entrenadores, nos corresponde asegurarnos de no sobrecargarlos, y [Trevor Lawrence] siente que cuando lo escucha, empieza a visualizarlo mejor que cuando escucha 'muñequera 15'", refirió Coen. "No tienes ni idea de qué jugada es, y la primera vez que empiezas a visualizarla es cuando se la lees en la muñequera a tus compañeros.
"Así que ahora dices: 'Muy bien, zemo to south, red, closed F shore 17 tiff insert can 16 zip', y luego tienes que romper la reunión y procesarlo, en lugar de escucharlo mientras él está fuera de la reunión; ahora puede empezar a visualizarlo".
El coordinador ofensivo de los Washington Commanders, Kliff Kingsbury, compartió con los mariscales de campo que entrena su preferencia por no usar muñequera mientras jugaba en la NFL a principios de la década del 2000.
"Simplemente no me gustaba como jugador porque no me gustaba bajar la vista, así que simplemente no lo he hecho", sentenció Kingsbury. "Nosotros jugamos sin reunión y tenemos los auriculares... probablemente hablamos un poco menos que la mayoría. Creo que eso nos permite no tener que usarla".
Algunos entrenadores sugirieron que el riesgo de que les roben las jugadas por una muñequera perdida es razón suficiente para que sus mariscales de campo no la usen. Durante el partido de los New York Giants contra los Bills en Buffalo en 2023, Tyrod Taylor corrió por la banda del equipo local. Mientras corría de regreso a la reunión previa a la jugada de New York, Tyrod Taylor notó que a su muñequera le faltaba una página.
"Miré mi muñequera y me di cuenta de que una de las hojas del libro de jugadas estaba cerca de la banda", dijo Tyrod Taylor. "Tuve que detenerme y correr a buscarla".
Lo cierto, sin embargo, es que incluso si la defensiva tiene la hoja de jugadas, no escuchará qué jugada se está llamando por los auriculares.
No todos los equipos obligan a sus mariscales de campo a adoptar el mismo enfoque. Aunque Jimmy Garoppolo usa una muñequera como suplente de los Rams, el titular Matthew Stafford no la ha usado desde que estaba en los Detroit Lions en el 2020.
"Me siento más cómodo cuando la escucho [la jugada]", expresó Matthew Stafford. "Tengo que visualizarla. Si no la visualizo, no me siento bien".
Contribuyeron en esta nota: Todd Archer, Ben Baby, Sarah Barshop, Rich Cimini, Turron Davenport, Rob Demovsky, Mike DiRocco, Tom Brady Henderson, Stephen Holder, John Keim, David Newton, Mike Reiss, Kris Rhim, Katherine Terrell y Josh Weinfuss.