Los Seahawks no son el equipo más mediático, pero podrían ser el más peligroso de la NFC, con una defensiva de elite y un ataque balanceado.
MIAMI -- Algunos equipos se llevan todos los reflectores. Otros, simplemente progresan, y hoy son más peligrosos que nunca.
Esa última descripción le cabe a la perfección a esta versión de los Seattle Seahawks.
Por cuarta ocasión en la historia de su franquicia, los Seahawks serán el primer preclasificado de la NFC. Es decir, gozarán de una semana de descanso, y el potencial camino al Super Bowl pasará por Seattle.
Si alguien se lo está preguntando, en las anteriores tres ocasiones en las cuales llegaron a los playoffs en la cima de la tabla de posesiones, terminaron jugando el Super Bowl.
Los Seahawks ganaron 14 partidos de temporada regular, por primera vez en la historia de su franquicia, y aparentan ser el rival a vencer en la NFC.
Desde el arribo de Mike Macdonald a Seattle, el entrenador en jefe se encargó de darle una identidad marcada a su equipo, que se abraza a una férrea defensiva y a un ataque terrestre físico.
La defensiva de los Seahawks es una unidad de elite, que maniató por completo a Christian McCaffrey a los San Francisco 49ers en un partido con el primer sembrado en juego la semana pasada.
Para ponerlo en perspectiva, San Francisco no había anotado menos de 37 puntos desde el mes de noviembre, y Seattle los limitó a 173 yardas totales y a tres puntos.
La defensiva es la especialidad de la casa de Macdonald, pero todo comienza con el gerente general Jon Schneider, quien ha hilvanado acierto tras acierto en los últimos drafts.
Byron Murphy II es el mejor tackle defensivo del cual menos se habla, Ernest Jones y Devon Witherspoon son extremadamente físicos, y Nick Emmanwori a mi juicio debiese ser el Novato Defensivo del Año, y ya es una parte integral de esta defensiva.
La defensiva de Seattle es joven, y está plagada de talento en sus tres niveles, con Leonard Williams posiblemente siendo su principal estrella.
Cuando llega el momento de los playoffs, las defensivas dominantes suelen sacar una luz de ventaja, y el estilo de juego de los Seahawks es inmune a todo tipo de clima.
Son físicos, y son peligrosos.
Lo cual nos lleva al ataque terrestre de Seattle, que en teoría era la carta de presentación de esta ofensiva de los Seahawks.
El camino no fue lineal ni para Kenneth Walker III ni para Zach Charbonnet, dado que durante muchos momentos de la temporada sufrieron para encontrar espacios por tierra de manera consistente.
Sin embargo, en estas últimas semanas, ambos corredores están encontrando su mejor nivel en el momento justo.
Los Seahawks corrieron para 171 yardas en el partido definitorio ante los 49ers, y mientras Walker es algo más elusivo, Charbonnet es más potente. Las características de ambos son complementarias, y los dos tienen buenas manos, y son doble amenazas.
Es curioso pensar que quizás, el elemento más volátil de este equipo, o al menos el más cuestionado, es su mariscal.
Sam Darnold revivió su carrera en Minnesota el año pasado, pero los Minnesota Vikings terminaron apostando por J.J. McCarthy, y me imagino que hoy cuestionan su decisión, dada la evidencia de esta campaña.
Claro está que Darnold cayó en viejos pecados cuando más importaba, y fue capturado en nueve ocasiones en la eliminación de aquellos Vikings ante Los Angeles Rams.
La "basura" de un equipo terminó siendo el "tesoro" de otro.
Los Seahawks le dieron un contrato de tres temporadas a Darnold, que significó una rotunda mejoría con respecto a Geno Smith, y le dio al equipo el salto de calidad que tanto buscaban.
El primer enfrentamiento de temporada contra los Rams, en el cual Darnold lanzó cuatro intercepciones, encendió las alarmas en Seattle, pero la revancha ante Los Angeles fue su redención.
Y si bien los Seahawks pudieron haber sido más contundentes en la zona roja ante San Francisco, la realidad es que Seattle dominó el ritmo del partido de principio a fin.
Si me preguntan a mí, creo que Darnold tiene todas las cualidades físicas para ser un mariscal de primera línea, y creo que este año ha superado algunos "fantasmas" del pasado, desde el punto de vista mental.
Más allá de lo que piense cada quien de Darnold, la realidad es que es apenas uno de dos mariscales en la historia en guiar a sus equipos a temporadas regulares consecutivas con al menos 14 victorias.
El otro es un tal Tom Brady, y para colmo, Darnold lo hizo con dos equipos diferentes.
Los Seahawks decidieron dar vuelta la página con DK Metcalf y Tyler Lockett, y desde entonces Jaxson Smith-Njigba se ha transformado en uno de los mejores, si no el mejor receptor abierto de la NFL.
Cooper Kupp es un buen complemento cuando está saludable, Jake Bobo es un bloqueador extraordinario y la adición de Rashid Shaheed le dio una genuina amenaza a lo profundo, y un arma letal en equipos especiales.
En otras palabras, Seattle no tiene muchos huecos, y quizás simplemente no se hable mucho de ellos por una cuestión geográfica: están en el Noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, una zona hermosa, pero medianamente olvidada desde el punto de vista deportivo.
En su momento, teníamos la "Legion of Boom", y ahora el mismo Richard Sherman admite que ve algunas similitudes entre aquella defensiva de Seattle, y esta -- primordialmente el hecho de que son agresivos, no fallan muchos tackles y tienen un factor intimidante.
No hablan mucho de ellos, pero dudo que a los Seahawks les importe.
Después de todo, Seattle sabe que posiblemente sea el rival a vencer en la NFC.
*Los equipos locales están en segundo término
Green Bay Packers en Chicago Bears
Favorito: Bears por 1 y medio
Dicen que las terceras partes no suelen ser buenas, pero algo me dice que este enfrentamiento entre los Packers y los Bears, será tan bueno como los primeros dos, que fueron definidos por una sola posesión.
Chicago controló el ritmo del primer encuentro, aunque no el resultado, y ganó el segundo en tiempo extra, con un pase de Caleb Williams a D.J. Moore. En ese segundo partido, debió salir Jordan Love por una conmoción cerebral. Love estará de regreso para este partido, y Josh Jacobs estará con piernas frescas después de que Matt LaFleur decidiera descansar titulares en la última jornada. Allí estará uno de los emparejamientos cruciales de este enfrentamiento, dado que si bien la defensiva de los Bears ha sido oportunista, también ha dejado algunas dudas por momentos.
Por el lado de Chicago, será la primera aparición en playoffs para Caleb Williams, aunque ha lucido como otro mariscal bajo la tutela de Ben Johnson. Eso sí, la ofensiva de los Bears tiene que arrancar mejor, porque demasiadas veces se guardan los potenciales actos heroicos para el final en lugar de ser agresivos de entrada. Me da la sensación de que Chicago va a poder establecer el ataque terrestre, ante una defensiva de Green Bay que no es la misma tras la lesión de Micah Parsons. Y si eso sucede, los Bears controlarán el ritmo del partido. Habrán emociones garantizadas en este encuentro.
Pronóstico: Bears 24-21
Los Angeles Chargers en New England Patriots
Favorito: Patriots por 3 y medio
No deja de sorprenderme el progreso que ha mostrado New England esta temporada, y si bien el calendario ha sido accesible, tener 10 victorias más que el año pasado es un testamento al trabajo que ha hecho Mike Vrabel al frente de los Patriots. En el ínterin, Drake Maye ha tenido una maravillosa temporada, y se ha establecido como uno de los mejores mariscales de la liga, y el futuro le sonríe a New England. Quizás, también el presente, y creo que habrá dos emparejamientos cruciales en este duelo particular.
En primera instancia, los Chargers son un equipo que quiere establecer el ataque terrestre primero, particularmente dadas las deficiencias que tienen en la línea ofensiva, para así también limitar los golpes que pueda recibir Justin Herbert. La defensiva de los Patriots ha hecho una gran labor ante el ataque terrestre esta temporada, y si repiten ese éxito, Herbert pudiese estar corriendo por su vida.
El segundo duelo vital es el ataque terrestre de New England ante la gran defensiva de Los Angeles. TreVeyon Henderson es explosivo como pocos, y Rhamondre Stevenson cerró muy fuerte la temporada, pero el coordinador defensivo Jesse Minter tiene a esa defensiva volando; será un lindo duelo de fortalezas. Los dos mariscales pueden utilizar bien sus piernas, y los dos son capaces de sacar conejos de la galera ante situaciones desfavorables. Mientras Herbert busca su primer triunfo de playoffs, Maye hace su debut en postemporada.
Pronóstico: Patriots 23-17
Houston Texans en Pittsburgh Steelers
Favorito: Texans por 3 y medio
Los Texans llegan a estos playoffs como el equipo más caliente de la liga, dado que tienen nueve victorias consecutivas. La defensiva de Houston es, a mi juicio, la mejor de la NFL, y cuando la ofensiva logra anotar 20 puntos o más, los Texans tienen un récord de 11-0. Houston tiene el mejor dúo de cazamariscales en la NFL en Will Anderson Jr. y Danielle Hunter, y si logran detener el ataque terrestre de Pittsburgh, se harán un festival ante la carencia de movilidad que hoy tiene Aaron Rodgers.
Los Steelers buscarán deshacerse del ovoide rápido para contrarrestar esa presión, y contarán con el regreso importante de DK Metcalf, aunque Jaylen Warren y Kenneth Gainwell probablemente sean los jugadores más importantes en este duelo para Pittsburgh. A Houston le ha costado correr el ovoide, y a C.J. Stroud le gusta operar entre los números, y tendrá a un Nico Collins descansado.
Los Steelers tienen que limitar el ataque de los Texans, y "ensuciar" el partido, tacklear bien y que sea un duelo de pocos puntos si quieren ganar este encuentro. No veo a la ofensiva de Pittsburgh teniendo mucho éxito este lunes.
Pronóstico: Texans 20-10
Los Angeles Rams en Carolina Panthers
Favorito: Rams por 10 y medio
Los Panthers se colaron por la ventana en estos playoffs, y serán locales a pesar de tener un récord negativo; yo estoy a favor de que los ganadores divisionales clasifiquen a playoffs, pero que las localías dependan del récord. La realidad es que Carolina tiene buenos recuerdos con su rival de turno, dado que lo vencieron en la Semana 13, y en aquel partido, la defensiva de los Panthers confundió a Matthew Stafford, quien cometió tres pérdidas; Mike Jackson le retornó una intercepción para touchdown.
Es la primera vez que Carolina regresa a playoffs desde el 2017, y ha tenido un diferencial de puntos de -69 en la temporada regular. Bryce Young ha dado algunas muestras de progreso, pero todavía no estoy convencido de que deba ser la respuesta a futuro; Carolina necesita correr el ovoide efectivamente si quieren ganar este partido.
Los Rams tienen la ofensiva más prolífica de la NFL, y promedian más de 30 puntos por partido. La defensiva de los Panthers tendrá que volver a ser oportunista, y generar presión sobre Stafford. A la vez, el frente defensivo de los Rams es formidable, aunque tendrán que tener un ojo sobre Young, porque ha utilizado sus piernas muy bien esta campaña. Los campeones de papel no existen, pero si bien la línea de apuesta me parece demasiado alta, no luce como un duelo favorable para Carolina en la teoría.
Pronóstico: Rams 31-21
Buffalo Bills en Jacksonville Jaguars
Favorito: Bills por 3 y medio
Por un lado, me da la sensación de que es una oportunidad de oro para Josh Allen, considerando que la AFC está más abierta que nunca. Pero por otro lado, la realidad es que los Bills no han lucido tan sólidos como en años pasados hasta el momento. James Cook III es obviamente la punta de lanza para Buffalo, pero sí le cuesta encontrar espacios, Josh Allen tiene tendencia a tomar riesgos excesivos, y la defensiva de los Jaguars ha sido oportunista este año.
Habiendo dicho eso, lo que más me preocupa de Buffalo es su defensiva, que ha sido muy vulnerable por tierra, y este ataque de Jacksonville comienza allí con Travis Etienne Jr., e incluso con Trevor Lawrence, que ha utilizado muy efectivamente sus piernas, y está teniendo la mejor temporada de su carrera; allí es donde veo el emparejamiento más favorable a Jacksonville, que creo es de verdad y peligroso.
Los Jaguars han ganado ocho partidos en fila, y en esos encuentros, tienen un diferencial de +153 puntos; Jakobi Meyers ha encajado como anillo al dedo en este equipo. Entiendo que los Bengals y los Chiefs, que han sido los verdugos de Buffalo en años pasados, están mirando los partidos desde sus casas, y quizás Allen se ponga la capa de superhéroe, pero tengo más dudas que nunca con los Bills.
Pronóstico: Jaguars 27-23
San Francisco 49ers en Philadelphia Eagles
Favorito: Eagles por 3 y medio
Duelazo entre dos equipos que han representado a la NFC en el Super Bowl en cuatro de los últimas seis temporadas. Brock Purdy vivió de primera mano la semana pasada lo que es enfrentar a una defensiva de elite, y no muchas unidades están jugando mejor que los Eagles en semanas recientes. San Francisco necesita que Christian McCaffrey tenga un buen día en la oficina, si quieren aspirar al éxito, sobre todo considerando las pocas armas confiables que tienen por aire.
Purdy venía de tener un par de excelentes semanas, pero cuando es presionado, tiene tendencia a flotar un poco sus pases, y si eso sucede ante Philadelphia, se meterá en problemas. La ofensiva de los Eagles ha dejado mucho que desear este año, en el cual ni Jalen Hurts, ni A.J. Brown ni Saquon Barkley, han jugado a la altura de sus estándares.
Quizás los 49ers logren limitar el ataque terrestre, pero esa defensiva de San Francisco tiene bajas importantes, y les ha costado mucho generar presión. Si eso sucede, Hurts posiblemente utilice sus piernas, y a la vez pueda disfrazar algunas deficiencias de la línea ofensiva de Philadelphia, que no ha lucido tan solida como el año pasado. Siempre he dudado de que un equipo pueden encender la luz en un abrir y cerrar de ojos, pero con la defensiva jugando en este nivel, y el talento que tienen, el campeón defensor es muy peligroso.
Pronóstico: Eagles 23-15
POWER 6
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que en postemporada, les doy a conocer mis dos equipos favoritos con línea de apuesta.
HOUSTON TEXANS
PHILADELPHIA EAGLES
FIJA CON LÍNEA DE APUESTA
JACKSONVILLE JAGUARS
TEASER 3
No soy fanático de los teasers, ya que vienen de la palabra tentar y son los llamados "sucker bets", pero, a pedido de varios de los lectores, sumamos esta sección. Aquí, al tratarse de tres equipos, la línea se modifica por 6 puntos, pero debes acertar los tres para cobrar. A continuación, nombro los tres equipos con las líneas alteradas entre paréntesis.
HOUSTON TEXANS (+5 y medio)
PHILADELPHIA EAGLES (+2 medio)
JACKSONVILLE JAGUARS (+9 medio)
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
ALTAS DE PANTHERS-RAMS (46 y medio)
BAJAS DE 49ERS-EAGLES (45 y medio)
NCAA
Mis dos apuestas favoritas del fútbol americano universitario:
1. MIAMI HURRICANES (-3 y medio)
2. INDIANA HOOSIERS (-4 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
352-247
Con Línea de Apuesta:
148-108 (9-7)
Sin Línea de Apuesta:
161-97 (8-8)
Sorpresa de la Semana (sin línea):
8-9 (0-1)
Fija de la Semana (sin línea):
17-0 (1-0)
Fija de la Semana (con línea):
10-7 (1-0)
Power 6 (con línea):
57-45 (3-3)
Teaser 3:
9-8 (0-1)
Altas y Bajas:
18-16 (1-1)
NCAA:
16-18 (2-0)
Opiniones o comentarios: Vía Twitter/Instagram/Facebook @SebastianMCESPN -- por favor lee este aviso legal antes de enviar tu comentario.