¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendieron los equipos de la liga en el último fin de semana de la temporada regular?
La Semana 18 llegó a su fin y con ello la temporada regular de la NFL.
Después de una dramática jornada sabatina en la que los Seattle Seahawks aseguraron el sembrado N° 1 de la Conferencia Nacional, el domingo vimos definiciones dramáticas para repartir los últimos boletos a la postemporada.
Los Jacksonville Jaguars y Pittsburgh Steelers ganaron la AFC Sur y Norte, respectivamente, mientras que los Denver Broncos terminaron como el sembrado N° 1 de la Conferencia Americana.
Estas son las conclusiones tras los partidos de la Semana 18:
Baltimore
¿Qué va a pasar con los Ravens después de la derrota? Vendrán cambios. Baltimore necesita mejorar en distintas áreas del juego, brindarle mayor protección al quarterback Lamar Jackson y algunos receptores tampoco vendrían mal, porque seguramente perderán jugadores en la temporada baja. Los Ravens son una de las grandes decepciones de la temporada por la manera en la que terminaron fuera de los playoffs, pero su fracaso no se debe exclusivamente a la patada fallada por Tyler Loop, sino a lo que dejaron en el camino durante la temporada regular, como la derrota en Buffalo de la Semana 1, donde desperdiciaron una ventaja 40-25 para perder en los últimos cuatro minutos.
La mejor cita del vestidor: "Desafortunadamente la naturaleza del trabajo es que tienes aciertos, que son increíbles, y desafortunadamente tienes fallas, y apesta que eso haya pasado esta noche. En el momento en el que hice contacto con mi pie, lo sentí más bajo. Hablamos de golpear el balón en el cuarto lazo del zapato. Lo sentí un poco más abajo en el pie y lo golpee débil", Tyler Loop sobre el intento de gol de campo que falló al final del partido.
Pittsburgh
¿Competirán los Steelers realmente en la postemporada? Pittsburgh tiene a su favor la localía en la Ronda de Comodines y además regresa de su suspensión el receptor abierto DK Metcalf, así que eso abre una ventana de posibilidad realmente interesante para romper su sequía de triunfos en playoffs. Más allá de eso luce bastante complicado para un equipo carente de una chispa ofensiva y que no tiene un ataque terrestre consistente.
La mejor cita del vestidor: "Es bastante emocionante, la verdad. Ha sido un gran año. Estoy agradecido con estos chicos y emocionado de ir a los playoffs por primera vez en mucho tiempo", Aaron Rodgers después de la victoria sobre Baltimore.
Pablo Viruega con el análisis de la Ronda de Wildcard en la Conferencia Americana.
Cleveland
¿Qué sigue después del despido de Kevin Stefanski? Los Browns decidieron despedir a su entrenador en jefe, pero ratificaron al gerente general Andrew Berry y eso deja ahora una enorme duda, ¿por qué echar al entrenador en jefe que trabajó con lo que tenía el equipo a su disposición y no al gerente general que avaló el ridículo contrato de 230 millones de dólares garantizados que le dieron al quarterback Deshaun Watson y que básicamente está estrangulando a la organización? Cosas que solo pasan en los Browns.
Mejor cita del vestidor: "Ese será el próximo viaje, intentar salir y conseguir 25 [capturas]", Myles Garrett después de establecer el récord de capturas en una misma temporada con 23.
Cincinnati
¿Volveremos a ver juntos a Joe Burrow, Ja'Marr Chase y Tee Higgins? Sí, el éxito de los Bengals depende de mantener unido a su tridente ofensivo en el futuro. Además, el entrenador en jefe Zac Taylor tiene garantizado su puesto para la próxima temporada, eso le añade algo de estabilidad al equipo, aunque ahora es imperativo encontrar maneras de proteger mejor a Burrow porque no pueden permitirse perder durante un tiempo prolongado a su quarterback una vez más.
"Me voy a ir a Cancún, como todos me recomiendan", Ja'Marr Chase sobre lo que hará ahora que se terminó la temporada para los Bengals.
New Orleans
¿Encontraron los Saints a su quarterback del futuro? Tal vez no para el futuro, pero al menos en el corto plazo tienen cubierta la posición con Tyler Shough y eso los coloca en mejor posición que una gran cantidad de equipos. Shough no tuvo números espectaculares, pero no nos olvidemos de que es un novato y por momento lució en total control de la ofensiva a pesar de la adversidad, eso es un gran augurio para un equipo que ahora puede enfocarse en atender otras áreas de necesidad para rodear mejor a su mariscal de campo.
¿Vimos lo último de Alvin Kamara con los Saints? Tuvo una de sus temporadas más pobres en cuanto a producción con apenas 471 yardas terrestres, 186 yardas por aire y un touchdown. Sus 657 yardas desde la línea de golpeo son la cifra más baja de su carrera, además la edad --cumplirá 31 años en junio-- no es un gran aliado. Kamara todavía tiene algo de valor para buscar un canje, pero su salario podría ser un gran obstáculo para que salga por esa vía.
Atlanta
¿Qué pensar del triunfo de los Falcons? Atlanta mostró amor propio en su triunfo del domingo, además dejó un fiel testigo de que en la NFL nada está escrito ya que con su victoria resolvió la carrera por la NFC Sur a favor de los Panthers, aunque esto no impidió que los Falcons se adelantaran al lunes negro para despedir al entrenador en jefe Raheem Morris.
La mejor cita del vestidor: "Un partido es la diferencia", Raheem Morris después del triunfo que provocó un triple empate 8-9 en el primer lugar de la NFC Sur entre Panthers, Buccaneers y Falcons.
Sebastián Martínez Christensen analiza las salidas de Raheem Morris y Kevin Stefanski de Atlanta y Cleveland respectivamente y menciona que más nombres podrían sumarse a la lista de entrenadores despedidos.
Dallas
¿Qué aprendieron los Cowboys de la temporada 2025 de la NFL? Que su ofensiva puede competir contra cualquiera. Sin embargo, de nada servirá tener un ataque competitivo si la defensiva no puede detener a los rivales, ese debe ser el punto focal de la temporada baja si Dallas quiere ser relevante la próxima temporada.
La mejor cita del vestidor: "Ahora sí que podemos ponernos a trabajar... y empezaremos a primera hora de la mañana", Jerry Jones después del último partido de la temporada.
Carlos Nava hace una radiografía de los problemas que pasaron los Cowboys en esta temporada en la NFL.
New York (NFC)
¿Se quedará Mike Kafka como entrenador en jefe luego del buen cierre de temporada? Difícilmente. Kafka fue una solución temporal para una organización lidiando con un grave problema de liderazgo en la posición de entrenador en jefe y eventualmente pudo poner fin a la racha de nueve derrotas consecutivas con triunfos sobre Raiders y Cowboys --dos de los peores equipos de la liga-- en las últimas dos semanas, pero eso no le garantiza la oportunidad de quedarse en el puesto de tiempo completo.
La mejor cita del vestidor: "Jaxson Dart va a estar aquí y estará aquí por mucho tiempo. Tiene talento, es joven, creo que cualquier entrenador que venga aquí haría bien en invertir en él y ayudarlo a desarrollarse porque tiene todo el potencial del mundo", el receptor Darius Slay sobre el quarterback novato de los Giants
Tennessee
¿Cómo evaluar la temporada de novato de Cam Ward? El quarterback novato abandonó el partido prematuramente por una lesión en el hombro, pero eso no empaña el gran trabajo que realizó a lo largo del año con un equipo limitado en la ofensiva. Los Titans lanzaron los dados con Ward y hasta ahora todo indica que se ganaron un quarterback franquicia.
¿Cuál es la principal área de necesidad de Tennessee? Los Titans necesitan refuerzos en prácticamente toda la plantilla, pero lo primordial es encontrarle un receptor abierto confiable a Ward, porque su mejor aliado esta campaña fue el ala cerrada Chig Okonkwo con 56 recepciones para 560 yardas.
Jacksonville
¿Este es el mejor equipo de los Jaguars en la historia de la franquicia? El equipo de 1999 terminó con 14 victorias en la temporada regular y apaleó a los Dolphins de Dan Marino antes de caer en el Juego por el Campeonato de la AFC ante los Titans. Sin embargo, a diferencia de aquel equipo de hace más de dos décadas, Jacksonville ahora no es unidimensional y tiene un ataque aéreo eficiente con Trevor Lawrence además de que sabe correr el balón. Los Bills serán una gran prueba para saber si este equipo de los Jaguars finalmente está listo para dar el siguiente paso y llegar al Super Bowl por primera vez en su historia.
La mejor cita del vestidor: "Muy divertido, ha sido impresionante este año con el equipo y lo cerca que estamos", Trevor Lawrence describiendo la temporada de los Jaguars.
Green Bay
¿Debemos estar preocupados por los Packers? No es una buena señal que lleguen a los playoffs con una racha de cuatro derrotas consecutivas, pero se puede entender que Green Bay decidió dar descanso a sus jugadores titulares ya sin nada en juego en la última semana, así que el mayor error que podríamos cometer en este momento es descartar a los Packers por adelantado.
Mejor cita del vestidor: "Tratamos de proteger a tantos [jugadores] como pudimos, pero también pensé que era una gran oportunidad para muchos de estos chicos que no han recibido las repeticiones que quizás deseaban", el entrenador en jefe Matt LaFleur sobre utilizar tantos suplentes contra los Vikings.
Minnesota
¿Debemos preocuparnos por la durabilidad de J.J. McCarthy? Las aspiraciones de Minnesota en el futuro están ligadas a la salud de su quarterback y si McCarthy no logra mantenerse sano entonces los Vikings tendrán serios problemas. El domingo el quarterback salió del partido en el tercer cuarto por una molestia en la mano derecha, lo cual no es una buena señal para un jugador que se perdió siete partidos por lesión esta temporada y parte de otros dos juegos por estar lesionado.
Mejor cita del vestidor: "El hecho de que nuestro equipo haya sido capaz de mantener la concentración y el enfoque en un momento en el que, sinceramente, otros equipos no lo habrían logrado, dice mucho sobre nuestros jugadores", el entrenador en jefe Kevin O'Connell luego de que los Vikings ganaron su quinto partido consecutivo a pesar de estar eliminados de los playoffs desde hace tres.
Indianapolis
¿Qué pensar de la debacle de los Colts? Indianapolis fue día noche en su inicio y cierre de temporada, en gran medida por las lesiones, pero debió haber algo más que pudieran hacer para revertir una situación que los dejó marginados de los playoffs a pesar de los esfuerzos de la organización, que sacó del retiro a Philip Rivers para jugar como quarterback en busca de un par de triunfos que les ayudara a llegar a la postemporada.
Mejor cita del vestidor: "Aprendí que puede jugar en esta liga por mucho tiempo, salir y jugar así comotra la mejor defensiva como lo hizo fue impresionante, es un competidor", el entrenador en jefe Shane Steichen elogiando al quarterback novato Riley Leonard en su primer inicio en la NFL.
Houston
¿Debemos preocuparnos porque los Texans tuvieron problemas contra los Colts? No, los juegos divisionales siempre son complicados, los equipos se conocen demasiado por jugar dos veces al año entre sí, por lo que no extraña que los Texans realmente esperaron hasta la última jugada para sellar su victoria. De hecho, este es el tipo de triunfo que habla de lo mentalmente duro que puede ser Houston enfrentando la adversidad, algo que le será bastante útil en los playoffs.
Mejor cita del vestidor: "Tratamos cada partido como si fuera un juego de playoffs, así que así es como logramos nuestra racha", el esquinero Derek Stingley Jr. sobre la racha de nueve triunfos consecutivos de los Texans.
New York (AFC)
¿Ya tocaron fondo los Jets? Difícilmente New York podrá superar lo que pasó esta temporada, en la que ganó tres partidos por 11 puntos combinados en camino a terminar con un récord 3-14 y un diferencial de puntos de -203, el peor de la liga por amplio margen.
Dato que debes saber: Los Jets se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NFL que termina una temporada sin intercepciones (enfrentó 515 pases y aceptó 36 touchdowns), y solo tuvo cuatro robos de balón en total, la cifra más baja de la liga desde 1933 que comenzó a estudiarse la estadística de acuerdo con ESPN Research
Buffalo
¿El casco rojo llegó para quedarse? Lamentablemente no. Los Bills seguirán usando su casco blanco, pero no descartaría que a partir del 2026 regrese el rojo a su rotación, muchos equipos utilizan tres colores distintos de casco en la temporada, además dejó un buen sabor de boca con su triunfo sobre los Jets.
Digna despedida del Highmark Stadium: Después de 53 años los Bills se mudarán, así que el Highmark Stadium recibió su último partido de temporada regular el domingo y probablemente haya sido el último en su historia por la dificultad de que Buffalo sea local en un partido de playoffs.
Los Angeles (AFC)
¿Qué esperar de los Chargers en playoffs después de esta derrota? Los Angeles no tenía mucho por qué jugar ya sin el título divisional a su alcance, así que decidió dar descanso a jugadores clave para evitar lesiones y llegar con el mejor equipo disponible a los playoffs.
Mejor cita del vestidor: "Sí, New England. Enfoque en New England, ahí es donde nos enfocaremos", el entrenador en jefe Jim Harbaugh sobre el partido de la Ronda de Comodines contra los Patriots.
Denver
¿Deben estar entusiasmados los aficionados de Denver? La última vez que los Broncos terminaron como sembrado N° 1 de la AFC terminaron ganando el Super Bowl, eso ocurrió en el 2015 y el Super Bowl de esa temporada se disputó en el Levi's Stadium, mismo escenario que recibirá el juego este año.
Mejor cita del vestidor: "Ahora es cuando comienza realmente la temporada, ganas o te vas a casa, hay mucho en juego, así que estaremos listos para jugar en dos semanas", el esquinero Riley Moss sobre lo que espera en los playoffs.
Kansas City
¿Vimos el final de la carrera de Travis Kelce? El ala cerrada estelar tuvo un partido más que discreto con apenas tres recepciones para 12 yardas sin touchdowns y en general esta campaña estuvo lejos de su nivel habitual --como el resto de los Chiefs-- con 76 recepciones para 851 yardas y cinco touchdowns. Para muchos es el momento idea de poner fin a su carrera, pero tal vez el propio Kelce no quiera irse de la NFL dejando esa imagen.
Mejor cita del vestidor: "¿Quién sabe? Ya sea que me decida rápido o necesite tomar algo de tiempo. El año pasado fue un poco más fácil, creo que lo supe de inmediato que quería intentarlo este año. Ya veremos", Kelce reflexionando sobre su futuro.
Las Vegas
¿Sirvió de algo la primera victoria de los Raiders sobre Chiefs en el Allegiant Stadium? En realidad no. Seguro que ayuda vencer a un rival divisional en el sexto enfrentamiento en tu propio estadio, pero para efectos de esta temporada fue un juego irrelevante que no ayudó a los Raiders a quitarse el poco honroso nombramiento como peor equipo de la NFL que tiene como recompensa la primera selección global del draft.
Mejor cita del vestidor: "Fue divertido", el ex entrenador en jefe Pete Carroll sobre el triunfo de Las Vegas antes de anunciarse su despido.
Washington
¿Qué imagen dejan los Commanders con su victoria? Más allá de la victoria, Washington impactó en el panorama de los playoffs de la Conferencia Nacional, impidiendo que los Eagles terminaran como el segundo sembrado para los playoffs, esa ya debe ser suficiente satisfacción para un equipo que solo buscaba terminar la temporada con una nota positiva y terminó arruinando los planes de un rival divisional.
Mejor cita del vestidor: "Sé que para el resto del mundo esto podría no significar nada", el quarterback Josh Johnson sobre la victoria.
Philadelphia
¿Se arrepentirán los Eagles de desperdiciar la oportunidad de terminar como sembrado N° 2 de la NFC? El entrenador en jefe de Philadelphia, Nick Sirianni, dice que no y debemos creerle. Existía el riesgo de que esto ocurriera, después de todo, los Eagles no controlaban su destino, estaban obligados a ganar y esperar una derrota de los Bears --que sí ocurrió-- para mejorar su posición para los playoffs, pero tampoco sabremos si Chicago quitó el pie del acelerador sabiendo que los Eagles estaban jugando con suplentes, al final del día, los Eagles apostaron por llegar sanos a la postemporada y cumplieron el objetivo.
Mejor cita del vestidor: "Sé que este era un resultado, que estas cosas podrían ocurrir. Una cosa que podía garantizarles [a los jugadores] era darles descanso, no podía garantizarles nada más. Estar sanos y llegar sanos a los playuoffs es importante para nosotros", Sirianni sobre su decisión de jugar con suplentes.
Detroit
¿Qué tan decepcionante es el cierre de temporada de los Lions? Detroit era de los equipos favoritos para llegar al Super Bowl y --al igual que los Ravens-- ni siquiera clasificó para los playoffs y terminó en el último lugar de la NFC Norte. Detroit tiene mucho trabajo por delante porque tiene una plantilla cargada de talento que todavía tiene la ventana abierta para pelear por un campeonato.
Dato que debes saber: De acuerdo con ESPN Research, Amon-Ra St. Brown tuvo su tercera temporada con al menos 115 recepciones, empatando a Wes Welker con la mayor cantidad de estas temporadas en la historia de la NFL y es el primer jugador en la historia de la liga que lo consigue en tres temporadas consecutivas.
Chicago
¿Cuánto impactará esta derrota de los Bears en los playoffs? Afortunadamente no tuvo impacto en la siembra final de Chicago, porque los Eagles jugaron con suplentes y perdieron con Washington, porque en caso de haber ganado Philadelphia entonces los Bears habrían terminado como el sembrado N° 3 de la NFC y estarían recibiendo a los 49ers.
Dato que debes saber: Los Bears con el cuarto equipo desde la fusión de 1970 en ganar su división a pesar de tener un récord negativo (2-4) contra sus rivales divisionales.
Miami
¿Quinn Ewers demostró lo suficiente para quedarse con el puesto de quarterback titular? Ciertamente Ewers se sobrepuso a las múltiples lesiones en la ofensiva de Miami para hacer un esfuerzo contra un rival superior. Sin embargo, Miami no puede permitirse el lujo de probar con un quarterback reclutado en rondas bajas, necesita respuestas con un veterano o una selección alta del draft para hacerse cargo de un equipo al que le urge volver a competir consistentemente en la AFC Este.
Estadística que debes saber: De acuerdo con ESPN Research, los Dolphins tienen récord 4-24 cuando van perdiendo al medio tiempo con Mike McDaniel como su entrenador en jefe, el cuarto peor récord de la NFL desde el 2022.
New England
¿Fue negativo para los Patriots no terminar como el sembrado N° 1 de la AFC? New England hizo un esfuerzo legítimo por terminar en esa posición, pero no controlaba su destino, sin embargo, jugar con titulares en la última semana le permitirá llegar en buen ritmo a los playoffs, donde intentará aprovechar la localía ante unos Chargers acostumbrados a jugar en un estadio techado en Los Angeles.
Mejor cita del vestidor: "Aquí es cuando empieza el fútbol americano de verdad", el corredor Rhamondre Stevenson sobre los playoffs.
Arizona
¿Qué pasará con los Cardinals en la temporada baja? Después de despedir al entrenador en jefe Jonathan Gannon el tiempo no es aliado de Arizona, que debe encontrar pronto un reemplazo y comenzar a prepararse para el draft, donde podrá cargar de talento una plantilla que necesita refuerzos alrededor del quarterback Kyler Murray.
Estadística que debes conocer: Los Cardinals terminaron con récord 0-11 contra equipos que llegaron a su partido con récord ganador, la mayor cantidad de derrotas en este tipo de partidos en la historia de la NFL, de acuerdo con Elias Sports Bureau.
Los Angeles (NFC)
¿Hizo lo suficiente Matthew Stafford para ganar el premio al Jugador Más Valioso de la NFL? Después de lanzar cuatro pases de touchdown, parece que no hay muchos jugadores capaces de levantar la mano para arrebatarle el galardón al quarterback de los Rams, que cerró la temporada como líder en yardas aéreas (4,707) y pases de anotación (46).
Mejor cita del vestidor: "Me gusta dónde estamos en este momento. Ahora seguimos adelante y tenemos una gran oportunidad de ir a Carolia y ver de lo que somos capaces", el entrenador en jefe Sean McVay sobre el duelo en Ronda de Comodines contra los Panthers.
Seattle
¿Romperá la presión a los Seahawks? Para nada. Seattle tuvo dos grandes pruebas en el final de la temporada con el sembrado N° 1 de la NFC en juego y en ambas cumplió ganando como visitante en Carolina y San Francisco. Mentalmente no parece haber un equipo más duro que los Seahawks en este momento.
Mejor cita del vestidor: "Todos respetamos a la 'Legion of Boom', pero creo que nosotros merecemos también cierto reconocimiento en este momento. Nosotros nos decimos 'Dark Side'", el tackle defensivo Leonard Williams sobre la defensiva de Seattle.
San Francisco
¿Debe preocupar la actuación ofensiva de San Francisco? Los 49ers solo pudieron anotar 3 puntos y Brock Purdy terminó bastante golpeado, pero no olvidemos que jugó sin el tackle ofensivo Trent Williams ni el receptor abierto Ricky Pearsall. No fue una derrota circunstancial, Seattle ciertamente fue mejor, pero un error de Christian McCaffrey en zona roja costó a San Francisco la oportunidad de salir con puntos y acercarse en el marcador.
Mejor cita del vestidor: "Estamos listos. Hubiera sido genial tener un aprtido en casa --o ambos-- y descansar. Pero es lo que es, este equipo ha pasado por mucho este año, ahora tendremos que hacerlo por el camino difícil", el entrenador en jefe Kyle Shanahan sobre los retos que enfrentó San Francisco para llegar a los playoffs.
Carolina
¿Aprovecharán los Panthers esta segunda oportunidad? Los Panthers estuvieron eliminados de los playoffs cerca de 24 horas, hasta que el triunfo de Atlanta sobre New Orleans les entregó el título de la NFC Sur y el pase a la postemporada. A pesar de terminar con récord perdedor (8-9), Carolina recibirá a los Rams en la Ronda de Comodines donde puede repetirle la dosis a Los Angeles luego de derrotarlo 31-28 en la Semana 13.
Mejor cita del vestidor: "Llámame después, esto no ha terminado", el entrenador en jefe Dave Canales sobre lo que le respondió a su hermano cuando lo llamó para felicitarlo por clasificar a los playoffs.
Tampa Bay
¿Existe una peor manera de quedar eliminado de los playoffs? Podríamos decir que con ese récord (8-9) es hasta merecido para los Buccaneers ver la postemporada desde casa, pero Tampa Bay hizo su trabajo en la última semana y solo le quedaba esperar resultados, debió ser frustrante ver por televisión como Atlanta vencía a New Orleans para provocar un triple empate en la división que le entregó el título a Carolina.
Mejor cita del vestidor: "Lo seré [aficionado de los Saints] mañana", Baker Mayfield después del partido esperando una victoria de New Orleans para avanzar a playoffs.