Dentro del colapso de los Raiders: la influencia de Tom Brady

"¿Quién querría el puesto en los Raiders?" La historia de cómo pasó Las Vegas de ser una promesa de playoffs a la primera selección global del draft

TOM BRADY FUE asignado a narrar cinco juegos de los Chicago Bears esta temporada. Cinco veces vio a Ben Johnson, el entrenador en jefe que quería contratar para Las Vegas Raiders el año pasado, llevar a los Bears del fondo de la división a lo más alto.

"Ben Johnson llegó y cambió la cultura con gran atención al detalle", señaló Tom Brady en la transmisión de Fox en la Semana 16 ante los Green Bay Packers en el Soldier Field; una victoria 22-16 de los Bears en tiempo extra. "…Cuando quieres cambiar la cultura perdedora de una organización, necesitas compromiso".

La llegada de Tom Brady como propietario minoritario en 2024 marcó el comienzo de una nueva era para los Raiders: la de un genio del fútbol americano, una mente brillante e inigualable, capaz de influir en la franquicia mucho más de lo que su participación minoritaria del 5 por ciento le permitiría. Y aunque Tom Brady influyó en el rumbo del equipo, la ya conocida turbulencia y fracaso de los Raiders continuó: un récord de 3-14 y nueve derrotas por doble dígito, cinco de ellas contra equipos con un récord inferior a .500. Su candidato predilecto para coach, Johnson, aceptó el puesto de los Bears antes de que los Raiders pudieran siquiera hacerle una oferta. Y el lunes, los Raiders despidieron al entrenador en jefe Pete Carroll.

Entrevistas con 22 personas del equipo y la liga, y sus allegados, apuntan menos a Tom Brady como la causa de otro año fallido que a una disfunción persistente, sintomática de un dueño impaciente, una gerencia y un cuerpo de entrenadores desorganizados, y jugadores que perdieron el respeto por sus entrenadores. Cómo el equipo gestionará todo esto es una de las preguntas clave de la pretemporada de la NFL.

"Tom Brady tiene mucha influencia en la organización", declaró el agente de un cliente de los Raiders en diciembre. "Pete se irá, y Spytek se quedará porque Tom Brady así lo querrá. Mark Davis necesitaba una entrada de efectivo para operar a un nivel diferente. Con el nuevo efectivo vienen condiciones, y esas condiciones son Tom Brady".

"¿Quién querría el puesto de los Raiders?", preguntó el agente de un jugador de los Raiders. "El entrenador que acepta el puesto de los Raiders es el entrenador que acepta cualquier trabajo. Ellos saben: 'En cuanto tengamos una racha de derrotas --que probablemente tendremos-- pedirán mi cabeza y el dueño va a escuchar'".

Los Raiders se negaron a que Carroll y Tom Brady estuvieran disponibles para entrevistas. En un comunicado del dueño del equipo, Davis, sobre el despido de Carroll, definió el rol de Tom Brady en los términos más específicos, aunque de alguna manera aún imprecisos: el gerente general John Spytek dirigirá las operaciones de fútbol americano en estrecha colaboración con Tom Brady, y juntos guiarán las decisiones de fútbol americano, incluyendo la búsqueda del próximo entrenador en jefe.

EN OCTUBRE DE 2024, Davis presidía el vestíbulo de The Whitley en Atlanta mucho después de que sus compañeros dueños de equipos de la NFL huyeran de la reunión de propietarios de otoño. Mientras sus compañeros caminaban a paso ligero con la cabeza gacha para evitar el contacto visual con los reporteros cuando se dirigían a sus camionetas negras con las ventanas oscuras, Davis les dio la bienvenida a la prensa que se reunió alrededor del sofá donde él estaba sentado.

Davis, de 70 años, usualmente luce como un niño debido a su corte de pelo juvenil, pero en esta noche, también lucía una alegría infantil, y a pesar del récord de 2-4 de los Raiders en ese punto de la temporada, detalló con entusiasmo la última adquisición de su franquicia.

"Aunque Tom no puede jugar, creo que puede ayudarnos a seleccionar un mariscal de campo en el futuro y, potencialmente, entrenar también", dijo Davis. "Es un gran beneficio para la organización".

Esa noche de octubre, Davis no detalló el rol específico de Tom Brady. Según las reglas de la NFL, Tom Brady no puede tener otro título que el de "socio limitado", ya que una persona con participación accionaria solo puede ser empleada del equipo si es el accionista mayoritario o tiene parentesco con él.

Pero dos meses después, en diciembre de 2024, en la siguiente reunión de propietarios, Davis ofreció algo más: "Quiero que Tom tenga una voz importante, sin duda. Es parte de construir la infraestructura de la organización... una persona de fútbol americano en ese lado que no es entrenador ni gerente general. Es alguien que puede supervisar todo el panorama. Creo que, llegado el momento, Tom será la persona que pueda hacerlo".

Desde que Davis asumió el control como propietario en 2011, el equipo ha tenido dos temporadas ganadoras y ninguna victoria en los playoffs. Seis entrenadores en jefe y cinco gerentes generales intentaron alcanzar el éxito, pero fracasaron. Actualmente, en la nómina de Davis hay tres gerentes generales y tres entrenadores en jefe, y cinco de ellos ya no trabajan allí, pero aún tienen contrato.

Davis señala la renuncia del entrenador en jefe Jon Gruden en 2021, luego de informes de que escribió correos electrónicos con lenguaje racista, misógino y homofóbico, como el momento en que el proceso de los Raiders "explotó".

El entrenador en jefe interino Rich Bisaccia tuvo un récord de 7-5 y guió al equipo a su más reciente participación en los playoffs y a una temporada ganadora. El ex gerente general de los Raiders, Mike Mayock, quien trabajó con Gruden y fue despedido después de la temporada 2021, se negó a hablar con ESPN para este reportaje, pero dijo por mensaje de texto: "Si los Raiders hubieran mantenido a Bisaccia después de la temporada 2021, estarían compitiendo por títulos divisionales, no por la primera selección del draft".

En cambio, Davis contrató a Josh McDaniels y Dave Ziegler, y luego a Antonio Pierce y Tom Telesco, ninguno de los cuales duró dos años completos. Tom Brady llegó al final de la temporada pasada, dispuesto a asumir un papel más importante. Davis despidió a Pierce. "Incluso empezando por despedirme, creo que esa fue una de las decisiones de Tom Brady", declaró Pierce a SiriusXM Mad Dog Radio en septiembre.

Davis despidió a Telesco dos días después, "después de consultar con Tom Brady y otros", informó The Athletic.

Ni Pierce ni Telesco tenían una conexión fuerte con Tom Brady. Tom Brady formó parte del panel de entrevistas durante el proceso de contratación del próximo entrenador en jefe y gerente general de los Raiders, junto con Mike Meldman, Egon Durban y Tom Wagner, socios limitados que también se unieron al grupo de propietarios de los Raiders en 2024.

Los Raiders contrataron a Spytek como gerente general, debutante en el cargo, quien era visto en los círculos de la liga como el claro favorito para el puesto porque había sido compañero de Tom Brady en la Universidad de Michigan y ejecutivo de personal de los Tampa Bay Buccaneers durante las tres temporadas de Tom Brady en el equipo.

Con un gerente general en el puesto, contratar a un buen entrenador se convirtió en la prioridad. Tom Brady y el equipo se decidieron por Ben Johnson, el candidato más prometedor para entrenador en jefe del ciclo del año pasado. El siete veces campeón del Super Bowl se puso a trabajar como reclutador.

Según Sports Illustrated, Johnson no tenía ningún interés en siquiera entrevistarse con el equipo hasta que Tom Brady se involucró a través de intermediarios.

Pero Johnson aceptó el puesto de los Bears antes de que Las Vegas le hiciera una oferta; la historia y la turbulencia de los Raiders eran demasiado difíciles de superar. El agente de Johnson, Rick Smith, se negó a hacer comentarios a ESPN.

"Había tres o cuatro personas que realmente nos interesaban", señaló Davis en enero. "Y cuando una de ellas decidió irse a otro equipo, quedó claro que Pete [Carroll] iba a ser nuestro candidato".

Una fuente cercana a Spytek dice que el gerente general no estuvo involucrado en la contratación de Carroll porque los Raiders no entrevistaron a ningún nuevo candidato a entrenador en jefe después de que Spytek fuera contratado el 21 de enero. El equipo anunció la contratación de Carroll el 25 de enero.

Carroll, quien cumplió 74 años en septiembre y se convirtió en el entrenador en jefe de mayor edad en la historia de la NFL, era visto como la opción más segura en la NFL, alguien que había ganado al menos 10 partidos en nueve temporadas --empatado en el décimo primer puesto con la mayor cantidad para un entrenador en la era del Super Bowl-- y que podía impulsar la cultura de un equipo que necesitaba un reinicio. Carroll quería ganar de inmediato porque, al igual que Tom Brady, las temporadas ganadoras eran todo lo que realmente conocía.

"Estamos empezando ahora mismo, vamos por eso de inmediato", dijo Carroll en su conferencia de prensa de presentación. "No tenemos tiempo para lograrlo en cinco o seis años. No es eso lo que estamos pensando".

Excepto que su gerente general acababa de esbozar una visión diferente.

"Queremos reclutar y desarrollar jugadores porque es la mejor manera de construir una base sólida para un equipo y luego recompensar a esos jugadores con segundos contratos", refirió Spytek en su conferencia de prensa de presentación. "Pero si surge la oportunidad de firmar a Tom Brady o a Baker Mayfield, o de negociar por Jason Pierre-Paul o Rob Gronkowski --solo ejemplos de mi carrera--, sin duda lo haremos cuando el equipo esté listo".

Se notaron los diferentes pensamientos.

"Seamos honestos, estamos hablando de un gerente general de primer año y un entrenador en jefe veterano de unos 75 años", señaló a ESPN un segundo agente de jugadores de los Raiders. "Así que, hasta cierto punto, claro, no siempre van a estar alineados de la misma manera".

Spytek lo abordó esta semana, tras el despido de Carroll: "No diría que operábamos con cronogramas diferentes, pero tampoco he estado en una relación en la que ambos estuviéramos siempre de acuerdo. Si no estábamos de acuerdo, lo hablábamos. Él siempre estaba en mi oficina y yo en la suya. Nos sentamos juntos hasta que decidimos tomar la mejor decisión para los Raiders".

Pero ni siquiera las contrataciones del cuerpo de entrenadores parecían las más adecuadas. Los Raiders contrataron a Chip Kelly, procedente de Ohio State, como coordinador ofensivo, convirtiéndolo en el coordinador ofensivo mejor pagado de la NFL. El dos veces entrenador en jefe de la NFL y ex entrenador en jefe de Oregon nunca había trabajado con Carroll, y The Athletic informó que Tom Brady era un firme defensor de la incorporación de Kelly.

En febrero, Tom Brady intentó reclutar al mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, cuando el equipo autorizó a su agente a buscar un canje. Se difundió el infame informe de una visita de reclutamiento planificada en la que Tom Brady recibió a Stafford en su casa de Montana, y posteriormente se informó que se trató de un encuentro no planeado entre Tom Brady y Stafford en una estación de esquí de Montana. Según varios informes, los Raiders estaban dispuestos a ofrecerle a Stafford un contrato de dos años por entre 90 y 100 millones de dólares, pero finalmente Stafford decidió firmar una extensión en Los Angeles.

The Athletic informó que Tom Brady no estaba a favor de firmar al mariscal de campo agente libre Sam Darnold. Por lo tanto, el equipo negoció con los Seattle Seahawks por el quarterback Geno Smith, mientras que Seattle fichó a Darnold, quien ha logrado temporadas consecutivas de 14 victorias con dos equipos diferentes.

"Tom sin duda influye en todo lo que sucede allí", dijo un tercer agente de un jugador de los Raiders. "La contratación del entrenador, el canje de Geno Smith, el reclutamiento de Matthew Stafford... estuvo involucrado en todo eso".

Los grandes intentos de Tom Brady para conseguir entrenador y mariscal de campo --que parecían posibles debido al atractivo de quién es y lo que representa, es decir, ganar y consistencia-- fallaron, y Las Vegas terminó con dos compromisos en los dos puestos más importantes.

"¿Por qué no pudieron conseguir al entrenador y al quarterback que querían?", preguntó un ejecutivo de personal de otro equipo de la NFL. "Porque la gente ve ese lugar como un lugar de constante disfunción. Y ahora Tom está involucrado, ¿y cómo fue este año? Más disfunción. ¿Por qué les interesaría a quienes tienen opciones?"

SPYTEK, EN LAS REUNIONES de la liga en marzo, intentó restablecer las expectativas.

"Esto no es algo de un año, hay que intentar salvarlo", sentenció Spytek. "Se trata de construirlo de la manera correcta, de encaminar a la franquicia hacia el éxito sostenido. Hay que conseguirlo en un lugar donde tengamos una plantilla joven con muchos buenos jugadores, y luego quizás haya un agente libre en uno o dos años, donde realmente hay que apostar por ello".

Sin embargo, la estrategia de los Raiders durante la temporada baja dio señales contradictorias, según informaron a ESPN tres ejecutivos de personal de otros equipos. Canjear una selección de tercera ronda por Smith, entonces de 34 años, y luego firmarle una extensión de contrato de dos años y 75 millones de dólares, reclutar a un corredor con la sexta selección global del draft y firmar a varios agentes libres veteranos, seis de ellos de 30 años o más, no se correspondía con las acciones del equipo que, según Spytek, estaba construyendo a largo plazo.

"Han operado como un equipo que cree estar en su mejor momento", comentó el primer ejecutivo. "Lo cual es un error de estrategia".

"Es un equipo y una organización que no se sabe quiénes son", expresó el segundo ejecutivo. "Antes del año, se decía que no iban a ser muy buenos en cuanto a personal. Entonces Pete sale y dice: 'Gano 10 partidos siempre'. Pero esta plantilla ni siquiera se acercaba a ganar 10 partidos".

"Había muchas cosas que arreglar", dijo el tercer ejecutivo de personal. "No les iba a pasar en el primer año. Estaban demasiado lejos. Tuvieron una serie de fallos en la primera ronda [con Mayock]: Clelin Ferrell, Damon Arnette, Henry Ruggs III, Alex Leatherwood, y eso se nota en la plantilla".

EL MOMENTO MÁS OPTIMISTA para cualquier jugador, entrenador, equipo o afición es el campamento de entrenamiento.

El receptor abierto Tre Tucker lo sintió y se mostró entusiasmado con el potencial de la ofensiva de los Raiders.

"¡Dios mío! Me encanta el ataque de Chip Kelly", señaló Tucker. "Es un ataque explosivo".

Con el regreso de dos receptores de 1,000 yardas, el ala cerrada All-Pro, Brock Bowers, y el receptor Jakobi Meyers, los Raiders parecían tener las armas para ser esa ofensiva explosiva de la que hablaba Tucker. Ganaron su primer partido ante los New England Patriots, pero luego sufrieron cuatro derrotas consecutivas, incluyendo una derrota por 40-6 ante los Indianapolis Colts y otra por 41-24 frente a los Washington Commanders.

El ataque terrestre, con el preciado corredor de primera ronda Ashton Jeanty, fue casi inexistente, lo que puso más presión en una ofensiva aérea irregular.

Smith lanzó nueve intercepciones en cinco partidos, la mayor cantidad para cualquier mariscal de campo de los Raiders en los primeros cinco partidos de una temporada desde Jim Plunkett en 1982 (9), y los números de Meyers decayeron antes de ser canjeado a los Jacksonville Jaguars en la fecha límite. Pasó de promediar 76 yardas por partido en las primeras tres semanas a 34 yardas por partido en sus últimos cuatro juegos.

Un agente que representa a un miembro de Las Vegas y una fuente del equipo dijeron que la ofensiva de los Raiders tuvo problemas porque los métodos de entrenamiento de Kelly no funcionaron, los jugadores no aceptaron lo que estaba tratando de hacer y algunos estaban confundidos acerca de las jugadas que estaba ejecutando.

Incluso los rivales tenían dudas. En la derrota de los Raiders ante los Bears en la Semana 4, el profundo Kevin Byard III interceptó a Smith dos veces con la misma jugada, en el primer cuarto y nuevamente en el segundo.

"Normalmente no se ven jugadas así una tras otra", indicó Byard a ESPN. "Me sorprendió haber tenido la misma formación y haber podido sacarle provecho ".

En octubre, Carroll criticó personalmente la forma en que Kelly llamaba las jugadas: "No queremos depender nunca de que el mariscal de campo tenga que hacer todo el trabajo, quedarse en posición escopeta y lanzando el balón. Nunca dirigí de esa manera... Tenemos que asegurarnos de que estamos llamando lo mejor posible en cada situación".

Cuando se le preguntó a Kelly sobre los comentarios de Carroll, dijo: "Quiero decir, ese es nuestro plan de juego en cada partido".

En una blanqueada de 31-0 ante los Kansas City Chiefs en la Semana 7, los Raiders acumularon 95 yardas de ataque en 30 jugadas, convirtiéndose en el segundo equipo desde 1950 en ejecutar 30 jugadas ofensivas o menos en un partido. Patrick Mahomes estuvo en la banca durante todo el último cuarto, y la ofensiva de los Chiefs se alineó en formación de victoria con 2:36 por jugar.

"Este fue un partido que no vi venir", reconoció Carroll. "Tenemos mucho trabajo por hacer".

A fines de octubre, en un movimiento que indicó que los Raiders todavía estaban tratando de salvar la temporada 2025, firmaron al receptor de 33 años y ex Seahawk, Tyler Lockett, quien conocía bien a Smith y Carroll.

"Lockett les quitó minutos a los novatos", dijo el segundo ejecutivo de personal de otro equipo. "Añadieron a todos estos jugadores veteranos a un equipo malo que debería enfocarse en alinear a todos los jóvenes".

LA LÍNEA OFENSIVA Y EL ATAQUE TERRESTRE DE LOS RAIDERS ocuparon el puesto 22 en porcentaje de duelos ganados en bloqueos terrestres (70.2 por ciento) y pases (60.7 por ciento). Smith fue capturado 55 veces, empatando con la mayor cantidad de la liga. Los Raiders promediaron 74.9 yardas terrestres, la menor cantidad en una temporada en los últimos 25 años, y ocuparon el último lugar de la liga en casi todas las métricas de yardas terrestres. Jeanty corrió al menos 100 yardas en dos ocasiones y fue limitado a menos de 50 yardas en ocho ocasiones.

El cuerpo de entrenadores alineó a varios linieros ofensivos en posiciones diferentes a las de 2024. Dylan Parham pasó a guardia izquierdo a pesar de haber jugado en el costado derecho. Jackson Powers-Johnson pasó la pretemporada entrenando como centro, pero fue ascendido a guardia derecho, mientras que Jordan Meredith fue titular como centro tras jugar como guardia izquierdo. El guardia veterano Alex Cappa jugó las últimas seis semanas de la temporada como centro a pesar de haber jugado esa posición solo una vez en un partido de pretemporada con Tampa Bay.

Lo que complicó las cosas fue que el entrenador de la línea ofensiva es el hijo de Carroll, Brennan.

Brennan pasó cinco temporadas en Seattle con su padre como entrenador asistente de línea ofensiva y una como coordinador de ataque terrestre. Posteriormente, fue entrenador de coordinador ofensivo y entrenador de línea ofensiva de la Universidad de Arizona y la Universidad de Washington, trabajando para el entrenador en jefe Jedd Fisch en ambos programas, antes de reunirse con su padre en Las Vegas esta temporada. Washington ocupó el sexto lugar en la Big Ten en yardas por partido durante la única temporada de Carroll allí, y el ataque de Arizona estuvo entre los mejores de la Big 12 durante su mandato. El otro hijo de Pete, Nate Carroll, es el entrenador asistente de mariscales de campo y de gestión de juego de los Raiders, y también trabajó para Pete Carroll en Seattle.

"Muchos jugadores estaban fuera de su posición natural", declaró el tackle izquierdo Kolton Miller a ESPN. "No es fácil, pero [Brennan Carroll] intentó sacar lo mejor de nosotros cada semana".

Un agente de un liniero ofensivo de los Raiders dijo que su cliente le dijo que el grupo se reunió varias veces por su cuenta con Smith y Jeanty, y específicamente sin entrenadores, para que el mariscal de campo y el corredor pudieran hablar con ellos sobre cómo querían que la línea ofensiva creara bloqueos.

"Fue así de malo", le dijo el agente a ESPN. "Se reunían por separado y trataban de resolverlo juntos, algo que nunca había visto en mi trayectoria en esta liga".

"Hay algún tipo de nepotismo", dijo un cuarto agente de un jugador de los Raiders.

El agente también refirió que su cliente dijo que Brennan Carroll apresuraba a los jugadores en los ejercicios individuales durante las prácticas y no les enseñaba lo que estaban tratando de lograr en ejercicios específicos.

El tackle derecho DJ Glaze y el tackle novato Charles Grant confirmaron que la línea ofensiva se reunió con Smith y Jeanty al menos dos veces por semana desde las actividades organizadas por el equipo sin la participación del cuerpo de entrenadores, pero dijeron que era para desarrollar la química entre ellos.

"Hay un límite a lo que puedes hacer con tus entrenadores a lo largo del día", dijo Glaze a ESPN. "Así que nos reuníamos para repasar diferentes cosas, tener más química y entender cada posición durante la semana".

Glaze comentó a ESPN que hubo momentos en que la unidad no sabía quién sería el titular hasta el sábado antes de un partido porque el cuerpo de entrenadores quería ver cómo se desarrollaba la competencia durante la semana y si un jugador estaría disponible debido a una lesión.

"Este entrenador de línea ofensiva es el mayor problema de este equipo", sentenció el agente de un liniero ofensivo de los Raiders en diciembre. "Todo el mundo lo sabe y nadie habla de ello porque es el hijo de Pete. Todo el mundo habla de ello fuera de los reflectores, nadie lo hace públicamente".

"Como en todo, uno sabe dónde están los problemas", explicó una fuente del equipo. "Los chicos se mantienen muy profesionales. Hay cosas que son un elefante en la habitación, pero los chicos mantienen la calma y siguen trabajando".

Cuando se les preguntó sobre Brennan Carroll y su comunicación, varios linieros ofensivos de los Raiders evitaron señalar a su entrenador y, en cambio, le dijeron a ESPN que las lesiones complicaron su desempeño.

Los Raiders se negaron a poner a disposición a Brennan Carroll.

Un ejecutivo de otro club de la NFL dijo que su equipo estaba interesado en adquirir en canje a Powers-Johnson, un jugador de segundo año reclutado por la administración anterior. Se preguntaba por qué el cuerpo de entrenadores de los Raiders no estaba usando al joven jugador con potencial como centro y lo había cambiado a guardia. Cuando se rechazaron los intentos de canje de su club, el ejecutivo dijo que le quedó claro que el cuerpo de entrenadores y los ejecutivos de Las Vegas tenían opiniones diferentes.

"Spytek sabe que cuenta con un liniero interior bastante joven y talentoso", expresó el ejecutivo. "No están donde quisieran estar en esa posición, pero no lograron aprovecharlo al máximo. De hecho, tienen buenos jugadores jóvenes, y deberían haber sido más funcionales".

Un joven jugador de los Raiders estaba estudiando con el gerente general. Jeanty declaró a ESPN que se reunía con Spytek al principio de cada semana para una sesión de video individual y estudiar las defensivas rivales, algo que, según un portavoz de los Raiders, Spytek hizo con Tom Brady durante su tiempo juntos en Tampa Bay. Dos ejecutivos de personal y varios gerentes generales, actuales y anteriores, comentaron a ESPN que no es común que los gerentes generales realicen sesiones de video individuales con los jugadores, y que nunca habían oído hablar de ello.

Jeanty dijo que Spytek inició estas sesiones de video semanales y que se ofreció a estudiar las cintas con toda la clase de novatos del equipo si querían hacerlo.

Los novatos Jack Bech, Dont'e Thornton Jr. y Darien Porter dijeron a ESPN que no han tenido sesiones de video privadas con Spytek, pero que han tenido conversaciones frecuentes con él sobre formas de mejorar.

"Decidí aprovecharlo", dijo Jeanty. "Me ha ayudado a comprender mejor los videos, así que hasta ahora hemos tenido una relación fantástica".

Tras 11 partidos de temporada, el optimismo de Tucker sobre la ofensiva de Kelly se había desvanecido. "Definitivamente no estamos donde queremos estar", admitió. "Estoy un poco sorprendido".

Y la semana siguiente, Kelly fue despedido después de la derrota en casa de los Raiders por 24-10 ante los Cleveland Browns, convirtiéndose en la tercera temporada consecutiva en la que los Raiders despiden a un coordinador ofensivo a mitad de temporada.

Tras el despido de Kelly, NFL Network informó que había fallado en las decisiones de juego y que había ordenado jugadas que no había previsto en el plan de juego. Carroll negó este informe y Smith, quien se comunicaba con Kelly antes del saque y antes de cada jugada, declaró a ESPN que Kelly nunca había fallado en las jugadas. Un jugador de los Raiders que pidió el anonimato comentó que hubo un par de ocasiones en las que hubo confusión antes del saque con las marcas en el campo y la alineación de los jugadores. Kelly no devolvió las llamadas ni los mensajes de texto de ESPN.

Carroll esperaba que el coordinador ofensivo interino Greg Olson, quien fue el entrenador de mariscales de campo de Seattle en 2023, rejuvenecería la ofensiva, pero en seis juegos con Olson como coordinador ofensivo, los Raiders quedaron en el puesto 32 en puntos (12.6) y yardas totales (201.7).

Smith terminó la temporada con 17 intercepciones, la mayor cantidad de la liga, y quedó en el puesto 27 en QBR (34.2).

No fue hasta después de la derrota de los Raiders por 31-0 ante los Philadelphia Eagles en la Semana 15, que los dejó con un récord de 2-12, que Carroll finalmente admitió que había sido "cegadamente optimista" sobre el talento en la plantilla y dijo que una reconstrucción es "lo que es necesario" para la organización.

TOM BRADY VISITÓ EL CAMPAMENTO DE ENTRENAMIENTO y asistió en persona a tres partidos de los Raiders esta temporada regular: uno de pretemporada y dos de "Monday Night Football", sin interferir con su trabajo como comentarista de Fox. Se sentó en la cabina de entrenadores y usó auriculares durante el partido de pretemporada y el primer partido del "Monday Night Football". Esa imagen se convirtió en un tema de debate recurrente, ya que la ética de un locutor y propietario sentado en la cabina de entrenadores de su equipo durante un partido se convirtió en un tema de debate persistente. Se trasladó al palco del dueño para el segundo partido.

Tom Brady es un magnate empresarial, dedicado a marcas de bienestar, ropa y medios de comunicación. Vive en Florida y viaja para trabajar en los partidos de la NFL todos los fines de semana de la temporada. Antes de que Kelly fuera despedido en noviembre, comentó que él y Tom Brady pasaron el verano hablando de fútbol americano por Zoom mientras Tom Brady "viajaba por todas partes".

Miller, el tackle izquierdo, comentó que Tom Brady ha estado con el equipo cinco o seis veces esta temporada. Varios jugadores de los Raiders comentaron que Tom Brady habló con el equipo un par de veces esta temporada, compartiendo su sabiduría y detallando su visión para que la organización se convierta en un club ganador.

"Simplemente tenemos que seguir cortando leña para lograr esa visión", dijo Tucker.

"Es un jugador realmente valioso", dijo Carroll sobre Tom Brady en marzo. "El único problema es que no está presente todo el tiempo, no está con nosotros todo el tiempo. Pero no es que no esté compitiendo todo el tiempo. Está al tanto de todo, hablamos con frecuencia".

Tom Brady no ha hablado públicamente sobre lo que piensa del desempeño de los Raiders en 2025 ni ha detallado qué tan involucrado está en las decisiones diarias, pero Spytek habló sobre el papel del propietario minoritario después de la temporada.

"Hablo mucho con él", indicó Spytek el lunes. "Está al tanto de lo que hacemos. No lo aburro con asuntos triviales, pero cualquier decisión importante la comento con él. No puede estar aquí todos los días ahora mismo, pero les prometo que hablo mucho con él y estamos de acuerdo".

Algunos de los que han trabajado en personal y entrenamiento para Las Vegas se preguntan si Tom Brady está calificado para asesorar en la toma de decisiones y, con todas sus ocupaciones, si tiene suficiente tiempo para dedicarse a ello.

"Si va a ayudar con la organización, necesita estar disponible las 24 horas, los siete días de la semana, así lo veo yo", dice Ken Herock, exjugador de los Raiders y director de personal, quien ayudó a Mark Davis en la búsqueda de McDaniels/Ziegler y Pierce/Telesco. "No quiero que un asesor externo me aconseje sobre algo durante una hora y ya está".

"Dirigir un equipo de fútbol americano es un trabajo de tiempo completo, tomando decisiones sobre el personal", dijo un exentrenador asistente de los Raiders. "Y tienen a un jugador que narra los partidos los domingos y les da su opinión sobre a quién deberían contratar como quarterback".

"Tom nunca ha dirigido un equipo", refirió un exejecutivo de personal de los Raiders. "Les digo a todos que Tom tiene mucha influencia, pero no está en el equipo y no tiene experiencia en esto".

EL CAZAMARISCALES ESTELAR Maxx Crosby ha jugado para tantos entrenadores en jefe de los Raiders como Pro Bowls a los que ha sido seleccionado: cinco en siete temporadas: Gruden, Bisaccia, McDaniels, Pierce y Carroll.

Cada nuevo entrenador jefe --McDaniels, luego Pierce, luego Carroll-- ha confiado en Crosby para que sea la voz del equipo y marque la cultura. Se le ha pedido que sea, en palabras de Carroll, la "punta de lanza", el líder definitivo entre los jugadores.

Se esperaba que Crosby fuera el mismo mientras se adaptaba a las diferentes personalidades y tendencias de cada nuevo entrenador. Ha ayudado a reclutar agentes libres, aconsejar a jugadores frustrados y mantener motivados a sus compañeros durante las malas rachas.

"Es un verdadero líder", dijo el tackle defensivo Adam Butler . "No se encuentra gente así en la vida".

Crosby había hecho todo eso por Carroll y Spytek esta temporada, a pesar de nueve derrotas consecutivas, y luego, una vez que la primera selección del draft estaba cerca, el mismo cuerpo de entrenadores que confió en él por su liderazgo durante la transición decidió no permitirle opinar sobre si seguía jugando a pesar de la lesión de rodilla que sufrió en la Semana 5, y lo colocó en la lista de reservas lesionados antes del partido de la Semana 17. Jay Glazer, de Fox Sports, dijo que habló con Crosby y que no estaba muy contento.

"Definitivamente me [...]. Lo siento", indicó el esquinero de los Raiders, Eric Stokes, a ESPN después de que Crosby fuera colocado en la lista de reservas lesionados. "Sé cómo es Maxx. Tenía muchas ganas de jugar. Lo ha dado todo por esta organización".

Los equipos han estado interesados en adquirir en canje a Crosby en múltiples ocasiones a lo largo de su carrera con los Raiders, pero Crosby siempre ha querido seguir en los Raiders. Pero ahora se enfrenta a la realidad de su sexto entrenador en jefe con los Raiders.

"Me importa un [...] la primera selección", sentenció Crosby tres días antes de que le anunciaran que no jugaría el partido de la Semana 17. "Mi trabajo es ser el mejor ala defensiva del mundo, y en eso me concentro cada día".

Un ejecutivo de personal de otro club dijo que cree que esta vez Crosby, "un tipo con muchos principios", ya terminó con Las Vegas.

"Es difícil encontrar jugadores así para liderar, dispuestos a arriesgarlo todo y sacrificarlo todo", señaló Stokes. "Una vez que los encuentras, tienes que asegurarte de hacer todo lo posible para retenerlos, porque te nutres de eso".

Información de Dan Graziano fue utilizada en la redacción de esta nota.