Después de 18 temporadas en Baltimore, los Ravens han prescindido de John Harbaugh. ¿Qué sigue?
OWINGS MILLS, Maryland -- En 2008, a mitad de la conferencia de prensa de los Baltimore Ravens en la que se presentaba a John Harbaugh como su entrenador en jefe, un periodista se refirió al hecho de que el propietario Steve Bisciotti dijo que estaba buscando al próximo entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
"Por cierto, ¿sabías que dije eso?", preguntó Bisciotti riendo, dándole una palmadita en la espalda a Harbaugh.
Sin dudarlo, Harbaugh respondió casualmente: "Sí, lo leí en alguna parte".
Ahora, 18 temporadas después, los Ravens buscan un nuevo entrenador en jefe después de que Harbaugh se labrara una carrera digna del Salón de la Fama en Baltimore. Harbaugh fue despedido el martes tras guiar a los Ravens a un título del Super Bowl en 2012, seis títulos de la AFC Norte y 193 victorias, incluyendo 13 en la postemporada.
El despido de Harbaugh, de 63 años, se produjo dos días después de que Baltimore perdiera por 26-24 ante los Pittsburgh Steelers, lo que eliminó a los Ravens de la contienda por los playoffs por primera vez desde 2021. Baltimore (8-9) también terminó con un récord perdedor por tercera vez con Harbaugh, quien es el entrenador con más victorias en la historia de la franquicia.
"Tras una evaluación exhaustiva de la temporada y la dirección general de nuestra organización, decidí cambiar de entrenador", declaró Bisciotti. "Fue una decisión increíblemente difícil".
Los Ravens están tomando un rumbo diferente en un momento en que Harbaugh no alcanzó el mismo éxito en postemporada que al principio de su carrera. Durante sus ocho temporadas con Lamar Jackson, dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, como mariscal de campo, Harbaugh ganó tres partidos de playoffs y nunca avanzó más allá del Juego de Campeonato de la AFC. Los Ravens se convirtieron en el primer equipo favorito de pretemporada al Super Bowl en no clasificarse a los playoffs, según ESPN Research.
"Bueno, esperaba recibir un mensaje diferente en mi último día aquí, algún día, pero ese día ha llegado hoy", declaró Harbaugh. "Sin duda, viene con decepción, pero sobre todo con gratitud y aprecio".
Los Ravens ahora comienzan su primera búsqueda de entrenador en jefe desde 2008.
El reportero de los Ravens Jamison Hensley, el reportero nacional de la NFL Dan Graziano y el analista de la NFL Ben Solak responden todas las preguntas urgentes tras el despido de Harbaugh.
¿Por qué los Ravens harían este movimiento? ¿Qué otros movimientos podrían estar en el horizonte?
Los Ravens no toman decisiones precipitadas, y a Bisciotti le encanta la estabilidad, como lo demuestra el hecho de que han tenido tres entrenadores en jefe en sus 30 años de historia (los otros son Brian Billick y Ted Marchibroda). Algunos dentro de la organización sentían que Harbaugh ya había agotado su tiempo con Jackson y este grupo de jugadores. Tras guiar a los Ravens al Juego de Campeonato de la AFC tres veces en sus primeras cinco temporadas, solo llevó a Baltimore al Juego de Campeonato de la AFC una vez en las últimas 13 temporadas.
También había un creciente descontento entre la afición de los Ravens. En una temporada en la que Baltimore registró su peor récord en casa en la historia del equipo, con 3-6, hubo más asientos vacíos en el estadio M&T Bank que nunca. Harbaugh también fue abucheado al salir del campo después de que los Ravens encajaran 44 puntos, la mayor cantidad en casa durante su mandato, en una derrota aplastante ante los Houston Texans el 5 de octubre. Un nuevo entrenador podría revitalizar a los abonados del equipo, además de a Jackson.
Aunque los miembros del cuerpo técnico desconocían su futuro al momento del despido de Harbaugh, se espera que los Ravens experimenten una renovación completa, especialmente en la ofensiva. Como dijo una fuente cercana a Harbaugh: "Es hora de un reinicio". -- Hensley
¿Qué impacto supone esto para el vestuario?
Un jugador lo resumió como "sorprendido, pero no impactado". Tras la derrota que puso fin a la temporada en Pittsburgh, le preguntaron a Jackson si quería que Harbaugh siguiera como entrenador. Jackson se negó a hablar sobre el futuro, diciendo: "Estoy atónito ahora mismo y todavía estoy tratando de procesar lo que está pasando".
En el vestuario de Pittsburgh, otros dos líderes del equipo —el corredor Derrick Henry y el tackle ofensivo Ronnie Stanley— también se negaron a otorgarle un voto de confianza rotundo a Harbaugh. Ambos expresaron su cariño por Harbaugh, pero dijeron que no toman esa decisión.
Los jugadores siguieron luchando bajo la dirección de Harbaugh incluso hacia el final de una temporada de bajo rendimiento, y la victoria por 41-24 en Green Bay el 27 de diciembre fue una señal de que el equipo no había abandonado al entrenador. Sin embargo, mientras limpiaban sus casilleros el lunes, algunos jugadores mencionaron que este equipo tuvo un rendimiento inferior al esperado. -- Hensley
¿Estaba Harbaugh listo para seguir adelante? ¿Fue una decisión mutua?
Los Ravens dejaron claro que la decisión fue suya cuando Bisciotti declaró que "decidió cambiar de entrenador en jefe". Sin embargo, Harbaugh estuvo de acuerdo con la decisión, según una fuente cercana al entrenador.
"John está tranquilo con la decisión", dijo la fuente. "Cree que es lo mejor para todas las partes".
Hacia el final de la temporada, el tono de Harbaugh sugería que estaba "en paz" cada vez que le preguntaban sobre su estabilidad laboral. A finales de diciembre, Harbaugh declaró: "Intento hacer el trabajo, no conservarlo".
Hace una década, Harbaugh mencionó que quería convertirse en el Chuck Noll de Baltimore. Harbaugh estuvo cerca de alcanzar los 23 años de Noll en Pittsburgh (1969-91), pero una fuente dijo que Harbaugh ahora podría encontrar inspiración en su gran amigo Andy Reid. Tras 14 temporadas sólidas con los Philadelphia Eagles, Reid disfrutó de más éxito en 13 temporadas con los Kansas City Chiefs. ¿Podrá la segunda etapa de Harbaugh igualar la de Reid? -- Hensley
¿Qué significará esto para Jackson y su futuro en Baltimore?
Esta es, en definitiva, la mayor incógnita para Jackson y los Ravens. Una fuente del equipo señaló que no fue casualidad que el despido de Harbaugh se produjera en un momento en que Baltimore necesita cerrar un nuevo contrato con Jackson, cuyo límite salarial asciende a 74.5 millones de dólares esta temporada baja. Un nuevo entrenador podría facilitar la firma de un nuevo contrato a largo plazo con Jackson.
La falta de participación de Jackson en los entrenamientos voluntarios de primavera y su nueva rutina de perderse un entrenamiento por semana esta temporada se convirtieron en un punto de fricción entre Jackson y el cuerpo técnico, según la fuente del equipo. Un nuevo cuerpo técnico podría reconectarse con Jackson.
Jackson ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NFL en sus primeras temporadas con un nuevo coordinador ofensivo (2019 con Greg Roman y 2023 con Todd Monken). ¿Podría un nuevo entrenador llevar a Jackson a nuevas alturas? -- Hensley
¿A quién podrían querer los Ravens para reemplazar a Harbaugh?
Esa es la pregunta crucial. También me pregunto quién querrá suceder a Harbaugh en Baltimore. Pero tengo que creer que la directiva tiene a alguien en mente, o no habría hecho esto. Yo buscaría un entrenador con mentalidad ofensiva y experiencia con mariscales de campo móviles, o alguien con experiencia como entrenador en jefe. Kliff Kingsbury, quien fue despedido el martes como coordinador ofensivo de los Washington Commanders, cumple con ambos requisitos. El coordinador defensivo de los Denver Broncos, Vance Joseph, y el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, quien podría marcar la pauta general, al igual que Harbaugh, han ocupado puestos de entrenador en jefe en la NFL y, en teoría, podrían encajar.
Si los Ravens quieren un entrenador en jefe debutante, como era Harbaugh cuando lo contrataron hace tiempo, quizá consideren al coordinador defensivo de Los Angeles Chargers, Jesse Minter. Tiene vínculos con el excoordinador defensivo de los Ravens y actual entrenador en jefe de los Seahawks, Mike Macdonald, de su tiempo juntos en Michigan. Es una lista especulativa e incompleta. Anticipo que mucha gente esté interesada en este puesto. -- Graziano
¿Qué tan atractivo es este trabajo para los candidatos?
Los Ravens no solo tienen un mariscal de campo franquicia, sino que también tienen a un dos veces Jugador Más Valioso (MVP) que entra en su temporada a los 29 años y tiene contrato hasta 2028. Basándonos únicamente en la fortaleza de la posición de mariscal de campo, este es uno de los mejores puestos vacantes en la historia reciente, quizás superado solo por el puesto de los Chargers que el hermano de Harbaugh, Jim, aceptó hace apenas dos temporadas para dirigir a Justin Herbert. Baltimore necesita más talento en algunas posiciones, como la de cazamariscales y línea ofensiva, pero es mucho más fácil resolver esos problemas que el de mariscal de campo. Este es, sin duda, el mejor puesto disponible. -- Solak
Harbaugh va a conseguir otro trabajo como entrenador en jefe de inmediato, ¿verdad?
Si quiere uno, sí. Los otros seis equipos con vacantes de entrenador en jefe habían estado evaluando un grupo de candidatos que la mayoría de la liga parece considerar menos prometedor que en años anteriores, y el currículum de Harbaugh es muy superior al de cualquier otro equipo disponible. Espero que esos seis equipos lo llamen si no lo han hecho ya, y me pregunto si habrá otros equipos donde el entrenador en jefe haya tenido dificultades, pero no lo hayan despedido. ¿Podría esta noticia hacerlos cambiar de opinión y buscar a Harbaugh? Se desató un terremoto en pleno ciclo de contratación, y las consecuencias tardarán en resolverse. Adam Schefter de ESPN informó que el agente de Harbaugh, Bryan Harlan, recibió llamadas de siete equipos diferentes en los 45 minutos posteriores a su despido el martes.
Pero sí, asumiendo que quiera seguir entrenando, espero que Harbaugh tenga la oportunidad de hacerlo, de la misma manera que lo hizo su mentor, Reid, cuando los Eagles lo despidieron hace años y los Chiefs lo contrataron de inmediato. -- Graziano