Será apenas la tercera vez que los Packers y los Bears se enfrenten en postemporada.
LAKE FOREST, Illinois — Los Chicago Bears y los Green Bay Packers se han enfrentado más veces que cualquier otro par de equipos en la NFL. Sin embargo, los partidos de playoffs son una rareza.
Los Bears y los Packers añadirán otro capítulo a la rivalidad más antigua de la liga cuando se enfrenten en un partido de comodines en el Soldier Field el sábado por la noche. Será apenas la tercera vez que las franquicias de Halas y Lombardi se enfrenten en la postemporada, y la importancia del encuentro no pasó desapercibida para los participantes.
“Es una rivalidad increíble, y el hecho de que juguemos contra ellos en los playoffs lo magnifica aún más”, dijo el safety de los Packers, Xavier McKinney. “Y lo hace mucho más importante”.
El ala cerrada de los Bears, Cole Kmet, creció en el área de Chicago y desarrolló una fuerte aversión hacia cualquier oponente de Green Bay. Ahora tiene un vínculo personal con los Packers: su hermana sale con el tackle defensivo Lukas Van Ness.
“Significa mucho”, aseguró Kmet. “Poder jugar en casa contra Green Bay, va a ser un ambiente especial, y casi parece que hemos jugado contra ellos cinco o seis veces en el último mes. Pero creo que eso solo hará que el ambiente y la batalla sean aún más épicos”.
Los Bears (11-6) serán anfitriones de un partido de playoffs por primera vez desde la temporada 2018, cuando el gol de campo fallido de Cody Parkey, que rebotó dos veces en los postes, selló la derrota en el partido de comodines contra los Philadelphia Eagles.
Han perdido tres partidos de playoffs consecutivos desde que el equipo de 2010 venció a Seattle en la ronda divisional en el Soldier Field, y la forma en que terminó esa temporada sigue siendo un recuerdo amargo para sus aficionados. Los Bears perdieron en casa en el partido por el campeonato de la NFC contra Aaron Rodgers y los odiados Packers.
Green Bay (9-7-1) ha dominado la rivalidad en las últimas décadas, pero durante las dos últimas temporadas, ha estado igualada. El año pasado, ambos partidos se decidieron con intentos de gol de campo de Cairo Santos, de Chicago: uno fue bloqueado y el otro fue exitoso. Ambos encuentros de esta temporada fueron reñidos, con Green Bay ganando en Lambeau Field en la Semana 14 y Chicago prevaleciendo en tiempo extra dos semanas después.
Johnson lideró la remontada de los Bears
Con el entrenador Ben Johnson marcando la pauta en su primera temporada y el mariscal de campo Caleb Williams progresando en su segundo año, los Bears pasaron de terminar últimos en la NFC Norte a ganar la división por primera vez desde 2018. Llegaron a los playoffs por primera vez en cinco años y aseguraron el segundo puesto en la NFC, pero perdieron sus dos últimos partidos de la temporada regular: 42-38 en San Francisco y 19-16 contra Detroit con un gol de campo en el último segundo.
La defensa de los Packers sufre sin Parsons
Los Packers han perdido cuatro partidos consecutivos. Con el séptimo puesto en la NFC asegurado, descansaron a sus mejores jugadores la semana pasada en la visita a los Minnesota Vikings.
Llegar a la postemporada con dificultades no era lo que los Packers imaginaban al comienzo de la temporada. Un intercambio con Dallas por el destacado defensor Micah Parsons elevó las expectativas. El dos veces All-Pro sufrió una lesión de rodilla que puso fin a su temporada en la derrota de la Semana 15 en Denver, y la defensa ha tenido problemas sin él. Green Bay desperdició ventajas en la segunda mitad contra los Broncos y en Chicago la semana siguiente, y luego permitió 307 yardas por tierra al caer 41-24 en casa contra Baltimore.
Los Packers esperan contar con el mariscal de campo Jordan Love. Se perdió los dos últimos partidos de la temporada regular tras salir del partido contra Chicago por una conmoción cerebral.
Nixon, de los Bears, fue una figura clave en ambos partidos de la temporada regular
Los Packers superaron a los Bears en la lucha por el liderato de la NFC Norte con una victoria de 28-21 en la Semana 14, manteniéndose arriba gracias a una intercepción de Keisean Nixon en la zona de anotación a falta de 22 segundos. Chicago tenía cuarta y una yarda por avanzar en la yarda 14 y Williams lanzó un pase muy corto a Cole Kmet.
Williams se vengó dos semanas después al lanzar un pase de touchdown de 46 yardas a DJ Moore en tiempo extra para una victoria de 22-16. Los Bears remontaron una desventaja de 10 puntos en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Nixon estaba cubriendo al receptor en el touchdown de la victoria, después de que él y Nate Hobbs dejaran a Jahdae Walker completamente solo en la anotación del empate. Nixon estaba deseando volver a jugar contra los Bears.
"No quería a nadie más", dijo. "Quería a los Bears".
Estas franquicias no tienen mucha historia en los playoffs
La última vez que Green Bay y Chicago se enfrentaron en los playoffs, Rodgers se consagró en Lambeau Field, saliendo de la sombra de Brett Favre, y los Packers dejaron fuera de juego a Jay Cutler por una lesión de rodilla, camino a una victoria de 21-14.
Dos semanas después, los Packers vencieron a los Pittsburgh Steelers en Dallas y llevaron el Trofeo Lombardi de regreso a "Titletown USA" por primera vez desde que el equipo de 1996 lo ganara.
En 1941, los Bears de George Halas vencieron a los Packers de Curly Lambeau en los playoffs en Wrigley Field. Luego, Chicago derrotó a los New York Giants en el partido por el campeonato de la NFL, también en Wrigley.
Los Packers buscan poner fin a su racha de derrotas.
Los Packers son el cuarto equipo en la historia de la NFL en llegar a los playoffs con una racha de al menos cuatro derrotas consecutivas.
Los otros equipos fueron los New York Jets de 1986, los Detroit Lions de 1999 y los Pittsburgh Steelers de 2024. Tanto los Lions como los Steelers perdieron sus primeros partidos de playoffs. Los Jets ganaron un partido de comodín contra Kansas City Chiefs antes de perder contra Cleveland Browns en tiempo extra en la ronda divisional.