¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendieron los equipos de la liga en el primer fin de semana de la postemporada?
Los playoffs de la NFL iniciaron con dos duelos emocionantes en la Ronda de Comodines.
Primero, en el Bank of America Stadium, Los Angeles Rams remontaron para vencer a los Carolina Panthers con una gran actuación de Matthew Stafford.
Los Rams avanzaron a la Ronda Divisional por segundo año consecutivo y cobraron revancha de su derrota en temporada regular frente a Carolina.
En el partido nocturno los Chicago Bears se recuperaron de una desventaja de 15 puntos en la segunda mitad para derrotar en el Soldier Field a los Green Bay Packers.
El domingo los Buffalo Bills terminaron con una sequía de más de tres décadas sin ganar un partido de playoffs fuera de casa con un triunfo por remontada sobre los Jacksonville Jaguars, mientras los San Francisco 49ers sorprendieron a domicilio a los campeones defensores Philadelphia Eagles.
Por la noche los New England Patriots se impusieron en Foxborough a Los Angeles Chargers en un partido de pocos puntos.
Finalmente la ronda se cerró con la victoria de Houston Texans en Pittsburgh Steelers. Nuestros reporteros de la Nación NFL reaccionan a toda la acción, respondiendo las interrogantes que surgieron luego de cada partido del equipo que cubren día a día.
Estas son las conclusiones tras los partidos de la Ronda de Comodines:
Houston Texans
Tendencia a seguir: El ataque terrestre de los Texans fue potente, terminando con 164 yardas. Woody Marks lideró la ofensiva con 112 yardas en 19 acarreos y un touchdown. Si Houston, que promedió 108.9 yardas terrestres en la temporada regular (puesto 22), logra superar las 150 yardas por tierra, sus posibilidades aumentarán considerablemente, respaldados por su sólida defensa.
Actuación más sorprendente: Kirk tuvo su primera actuación de más de 100 yardas de la temporada, terminando con 144 yardas y un touchdown. Nunca había superado las 64 yardas en la temporada regular y no registraba un partido con más de 100 yardas aéreas desde el 12 de noviembre de 2023. Fue el mejor jugador ofensivo del Monday Night Football.
Punto de inflexión: El tackle defensivo Sheldon Rankins recuperó un balón suelto de Aaron Rodgers y lo devolvió para un touchdown. Los Texans solo ganaban 10-6 en ese momento, pero la recuperación del balón les permitió ampliar la ventaja a dos anotaciones en el último cuarto, cuando los touchdowns ofensivos eran difíciles de conseguir. -- D.J. Bien-Aime
Pittsburgh Steelers
Análisis del mariscal de campo: Aunque su actuación decisiva en el último cuarto de la semana pasada ayudó a los Steelers a llegar a los playoffs, Rodgers fue superado por la defensiva de los Texans. La estrategia habitual de lanzar pases cortos y dejar que sus jugadores clave ganaran yardas adicionales no fue tan efectiva contra la sólida defensa de los Texans. Rodgers también fue capturado cuatro veces, incluyendo una en la primera mitad, cuando tropezó y cayó tras una buena jugada del tackle izquierdo Dylan Cook. En la segunda mitad, Rodgers fue derribado por Rankins y Will Anderson Jr.; con la recuperación de balón y anotación de Rankins, se selló el resultado del partido. En la siguiente serie ofensiva, Rodgers volvió a tropezar y fue capturado después de completar un pase de 18 yardas a Pat Freiermuth, y la ofensiva se estancó en el mediocampo. A pesar de los buenos momentos de la temporada de Rodgers en Pittsburgh, su última actuación fue decepcionante.
El mayor error en el plan de juego: Correr el balón en primera oportunidad durante los primeros tres cuartos. Jaylen Warren logró una carrera de 10 yardas en la primera jugada del partido, pero ese fue el mayor éxito que tuvieron los Steelers corriendo el balón en primera oportunidad hasta la carrera de 14 yardas de Kenneth Gainwell en el cuarto-cuarto contra la cuarta mejor defensiva terrestre de la liga. Durante los tres primeros cuartos, los Steelers corrieron el balón en primera oportunidad ocho veces, ganaron 21 yardas y promediaron 2.6 yardas. Sin embargo, en siete jugadas de pase en primera oportunidad, ganaron 62 yardas y promediaron 8.9 yardas.
Dato a destacar: Los Steelers, que habían sido superados en el marcador por 73-0 en los primeros cuartos de sus seis derrotas anteriores en playoffs, lideraban a Houston 3-0 después del primer cuarto. Esta fue la primera vez que los Steelers estuvieron por delante al comienzo del segundo cuarto en un partido de playoffs desde su partido de comodín de 2016 contra los Miami Dolphins, por 14-3. Pittsburgh terminaría ganando 30-12. -- Brooke Pryor
Los Angeles
Actuación más sorprendente: Odafe Oweh. El apoyador, que los Chargers adquirieron de los Ravens en octubre, ofreció quizás su mejor actuación de la temporada. Terminó con tres capturas, un balón suelto forzado y tres apresuramientos al quarterback, salvando repetidamente a una ofensiva de los Chargers que estaba estancada. Sus tres capturas son un récord para la franquicia en un solo partido de postemporada.
Oweh, de 27 años, se convierte ahora en agente libre y es uno de los mejores defensivos disponibles, y su actuación en los playoffs probablemente solo haya fortalecido su valor en el mercado.
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Justin Herbert hizo poco para disipar las dudas sobre su capacidad para liderar a un equipo hacia un campeonato. Herbert ha sido excelente durante toda la temporada a pesar de jugar detrás de la peor línea ofensiva de la liga. Pero el domingo, tuvo un desempeño inusualmente flojo. Lanzó pases demasiado cortos o no vio a receptores desmarcados y tuvo dificultades para moverse en la bolsa de protección, que había estado relativamente más limpia que nunca esta temporada.
Las actuaciones de Herbert en los playoffs siguen siendo la principal crítica a su carrera profesional hasta el momento, y la noche del domingo no hizo nada para cambiar esa percepción.
Tendencia a observar: la salud de Omarion Hampton. El novato de primera ronda de los Chargers participó en solo nueve partidos esta temporada, perdiéndose siete por un esguince de tobillo izquierdo y otro por una lesión en el tobillo derecho. La lesión más reciente de Hampton, sufrida en la Semana 17 contra los Texans, lo dejó fuera para la Semana 18 y lo limitó a solo dos jugadas el domingo. Los repetidos problemas de tobillo hacen que sea razonable preguntarse si la durabilidad podría convertirse en una preocupación a largo plazo. -- Kris Rhim
New England
Actuación más sorprendente: La defensiva de los Patriots en la zona roja, que ocupaba el puesto N° 30 en la NFL en porcentaje de touchdowns permitidos en la temporada regular, fue estelar en la primera mitad. La unidad detuvo a los Chargers en cuatro jugadas consecutivas en línea de gol para mantener el marcador en cero, y luego resistió más tarde en la primera mitad para forzar un gol de campo.
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Drake Maye fue efectivo corriendo, pero tuvo algunas de sus mayores problemas de la temporada como pasador. Por ejemplo, en la primera mitad, completó 6 de 15 pases, lo que representó su peor porcentaje de pases completos (40 por ciento) en una mitad esta temporada. Esto incluyó una intercepción tras un pase desviado en la yardas 10 de New England. Y fue capturado cinco veces.
Pero cuando más lo necesitaba, en un momento crucial, lanzó un hermoso pase de touchdown de 28 yardas al ala cerrada Hunter Henry. La seguridad del balón de Maye también fue inestable en el tercer cuarto cuando sufrió un balón suelto tras una captura. Pero cuando corrió, los Chargers tuvieron dificultades para contenerlo, con un acarreo de 37 yardas de Maye al final del segundo cuarto, el segundo más largo de su carrera.
Tendencia a observar: Lesiones de los esquineros titulares Christian Gonzalez (cabeza) y Carlton Davis III (pie). Gonzalez abandonó el partido en la segunda mitad cuando un receptor de los Chargers cayó sobre su casco. No regresó. Mientras tanto, Davis abandonó el partido en la primera mitad durante un largo período antes de regresar al comienzo de la segunda mitad (y recibir un castigo por interferencia de pase a la defensiva). El jugador de segundo año Charles Woods es el principal suplente en la posición de esquinero externo. El novato Kobee Minor (séptima ronda, Memphis) también aporta profundidad, mientras que el esquinero interior Marcus Jones también podría jugar en la posición externa en caso de necesidad.
Estadística a tener en cuenta: Los Patriots han cometido múltiples entregas de balón en dos de sus últimos cuatro partidos (la Semana 16 contra los Baltimore Ravens fue el otro). Tuvieron múltiples entregas de balón en tres de sus primeros 14 partidos esta temporada. -- Mike Reiss
San Francisco
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Sin sus principales receptores, San Francisco necesitaba que el mariscal de campo Brock Purdy estuviera en su mejor momento. Lo que obtuvieron los 49ers fue un desempeño irregular que incluyó algunos errores clave, pero una gran jugada cuando más importaba.
Con el marcador 19-17 en contra y a ocho minutos del final, Purdy dirigirió una serie ofensiva que culminó con él evadiendo la presión y conectando con McCaffrey para un touchdown de 4 yardas, dándole a los 49ers una ventaja de 23-19 con 2:54 restantes.
Anteriormente, Purdy realizó algunos pases cruciales para que los 49ers avanzaran y también hizo algunas jugadas con sus piernas, pero en ocasiones intentó hacer demasiado.
Esto último lo llevó a lanzar sus dos primeras intercepciones en postemporada, terminando dos series ofensivas. Purdy finalizó con 18 de 31 pases completos para 262 yardas, con 2 touchdowns y 2 intercepciones.
Actuación más sorprendente: El receptor abierto Demarcus Robinson. Ya sin el receptor Ricky Pearsall debido a lesiones de rodilla y tobillo, los 49ers también jugaron la mayor parte del partido del domingo sin el ala cerrada George Kittle debido a una lesión en el tendón de Aquiles derecho.
Esto dejó a San Francisco con una necesidad desesperada de alguien que pudiera producir en el juego aéreo. Ahí apareció Robinson, cuya cifra más alta de yardas recibidas en la temporada fue en la Semana 6, con 44 yardas.
Pero Robinson marcó la pauta en la segunda jugada del partido con una recepción de 61 yardas. Terminó con su mejor partido como jugador de los 49ers, con 6 recepciones para 111 yardas y un touchdown.
Punto de inflexión: Necesitando desesperadamente una jugada grande, Shanahan recurrió a su repertorio de jugadas, haciendo que el receptor Jauan Jennings, ex mariscal de campo, hiciera una jugada de engaño y lanzara un pase al corredor Christian McCaffrey.
El pase de Jennings inicialmente pareció ser demasiado largo, pero McCaffrey se ajustó y lo atrapó para anotar. El punto extra puso el marcador 17-16 con 14:52 restantes, dándole a los 49ers la ventaja y el impulso ofensivo que necesitaban para terminar con fuerza.
Fue el segundo pase de touchdown en postemporada de la carrera de Jennings, quien también conectó con McCaffrey para un touchdown de 21 yardas contra los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LVIII. Jennings tiene los dos últimos pases de touchdown en playoffs lanzados por un jugador que no es mariscal de campo. -- Nick Wagoner
Philadelphia
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Jalen Hurts completó 20 de 35 pases para 168 yardas y un touchdown. Jugó sin entregas de balón, lo cual ha sido una parte importante de la fórmula ganadora de los Eagles durante la era de Nick Sirianni, y este año en particular, pero Hurts y la ofensiva carecieron de contundencia durante gran parte del partido. Una recepción del ala cerrada Dallas Goedert en cuarta y cinco al final del partido mantuvo viva la esperanza, pero el último intento de los Eagles terminó justo fuera de la zona roja.
Dato que debes saber: El esquinero All-Pro, Quinyon Mitchell, no tiene intercepciones en 32 partidos de temporada regular, pero suma cuatro en la postemporada, incluyendo dos a Brock Purdy en la segunda mitad del domingo. Empató con Brian Dawkins en el récord de más intercepciones en postemporada para los Eagles y solo es superado por Herm Edwards (5) en esa categoría.
Tendencia a seguir: El ala cerrada Dallas Goedert continúa destacando en la zona roja. Anotó dos touchdowns, uno de ellos con una jugada por tierra para abrir el marcador para Philadelphia. Fue el primer touchdown por tierra en postemporada anotado por un ala cerrada en la historia de la NFL, de acuerdo con ESPN Research. El jugador, que será agente libre, suma 13 touchdowns esta temporada, superando su récord anterior. -- Tim McManus
Buffalo
Actuación más sorprendente: La defensiva en la segunda mitad.
Los últimos dos cuartos suelen ser el punto fuerte de la defensiva de los Bills, pero contra Jacksonville ocurrió todo lo contrario. Después de permitir solo siete puntos en la primera mitad, Buffalo concedió anotaciones en las tres primeras series ofensivas de los Jaguars en la segunda mitad, incluyendo dos series consecutivas de anotación con más de 10 jugadas. La incapacidad para detener a los Jaguars siguió presionando a la ofensiva de los Bills.
Pero cuando la defensiva de los Bills más lo necesitaba, lograron una intercepción decisiva que selló la victoria, como ya lo han hecho en los partidos más importantes de esta temporada.
Tendencia a seguir: Las lesiones han sido implacables para los Bills esta temporada, sufriendo una lesión importante tras otra.
Las lesiones afectaron a Allen, aunque no se perdió ninguna jugada. Pero los Bills siguieron perdiendo jugadores clave, y su ausencia se hizo notar. El profundo Jordan Poyer no regresó después del descanso debido a una lesión en el tendón de la corva, mientras que el receptor abierto Gabe Davis, ex jugador de los Jaguars, fue retirado del campo en camilla con una lesión en la rodilla izquierda (la temporada pasada sufrió una rotura de menisco en la misma rodilla que puso fin a su temporada).
Dato a tener en cuenta: Los Bills llegaban a este partido con un récord de 18-0 cuando iban ganando al descanso desde el inicio de la temporada 2024, incluyendo los playoffs.
Esta tendencia se mantuvo a pesar de un comienzo flojo en la segunda mitad, incluso llegando a ir por detrás en el marcador en el último cuarto, lo que convierte a los Bills en el único equipo invicto en esta circunstancia. La victoria también rompió una racha de ocho derrotas consecutivas como visitantes en los playoffs para la franquicia (desde el Juego por el Campeonato de la AFC de 1992). -- Aliana Getzenberg
Jacksonville
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Un día irregular para Trevor Lawrence.
Lanzó una intercepción en la primera mitad (la sexta en tres partidos de postemporada en su carrera, empatando con Patrick Mahomes como el jugador con más intercepciones desde 2021, de acuerdo con ESPN Research) y no logró el primer intento en una jugada de cuarta oportunidad dentro de la yarda 10 de los Bills porque se lanzó hacia adelante innecesariamente. Sin embargo, Lawrence se recuperó durante gran parte de la segunda mitad con dos touchdowns, incluyendo uno a Travis Etienne Jr. a falta de 4:03 para el final. Pero el partido se definió con una intercepción de Lawrence a menos de un minuto del final del último cuarto.
Mayor hueco en el plan de juego: El ataque terrestre en la primera mitad.
La defensiva de los Bills ocupaba el puesto 28 en la NFL, pero los Jaguars no corrieron el balón tanto como se esperaba en la primera mitad, a pesar de tener éxito cuando lo hicieron. Corrieron 11 veces para 99 yardas, incluyendo 51 yardas en cuatro acarreos de Bhayshul Tuten. Eso representa 9 yardas por acarreo, pero los Jaguars lanzaron el balón 15 veces en la primera mitad, que terminó con ellos perdiendo 10-7.
Punto de inflexión: Los Jaguars permitieron que los Bills se colocaran en posición de anotar en su última serie ofensiva cuando Allen conectó con Cooks para una recepción de 36 yardas hasta la 20 de los Jaguars, justo antes de la pausa de los 2 minutos. Cooks estaba completamente solo detrás del esquinero Greg Newsome II y el profundo Antonio Johnson no pudo llegar a tiempo para interceptar el balón. El apoyador Devin Lloyd golpeó a Allen al momento de lanzar el balón, pero Allen aun así logró realizar el pase. Los Bills anotaron el touchdown de la victoria cinco jugadas después. -- Michael DiRocco
Green Bay
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? ¿Falta de ritmo? ¿Qué falta de ritmo? Después de perderse los últimos dos partidos y medio de la temporada regular, Jordan Love no podría haber estado más preciso al comienzo del partido. Lanzó pases de touchdown en las tres primeras series ofensivas, convirtiéndose en el segundo jugador en la historia de los Packers con tres pases de anotación en la primera mitad de un partido de playoffs (Lynn Dickey, en la Ronda de Comodines de 1983 contra los Rams, fue el otro).
Actuación más sorprendente: La semana pasada, el coordinador ofensivo de los Packers, Adam Stenavich, no se mostró muy optimista sobre el impacto que el receptor novato Matthew Golden tendría en los playoffs. Sus palabras exactas fueron: "En este momento, con la situación actual del equipo, no va a tener un papel protagónico cuando lleguen los playoffs". El jugador reclutado en la primera ronda del darft aparentemente no le hizo caso. Anotó su primer touchdown como profesional con una recepción de 23 yardas que puso a los Packers con una ventaja de nueve puntos a falta de 6:36 para el final del partido. Anteriormente, Golden había logrado una recepción de 36 yardas.
Dato clave: En su derrota en tiempo extra contra los Bears en la Semana 16, los Packers no anotaron ni un solo touchdown en sus cinco series ofensivas que llegaron a la zona roja. Esta vez, lograron anotar en sus tres primeras incursiones en la zona roja.
Punto de inflexión: Elijan ustedes cuál de las detenciones en cuarta oportunidad de la defensiva de Jeff Hafley fue la más importante, pero podría haber sido la intercepción de Ty'Ron Hopper en cuarta y una desde la yarda 6 de los Packers, después de que Karl Brooks presionara a Caleb Williams. Ocurrió a falta de 3:11 para el final del tercer cuarto, con Green Bay ganando 21-6. Un touchdown en ese momento podría haber cambiado el partido. En total, los Packers detuvieron a los Bears en 4 de 5 cuartas oportunidades. -- Rob Demovsky
Chicago
Actuación más sorprendente: Los Bears lideraron la liga en robos de balón, pero tuvieron un balance de -2 en entregas de balón este sábado. La defensiva de la zona roja de Chicago había sido su único punto fuerte últimamente (Green Bay no anotó en cinco intentos en la Semana 16, los Detroit Lions anotaron en uno de cuatro intentos en la Semana 18), pero fue superada en la primera mitad cuando Jordan Love lanzó tres pases de touchdown fuera de la zona central dentro de la yarda 20. Los Bears jugaron demasiado en cobertura individual y sufrieron las consecuencias. Sin embargo, la defensiva reaccionó en la segunda mitad, obligando a los Packers a despejar en cuatro posesiones consecutivas.
Análisis del desempeño del mariscal de campo: Caleb Williams mejoró sus pases largos en la segunda mitad. En la primera, Williams completó solo 2 de 5 pases para 40 yardas y una intercepción en lanzamientos de 15 o más yardas aéreas. En la segunda, Williams arriesgó más con pases largos, completando 7 de 13 para 166 yardas y un touchdown. Las 166 yardas aéreas en pases largos son la mayor cantidad que ha logrado Williams en una mitad en su carrera. Terminó con 24 de 48 pases completos para 361 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones. Williams ahora tiene siete series ofensivas para ganar en el último cuarto o en tiempo extra esta campaña, empatado con Bo Nix con la mayor cantidad en la NFL y la mayor cantidad en una temporada para un mariscal de campo de los Bears desde la fusión de 1970 (sus seis anteriores ya eran la mayor cantidad).
Dato que debes saber: Chicago es el primer equipo en este siglo en intentar la conversión en cuarta oportunidad cuatro veces en la primera mitad de un partido de playoffs (1 de 4). Cuatro conversiones fallidas en cuarta oportunidad igualan la mayor cantidad de cualquier equipo en partidos de playoffs en este siglo. -- Courtney Cronin
Los Angeles (NFC)
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? El mismo día en el que Stafford fue nombrado miembro del primer equipo All-Pro, llevó a los Rams a una victoria con remontada en el último cuarto. Stafford completó 24 de 42 pases para 304 yardas con tres touchdowns y una intercepción. Después de que los Rams anotaran los primeros 14 puntos del partido, el equipo tuvo dificultades para mover el balón con consistencia, pero Stafford se echó al equipo a la espalda cuando más importaba. Stafford lideró dos series ofensivas que terminaron en touchdown en el último cuarto, primero para tomar la ventaja con 8:47 restantes y luego para asegurar la victoria con 38 segundos en el reloj.
Actuación más sorprendente: Los Rams cometieron nueve castigos este sábado, la mayor cantidad en un partido esta temporada, de acuerdo con ESPN Research.
Tendencia a observar: Los equipos especiales volvieron a ser un problema para los Rams cuando el despeje de Ethan Evans fue bloqueado al final del último cuarto. Cuatro jugadas después, los Panthers anotaron un touchdown para tomar la ventaja. Si bien esto no les costó el partido a los Rams, esta unidad sigue siendo un punto débil para Los Angeles.
Estadística clave: El receptor abierto Puka Nacua anotó dos touchdowns (uno por recepción y otro por acarreo), convirtiéndose en el segundo jugador de los Rams en lograr un touchdown por aire y por tierra en un partido de playoffs, de acuerdo con ESPN Research. Nacua se une a Marshall Faulk, quien lo logró en la Ronda Divisional de 1999 contra los Minnesota Vikings. Nacua terminó con 10 recepciones para 111 yardas y un touchdown. -- Sarah Barshop
Carolina
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Bryce Young podría haber aparecido como se esperaba. Tuvo algunas dificultades al principio, pero terminó con 21 de 40 pases completos para 264 yardas y un touchdown, además de un touchdown por tierra. Su pase de touchdown a Jalen Coker al final fue crucial, continuando con sus actuaciones heroicas en el último cuarto esta temporada.
Dato que debes saber: Los Panthers limitaron a Stafford a 1 de 9 pases en lanzamientos de 15 o más yardas aéreas durante los tres primeros cuartos. No completó ningún pase (0 de 8) a Nacua y Davante Adams en ese período. Stafford completó el 51 por ciento de esos pases durante la temporada regular, el octavo porcentaje más alto de la liga.
Actuación más sorprendente: Jalen Coker sigue destacando. Al comienzo del último cuarto, ya tenía 125 yardas recibidas, la segunda mayor cantidad para un receptor de los Panthers en su primer partido de playoffs. Steve Smith Sr. tuvo 135 en su debut en la postemporada del 2004. Después de anotar a falta de 2:39 para el final, se quedó a solo una yarda del récord de Smith, con 134. -- David Newton