La recuperación de la lesión de rodilla del LT Ickey Ekwonu de Panthers tardará de 6 a 12 meses y el equipo deberá modificar sus planes de pretemporada.
CHARLOTTE, Carolina del Norte -- El entrenador Dave Canales dijo que los Carolina Panthers tendrán que ajustar su planificación para el draft y la agencia libre de la temporada baja tras enterarse de que el tackle izquierdo titular, Ickey Ekwonu, sufrió una rotura del tendón rotuliano en la rodilla derecha durante el primer cuarto de la derrota por 34-31 ante los Los Angeles Rams en los playoffs del sábado.
El tiempo de recuperación típico para esta lesión es de seis a doce meses, lo que significa que el sexto seleccionado del draft de 2022 se perderá todo el programa de pretemporada y potencialmente toda la temporada 2026.
"En cuanto a los plazos, todos esos tiempos varían, pero es una lesión importante", dijo Canales el domingo, cuando el equipo se despidió para la temporada baja tras la primera aparición de Carolina en los playoffs desde 2017. "Requerirá cirugía. Nuestras oraciones y pensamientos están con Ickey".
Canales estaba con los Seattle Seahawks en 2016 cuando el ala cerrada Jimmy Graham se recuperó de la misma lesión en poco menos de nueve meses. Ese plazo ha sido descrito como "extraordinario" para una lesión que se sabe que acorta drásticamente las carreras de los jugadores.
Canales dijo que los Panthers (8-10), que no han seleccionado a ningún liniero ofensivo en los últimos dos drafts, tendrán que tener en cuenta la lesión de Ekwonu a medida que avanzan.
Tienen la selección número 19 del draft de 2026 después de ganar la NFC Sur y obtener un calendario de partidos de primer nivel para la próxima temporada. “Es algo que tenemos que considerar, sabiendo que vamos a tener una temporada baja completa: ¿cuál es el cronograma, cómo afectará al campamento de entrenamiento, al número de jugadores en la plantilla y a todo lo demás?”, dijo Canales.
El contrato de novato de Ekwonu se extendía hasta la temporada 2025, pero Carolina ejerció la opción de un quinto año. Esto significa que tiene contrato hasta la temporada 2026 con un valor salarial de más de 17.5 millones de dólares totalmente garantizados.
Sin embargo, la lesión podría afectar el compromiso a largo plazo de Carolina con Ekwonu.
Carolina tiene otros cinco linieros que son agentes libres: el guardia/centro Austin Corbett, el tackle suplente Yosh Nijman, el centro/guardia Cade Mays, el tackle/guardia suplente Brady Christensen y el liniero suplente Jake Curhan.
“Es un jugador al que aprecio mucho, en quien confío plenamente”, dijo Canales sobre Ekwonu. “Lo apoyaremos en todo momento. Le deseamos una pronta recuperación”.