La disponibilidad de John Harbaugh alteró el proceso de búsqueda de múltiples equipos, y el carrusel de entrenadores en jefe está más incierto que nunca.
MIAMI -- El carrusel de entrenadores en jefe y las vacantes en el mundo de la NFL, recibieron una noticia que alteró sus planes a corto plazo la noche del martes de la semana pasada.
Si bien había rumores acerca de su potencial salida, los Baltimore Ravens hicieron oficial el despido de John Harbaugh, quien automáticamente pasó al tope de la lista de las franquicias que buscan un nuevo líder.
Entiendo que muchos alegarán que no es una joven mente ofensiva, ni un especialista defensivo, pero lo que sí es, es un fantástico líder de hombres, que es respetado en toda la NFL, y que pudiese implantar una cultura ganadora como pocos.
En 18 temporadas al frente de Baltimore, los Ravens clasificaron a playoffs en 12 ocasiones, ganaron seis títulos divisionales y se coronaron campeones de un Super Bowl; Harbaugh tiene más triunfos de playoffs como visitante que cualquier otro entrenador en la historia.
Sin lugar al debate, un paso extremadamente exitoso al frente de los Ravens.
A veces cuando las relaciones son largas, es momento de un cambio de aire, que en este caso hasta pudiese beneficiar a ambas partes.
En años recientes, los Ravens desperdiciaron un sinfín de ventajas de dobles dígitos en el último cuarto, y muchos puertas adentro pensaban que este plantel de Baltimore era el más talentoso que han tenido en la última década.
Por ende, un récord de 8-9 y quedarse fuera de la postemporada, no colmó las expectativas, y decidieron dar vuelta la página con Harbaugh.
Antes de contratar a Harbaugh hace 18 años, los Ravens también entrevistaron a Jason Garrett y a Josh McDaniels, dado que querían una joven mente ofensiva para desarrollar al novato Joe Flacco.
En otras palabras, me imagino que Baltimore irá en búsqueda de una fórmula similar, considerando que Lamar Jackson tiene un talento especial, pero pareció involucionar esta temporada, cuando nunca logró estar saludable; aclaro que también veo posible que vayan en búsqueda de alguien como Brian Flores, quien tiene un ADN similar a la franquicia.
La vacante en Baltimore se vuelve de inmediato el trabajo más atractivo entre aquellos que están disponibles.
A lo largo de los años, el estilo de Harbaugh fue mutando, siempre con la finalidad de mantener el grupo unido, y maximizar el potencial de sus jugadores; no van a escuchar una palabra mala de sus dirigidos hacia el entrenador en jefe tras su despido.
Y en un ciclo donde no tenemos a un Ben Johnson o a un Mike Vrabel, John Harbaugh paso automáticamente al tope de la lista.
Es por eso que los New York Giants, quienes estaban centrados en Kevin Stefanski, ahora pusieron el pie en el freno.
El dueño de los Giants, John Mara, está enfermo, y si bien la franquicia tiene algunos jugadores talentosos e interesantes, en New York están desesperados por un líder ejemplar, por un entrenador en jefe que pueda cambiar la cultura, que en años recientes ha sido perdedora en el equipo.
Aquí es donde entra en escena John Harbaugh, quien ha recibido al menos un llamado de todas las franquicias que tienen vacantes, y también en su momento interés de equipos que todavía no habían despedido a su entrenador.
Me refiero específicamente a los Miami Dolphins, que tardaron un par de días en despedir a Mike McDaniel, y no hay dudas de que la disponibilidad de John Harbaugh alteró la ecuación para los Dolphins, y su dueño Stephen Ross tiene una gran relación con su hermano Jim, por sus vínculos con la Universidad de Michigan.
No estoy diciendo que lo vayan a contratar, porque hoy los Giants y los Atlanta Falcons son mejores trabajos que Miami, pero sí que por más de que lo nieguen, lo contactaron, y al menos creen que están en la carrera.
Lo llevo un paso más lejos, y digo cuidado con los equipos eliminados este fin de semana en la Ronda de Comodín.
Particularmente los Green Bay Packers.
No todo está escrito en piedra con Matt LaFleur en Green Bay, después de otra prematura eliminación, y un manejo del partido cuestionable tras estar arriba 15 puntos sobre los Chicago Bears.
Los Packers tienen un nuevo presidente y CEO, y el año pasado no se pusieron de acuerdo con LaFleur con respecto a una extensión de contrato, y si no lo van a pagar a largo plazo, quizás decidan ir en otra dirección, siempre y cuando Harbaugh sea opción.
La realidad es que Green Bay ha sido el séptimo preclasificado en cuatro temporadas consecutivas, y se ha quedado corto de las expectativas.
En los últimos días, se informó acerca de la intención de Green Bay de llegar a un acuerdo a largo plazo con LaFleur, pero nada está escrito en piedra aún porque los Packers no suelen pagarle mucho a entrenadores en jefe, y los números ahora están en otra estratósfera. Al mismo tiempo, LaFleur quizás quiera tener un dueño de equipo y una franquicia que sea un destino apetecible para agentes libres.
Y ahora que Matt Ryan está en la cúpula de los Falcons, la vacante de Atlanta cobra sentido si los Packers deciden mirar en otra dirección; hay que recordar que LaFleur fue entrenador de mariscales de Matt Ryan durante su tiempo con los Falcons.
A la vez, los Dolphins contrataron a Jon-Eric Sullivan como nuevo gerente general, quien trabajó muy de cerca con LaFleur en Green Bay.
Aquí simplemente empezamos a atar unos cabos, pero hay una realidad ineludible, y es que el despido de John Harbaugh lo cambió todo, y algunos equipos quizás se tomen un poco más de tiempo de lo que inicialmente pensaban para tomar su decisión.
Harbaugh tiene a los Giants, a los Falcons y a los Tennessee Titans al tope de la lista, aunque me dicen que aceptaría una reunión con Miami. Iniciará las reuniones cara a cara a finales de esta semana o principios de la siguiente.
Mientras tanto, el carrusel de entrenadores se desacelera hasta que caiga la pieza esencial del efecto dominó.
John Harbaugh, es sin lugar a dudas, el candidato más buscado.
*Los equipos locales están en segundo término
Los Angeles Rams en Chicago Bears
Favorito: Rams por 3 y medio
Lentamente Caleb Williams se va ganando el apodo de "Capitán Clutch". Una y otra vez se ha crecido en momentos importantes este año, y eso hace que dejemos de lado ciertas inconsistencias que aún muestra semana tras semana. En cuanto a talento crudo, no sé si hay un mariscal que pueda efectuar los pases que ejecuta Williams. Esta semana se enfrenta a una defensiva de los Rams que hace un mes que no rinde a la altura de su potencial, y la secundaria lució particularmente vulnerable cuando la atacaron a lo profundo.
Matthew Stafford también es un especialista de momentos cúlmines, y guió a los Rams al touchdown definitorio con una joya de pase a Colby Parkinson. Sigo pensando que Los Angeles tiene la ofensiva más talentosa de la NFL, y la combinación de variantes y creatividad no tiene equivalente. La defensiva de los Bears ajustó las tuercas en la segunda mitad ante los Packers, pero la realidad es que es una unidad que ha dejado dudas, y los Rams deberían tener un buen día en la oficina. Las pérdidas de balón serán un aspecto crucial, porque la defensiva de Chicago ha sido oportunista, y si Stafford logra cuidar el ovoide, los Rams deberían estar en buena posición.
Si quieren hablar un poco de morbo, la manera en la cual Ben Johnson le dio la mano a Matt LaFleur se ha hecho viral; algunos alegarán que mostró falta de clase, y otros que es bueno para la rivalidad. Esta semana, Johnson se verá cara a cara ante otro LaFleur, dado que Mike es el coordinador ofensivo de Los Angeles, y algo me dice que será un partido aún más especial para él. Imagino un partido de muchos puntos, dado que las dos defensivas han sufrido recientemente.
Pronóstico: Rams 37-28
Houston Texans en New England Patriots
Favorito: Patriots por 3 y medio
Los Patriots acaban de enfrentar a la mejor defensiva que han visto en toda la temporada, y su ofensiva sufrió mucho durante la primera mitad. Hay que admitir que mostraron una mejor versión en el complemento, y eso debería darles confianza de cara a lo que viene. Y lo que viene será más complicado aún, dado que la defensiva de los Texans es, a mi juicio, la mejor de la NFL, y viene de otra actuación dominante; es una defensiva agresiva que ataca constantemente. El lado izquierdo de la línea ofensiva de New England sufrió mucho la semana pasada, y ahora enfrentará al mejor dúo de cazamariscales de la liga. Houston tendrá que colocarle un espía a Drake Maye, porque el mariscal utilizó muy bien sus piernas para descongelar algunas deficiencias de protección.
La defensiva de los Patriots muestra otra cara totalmente mejorada con Milton Williams saludable, y con él en cancha, no hay mejor defensiva por tierra que New England. Ahora bien, el fuerte ofensivo de los Texans no es el ataque terrestre, por lo cual claro está que creo que le va a costar mucho a los Texans atacar por esta vía. C.J. Stroud ha tenido algunos altibajos esta campaña, y si bien la ofensiva ha mejorado recientemente, la carencia de explosividad de esta unidad ha hecho que Houston siempre tenga que sufrir, y rara vez gane de manera contundente; llegan a este partido con 10 victorias consecutivas. Sin embargo, la realidad es que Stroud acaba de tener uno de los peores partidos de su carrera, y habrá que ver cómo responde mentalmente.
Dos equipos bien entrenados, y dos muy buenas defensivas. ¿Qué equipo cuidará mejor el ovoide? Rhamondre Stevenson se ha transformado en un catalizador del ataque de los Patriots, y si los Texans logran limitar a New England por tierra, tendrán la mitad de la batalla ganada, dado que tendrían vía libre para presionar incesantemente a Maye.
Pronóstico: Texans 20-13
Buffalo Bills en Denver Broncos
Favorito: Broncos por 3 y medio
A los Bills les cayó el lado malo de la moneda con el calendario, dado que luego de jugar el domingo de visitantes, tendrán que ir a uno de los estadios más difíciles, en la altura de Denver, este sábado con poco descanso. El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, declaró que está agradecido de tener una pelea de espadas menos, y nunca se hizo más importante este hecho que esta semana. Sobre todo considerando que Josh Allen terminó muy golpeado en su brazo, en su rodilla, y hasta fue revisado por una conmoción cerebral. Yo entiendo que por momentos Allen parece indestructible, pero tendrá una parada brava ante una defensiva de elite. La única buena noticia para Buffalo, es que la mejor manera de atacar a Denver es con tus corredores y tus alas cerradas, y los Bills tienen talento en esas posiciones.
Denver habrá gozado de una semana de descanso, y tendrá un plan de juego claro a la hora de enfrentar a los Bills. Buffalo es un equipo muy vulnerable a la hora de defender el ataque terrestre, por lo cual RJ Harvey debiese tener protagonismo extendido; los Jaguars pagaron caro el hecho de no correr más, pero promediaron más de seis yardas por acarreo. Será el segundo partido de Bo Nix en playoffs, y aunque perdió el primero, su evolución ha sido palpable esta temporada. Esa derrota anterior fue precisamente ante los Bills, pero ese partido se jugó en Buffalo, y ambos equipos lucen muy diferentes ahora. Seguramente Nix buscará utilizar sus piernas, aunque tendrá ocasionalmente la oportunidad de estirar el campo, dado que Buffalo buscará poblar la caja.
He sido sincero cuando digo que esta versión luce más vulnerable que en años anteriores. También he repetido hasta el hartazgo que Allen debe ponerse la capa de superhéroe sólo cuando es necesario, pero en esta versión de los Bills, da la razón que si Allen no juega a su máximo nivel, será difícil que Buffalo prospere. Los Bills tienen al mejor mariscal entre todos los equipos que aún tienen vida en playoffs, pero no necesariamente tienen el mejor equipo.
Pronóstico: Broncos 20-16
San Francisco 49ers en Seattle Seahawks
Favorito: Seahawks por 7 y medio
Será la primera vez en la historia que dos equipos se ven las caras en la primera semana de la temporada regular, también en la última jornada, y luego en playoffs. En esos dos duelos anteriores, los 49ers han promediado 10 puntos, mientras que Seattle ha promediado 13, por lo cual todos los indicios apuntan a otro partido de pocos puntos.
No podemos hablar lo suficiente acerca del trabajo que ha hecho Kyle Shanahan, que por cierto nunca ha perdido en una Ronda Divisional, y la resiliencia que ha mostrado San Francisco a pesar de las lesiones. Tristemente para ellos, ahora perdieron a George Kittle, quien además de ser vital en el ataque aéreo, es un arma crucial para el ataque terrestre. Considero que a Christian McCaffrey le va a costar encontrar espacios este fin de semana. Brock Purdy necesita ser agresivo, pero a la vez cuidar el ovoide, y eso no será sencillo ante la defensiva de Seattle, que es la unidad que menos puntos permitió por partido este año.
Hay preguntas alrededor de Sam Darnold, aunque creo que ha dado indicios de crecimiento en momentos cruciales esta temporada, pero otra vez estará bajo las luces ante San Francisco. La defensiva de los 49ers tienen varios huecos, pero vienen de jugar un gran partido la semana pasada ante Philadelphia en condiciones muy ventosas. La estrategia principal de los Seahawks será intentar establecer el ataque terrestre, y Zach Charbonnet ha lucido realmente bien en semanas recientes; Kenneth Walker III es otra arma explosiva por esa vía. San Francisco tiene algunas deficiencias en el centro de esa línea defensiva.
En el último duelo entre ambos, Seattle pareció controlar el ritmo del encuentro, aunque fue ineficaz en la zona roja, y no pudo plasmar esa diferencia en el marcador. Ahora tendrá la ventaja del descanso y de la localía de su lado, pero más les vale transformar las buenas series en puntos, porque si algo ha demostrado esta versión de los 49ers, es que nunca se los puede descartar.
Pronóstico: Seahawks 23-16
POWER 2
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que en postemporada, les doy a conocer mis dos equipos favoritos con línea de apuesta.
HOUSTON TEXANS
DENVER BRONCOS
TEASER 3
No soy fanático de los teasers, ya que vienen de la palabra tentar y son los llamados "sucker bets", pero, a pedido de varios de los lectores, sumamos esta sección. Aquí, al tratarse de tres equipos, la línea se modifica por 6 puntos, pero debes acertar los tres para cobrar. A continuación, nombro los tres equipos con las líneas alteradas entre paréntesis.
HOUSTON TEXANS (+5 y medio)
DENVER BRONCOS (+2 medio)
LOS ANGELES RAMS (-1 medio)
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
ALTAS DE BEARS-RAMS (51 y medio)
BAJAS DE 49ERS-SEAHAWKS (45 y medio)
NCAA
Mis apuesta favorita del fútbol americano universitario:
1. MIAMI HURRICANES (+8 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
365-251
Con Línea de Apuesta:
153-109 (5-1)
Sin Línea de Apuesta:
165-99 (4-2)
Power 2 (con línea):
58-46 (1-1)
Teaser 3:
9-9 (0-1)
Altas y Bajas:
20-16 (2-0)
NCAA:
18-18 (2-0)
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