Todo lo que debes saber, desde estadísticas hasta proyecciones de los partidos, rumbo a la segunda semana de la postemporada
La Ronda de Comodines está a punto de finalizar, y los enfrentamientos de la Ronda Divisional ya se están definiendo. Los duelos de la NFC están listos: los San Francisco 49ers jugarán contra los Seattle Seahawks en Lumen Field, y Los Angeles Rams se enfrentarán a los Chicago Bears en el Soldier Field. Un partido de la AFC también está confirmado: los Buffalo Bills jugarán contra los Denver Broncos el sábado. Los New England Patriots recibirán al ganador del "Monday Night Football" entre Houston Texans y los Pittsburgh Steelers el próximo domingo.
Para analizar estos partidos, pedimos a nuestros reporteros de la Nación NFL que destacaran un aspecto clave que aprendieron sobre los equipos que cubren durante la Ronda de Comodines (Para los Seahawks y los Broncos, que no jugaron esta semana, Brady Henderson y Jeff Legwold proporcionaron información sobre lo que hicieron durante su semana de descanso). Seth Walder también analizó cómo cada equipo puede ganar para avanzar al Juego por el Campeonato de cada conferencia, y proporcionamos las proyecciones del "Football Power Index" (FPI) de ESPN y cómo abrieron las líneas de apuesta.
NFC
(6) San Francisco 49ers en (1) Seattle Seahawks
Cuándo:Sábado 17 de enero, horario por confirmar
Proyección del FPI: SEA, 60.0 por ciento
Así abrió la línea: SEA -7 (46.5)
Lo que aprendimos sobre los 49ers en la Ronda de Comodines: El sentido común sugeriría que un equipo que juega sin muchas de sus mayores estrellas --el ala defensiva Nick Bosa, el apoyador Fred Warner y, desde el domingo, el ala cerrada George Kittle-- eventualmente se quedaría sin la magia que ha definido su improbable trayectoria en la postemporada. El domingo no fue ese día. A pesar de otra lesión devastadora para un líder del equipo, estos Niners continúan desafiando la lógica y abriéndose camino de una manera que pocos podrían haber previsto antes de la temporada. La lección del domingo fue una ya conocida: mientras estos Niners sigan jugando, es imprudente darlos por vencidos. -- Nick Wagoner
Qué hicieron los Seahawks durante su semana de descanso: No fue precisamente una semana de descanso para los Seahawks. Entrenaron al aire libre bajo las inclemencias del tiempo el miércoles y el jueves --con una lluvia ligera el miércoles y temperaturas bajas (alrededor de 40 grados Fahrenheit | 4 grados Celsius) y viento ambos días-- mientras el entrenador en jefe Mike Macdonald intentaba acostumbrar a su equipo a jugar en el tipo de clima que podrían encontrar en la postemporada. "No lo estamos tratando como una semana de descanso normal de la temporada regular, donde los jugadores se van a México o Hawaii a disfrutar", declaró el liniero defensivo Pro Bowl, Leonard Williams. "Creo que celebramos mucho la victoria contra los Niners. Pero inmediatamente al día siguiente, se notaba que los jugadores pensaban: 'El trabajo no ha terminado. Tenemos mucho trabajo por hacer'". -- Brady Henderson
Por qué ganarán los 49ers: Porque Sam Darnold no es el mismo jugador que era al principio de la temporada. Diez semanas después del inicio de la campaña, el mariscal de campo de los Seahawks lideraba la NFL en QBR (77.8). Pero en la Semana 11, Seattle perdió contra los Rams, y a partir de ese momento, Darnold se ubicó en el puesto 27 (36.9) en la misma estadística. Los 49ers no caerán en la trampa en la que han caído otros equipos contra Seattle: enfrentar al potente ataque de los Seahawks con una defensiva básica. San Francisco es un equipo que utiliza mucho la formación níquel, lo que invitará a Seattle a correr o forzará a Darnold a situaciones de pase menos favorables. Y a pesar de todo lo que salió mal en el último partido de la temporada regular de los 49ers, aun así lograron limitar a los Seahawks a solo 13 puntos.
Darle al entrenador de San Francisco, Kyle Shanahan, dos semanas para analizar los videos después de esa derrota podría ser suficiente para que encuentre nuevas maneras de vencer a esa defensiva de Macdonald, aparentemente impenetrable. Y los 49ers tienen un buen juego aéreo; han promediado 0.17 puntos esperados añadidos (EPA) por pase, ubicándose en el sexto lugar entre todos los equipos y el quinto mejor entre los que llegaron a los playoffs. Con la esperada participación del tackle ofensivo All-Pro, Trent Williams (quien se perdió el partido de la Semana 18), los 49ers definitivamente tienen una oportunidad.
Por qué ganarán los Seahawks: Lo demostraron en la Semana 18 en la batalla por el primer puesto. Seattle anuló la ofensiva de los 49ers con su feroz defensiva, limitando a San Francisco a solo tres puntos. No fue una casualidad: Seattle tiene la mejor defensiva de la liga, y las estadísticas son innegables. Número 1 en EPA permitido por jugada. Número 1 en porcentaje de éxito de sus rivales. Y una de mis estadísticas favoritas: menos 30 primeros intentos permitidos por debajo de lo esperado en acarreos de sus rivales del oponente, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL, superando por el doble al segundo mejor equipo de la temporada regular (los Texans con menos 15).
Pero hay otra razón para el optimismo de los Seahawks: si bien su juego aéreo no ha sido el mismo en la segunda mitad de la temporada, pueden compensarlo con un ataque terrestre más confiable contra una defensiva de los 49ers que está debilitada en la posición de apoyador. Warner y Tatum Bethune están lesionados, y Dee Winters también se perdió el partido de la Ronda de Comodines de San Francisco. -- Walder
Antecedentes de este enfrentamiento: Estos equipos se enfrentaron el 3 de enero en el Levi's Stadium, con los Seahawks venciendo 13-3 a los 49ers para asegurar el título de la NFC Oeste y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs de la Conferencia Nacional. Los 49ers derrotaron 17-13 a Seattle en el partido inaugural de la temporada en el Lumen Field, con San Francisco forzando una entrega de balón al final del partido para asegurar la victoria. Estas franquicias se han repartido las victorias en dos enfrentamientos de playoffs anteriores, con Seattle ganando el Campeonato de la NFC de 2013 y los 49ers eliminando a los Seahawks en la Ronda de Comodines de 2022. -- ESPN
Estadística que debes saber: Darnold lideró la NFL con 20 entregas de balón esta temporada (14 intercepciones y seis balones sueltos perdidos). Esta es la primera vez desde 1978 que un jugador de un equipo sembrado N° 1 lidera la liga en entregas de balón. -- ESPN Research
(5) Los Angeles Rams en (2) Chicago Bears
Cuándo:Domingo 18 de enero, horario por confirmar
Proyección del FPI: LAR, 61.9 por ciento
Así abrió la línea: LAR -4.5 (51.5)
Lo que aprendimos sobre los Rams en la Ronda de Comodines: El mundo del fútbol americano volvió a ver por qué los Rams confían tanto en Matthew Stafford en situaciones cruciales. Stafford lideró a los Rams en dos series ofensivas que terminaron en touchdown en el último cuarto contra los Carolina Panthers, incluyendo una a falta de 38 segundos. "Por eso estamos avanzando, gracias a su liderazgo", dijo el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay. Stafford ahora tiene cuatro series ofensivas ganadoras en el último cuarto o en tiempo extra de un partido de playoffs. De acuerdo con ESPN Research, el único mariscal de campo con más series ganadoras desde que Stafford se unió a los Rams en 2021 es Patrick Mahomes con seis. -- Sarah Barshop
Lo que aprendimos sobre los Bears en la Ronda de Comodines: Los Bears siguen siendo uno de los mejores equipos de la NFL en la segunda mitad. Después de ir perdiendo 21-3 contra los Green Bay Packers al descanso, Chicago anotó 25 puntos en el último cuarto para vencer 31-27 a los Packers. Pero, como han dicho durante toda la temporada, los Bears necesitan empezar con más fuerza en ambos lados del balón. La defensiva de Chicago presionó al mariscal de campo de los Packers, Jordan Love, en solo el 18 por ciento de sus jugadas en la primera mitad (frente al 32 por ciento en la segunda mitad, incluyendo cuatro veces en la última serie ofensiva de Green Bay). Caleb Williams y la ofensiva de los Bears tuvieron dificultades hasta que el mariscal de campo mejoró sus pases largos en la segunda mitad, cuando Williams completó 7 de 13 pases para 166 yardas y un touchdown en pases de 15 o más yardas aéreas. En la primera mitad, Williams completó 2 de 5 pases para 40 yardas con una intercepción en este tipo de lanzamientos. -- Courtney Cronin
Por qué ganarán los Rams: Los Rams son posiblemente el mejor equipo de fútbol americano, y los Bears no lo son. No me malinterpreten: Chicago merece mucho crédito por su notable temporada, pero los números favorecen claramente a Los Angeles. Los Rams ocupan el segundo lugar en EPA por jugada en la ofensiva, y tienen al favorito para el MVP como mariscal de campo, al mejor receptor abierto de la liga en Puka Nacua y una sólida línea ofensiva que le dará a Stafford todo el tiempo del mundo para lanzar contra la deficiente presión al quarterback de los Bears.
Los Bears tienen un buen ataque terrestre, y sin duda hemos visto a Williams tener momentos increíbles. Pero en términos de EPA por jugada, los Rams tienen ventaja en ambos lados del campo. Además, podríamos argumentar que no vimos la verdadera versión de los Rams en la Ronda de Comodines después de que Stafford sufriera una lesión en un dedo al principio del partido (pero aun así logró dirigir una remontada). Y si Nacua no hubiera tenido un pase dejado caer increíblemente inusual en lo que seguramente habría sido un touchdown al final de la primera mitad, los Rams podrían haber vencido a los Panthers con mayor comodidad.
Y si bien la defensiva de los Rams no es perfecta, cada uno de los jugadores clave en la línea defensiva --Jared Verse, Kobie Turner, Braden Fiske y Poona Ford-- puede causar estragos en sus rivales.
Por qué ganarán los Bears: Nunca se les puede descartar. Chicago sumó otra victoria improbable a su temporada con una increíble remontada contra los Packers, en la que los Bears entraron al último cuarto perdiendo por 15 puntos y salieron ganando por cuatro. En ese lapso, vimos a los Bears en su mejor momento. Williams hizo un pase memorable en cuarta y ocho para mantener vivas las esperanzas de Chicago, y el entrenador en jefe Ben Johnson utilizó una línea desequilibrada para simular una jugada de pase corto y luego pase largo, engañando a la secundaria de los Packers y dejando a DJ Moore libre para un touchdown.
Pero lo que hace que Chicago sea tan peligroso es que ganó a pesar de no estar en su mejor forma. En la temporada regular, los Bears promediaron una porcentaje de éxito del 48 por ciento en jugadas de acarreo diseñadas (la tercera mejor), pero ese número cayó al 28 por ciento contra Green Bay. E incluso en la victoria, Williams tuvo un porcentaje de pases desviados del 28 por ciento y un porcentaje de pases completos por debajo de lo esperado del -14 por ciento (de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL), ambos considerablemente peores que sus marcas de la temporada regular. Los Bears serán los no favoritos en casa contra los Rams, y la ofensiva de Los Angeles debería tener una seria ventaja sobre la defensiva de los Bears. Pero los Bears pueden generar entregas de balón, forzando 33 en la temporada regular, la mayor cantidad de la liga. Necesitarán que esa variabilidad en las entregas de balón juegue a su favor contra los Rams, pero es posible. -- Walder
Antecedentes de este enfrentamiento: Los Rams y los Bears no se enfrentaron esta temporada; su último encuentro fue en la Semana 4 de 2024. Chicago se impuso 24-18 en el Soldier Field, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas contra Los Angeles. Este es solo el tercer enfrentamiento de postemporada entre estas franquicias y el primero en 40 años. Los Bears derrotaron 24-0 a los Rams en el Juego por el Campeonato de la NFC de 1985, camino a ganar el Super Bowl XX, que es el último campeonato de la NFL para Chicago. -- ESPN
Estadística que debes saber: Después de ser capturado dos o más veces en 15 partidos la temporada pasada, Williams ha sido capturado una o ninguna vez en 11 partidos en 2025 (incluida la victoria en los playoffs del sábado). Los Rams lograron 47 capturas en la temporada regular y sumaron dos más en su victoria de la Ronda de Comodines contra Carolina. -- ESPN Research
AFC
(6) Buffalo Bills en (1) Denver Broncos
Cuándo:Sábado 17 de enero, horario por confirmar
Proyección del FPI: BUF, 50.3 por ciento
Así abrió la línea: DEN -1.5 (46.5)
Lo que aprendimos sobre los Bills en la Ronda de Comodines: Los Bills pueden ganar fuera de casa en la postemporada. Después de llegar al partido contra los Jacksonville Jaguars con la segunda racha de derrotas consecutivas como visitantes más larga en la historia de la NFL (ocho derrotas seguidas), Buffalo consiguió su primera victoria fuera de Orchard Park, New York, en los playoffs bajo la dirección del entrenador en jefe Sean McDermott y la primera con cualquier entrenador desde 1992. Además, lo lograron remontando el marcador. Este es un impulso necesario para los Bills, ya que su camino en la postemporada continúa fuera de casa la próxima semana. -- Alaina Getzenberg
Lo que hicieron los Broncos durante su semana de descanso: El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, intentó que el equipo entrara en modo de playoffs durante la semana de descanso, especialmente en el entrenamiento del viernes, donde los titulares se enfrentaron entre sí en la mayoría de los ejercicios. Payton dijo que estaba "molesto" por el desempeño de la ofensiva en el último partido de la temporada regular de Denver, donde no anotaron ningún touchdown y tuvieron un 0 de 3 en la zona roja en una victoria por 19-3. Payton dijo que la ofensiva "tendrá que mejorar" para tratar de llegar lejos en la postemporada. Cree que será importante que los Broncos sean agresivos en ataque, y agregó que "sin duda lanzaremos pases largos. Seremos agresivos en la forma en que planteemos estos partidos". -- Jeff Legwold
Por qué ganarán los Bills:Josh Allen. Disculpen la simplicidad, pero la clave para Buffalo es que Allen es el mejor mariscal de campo en los playoffs y puede cargar con el equipo sobre sus hombros. Eso es exactamente lo que hizo en la Ronda de Comodines contra los Jaguars.
Allen recibió muchos golpes, pero eso no le impidió lograr un asombroso QBR de 87.3 y un porcentaje de pases completos un 9 por ciento superior al esperado, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL, además de un touchdown por pase y otro por tierra. A pesar de todos los golpes que recibió de Jacksonville, Allen asestó dos golpes cruciales en la última serie ofensiva de los Bills. Conectó un pase de 36 yardas con Brandin Cooks bajo la presión de un cazamariscales y luego, gracias en gran parte a sus linieros, convirtió un 'tush push' en una ganancia de 10 yardas hasta la línea de gol.
¿Será más difícil lograr este tipo de actuaciones contra una peligrosa defensiva de los Broncos que puede limitar el impacto de Allen tanto por tierra como por aire? Sin duda. Pero la verdadera respuesta a esta pregunta no es solo Allen. Son Allen, sus corredores y una de las mejores líneas ofensivas de la liga. El MVP de la temporada pasada no está solo, y la línea defensiva de los Broncos podría no lucir tan dominante contra el talento de Buffalo.
Por qué ganarán los Broncos: Porque la defensiva de Denver es el antídoto perfecto para la ofensiva de Buffalo. ¿Allen quiere lanzar el balón? Tendrá que enfrentarse a la defensiva número 1 en cuanto a porcentaje de éxito contra los pases del equipo contrario, gracias a una agresiva presión sobre el mariscal de campo y al esquinero All-Pro, Pat Surtain II. Si Buffalo decide apoyarse en su sólido ataque terrestre, la situación no mejora mucho, ya que los Broncos ocupan el cuarto lugar en porcentaje de éxito contra las jugadas de carrera diseñadas.
Pero no es solo la defensiva lo que favorece a los Broncos. El mariscal de campo Bo Nix probablemente esté jugando el mejor fútbol americano de su carrera profesional. Desde el descanso de Denver en la Semana 12, Nix tiene un QBR de 67.2 (el séptimo mejor), con un bajo porcentaje de intercepciones (1.2 por ciento) y capturas (4.0 por ciento). Y con una de las mejores líneas ofensivas de la liga protegiéndolo, Nix debería tener mucho tiempo para trabajar. -- Walder
Antecedentes de este enfrentamiento: Los Bills y los Broncos se enfrentaron por última vez en la Ronda de Comodines de 2024, cuando Buffalo derrotó 31-7 a Denver en el primer partido de playoffs de los Broncos en ocho temporadas. Se han enfrentado en otra ocasión en los playoffs, cuando los Bills vencieron por poco a los Broncos en el Juego por el Campeonato de la AFC de 1991 para avanzar al Super Bowl XXVI. -- ESPN
Estadística que debes saber: Allen se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NFL con un pase de touchdown y un acarreo de anotación que dieron la ventaja a su equipo en el último cuarto del mismo partido de playoffs, uniéndose al mariscal de campo de los 49ers, Alex Smith, en la Ronda Divisional de la NFC de 2011 contra los New Orleans Saints. -- ESPN Research
(5) Houston Texans or (4) Pittsburgh Steelers en (2) New England Patriots
Cuándo: Domingo 18 de enero, horario por confirmar
Proyección anticipada del FPI: NE, 57.3 por ciento
Lo que aprendimos sobre los Patriots en la Ronda de Comodines: Pueden ganar un partido defensivo, basado en la lucha por la posición en el campo. Los Patriots no han tenido muchos partidos de pocos puntos esta temporada y su defensiva tuvo una gran actuación contra Los Angeles Chargers, especialmente considerando que su primer touchdown no llegó hasta el último cuarto. El pateador novato Andy Borregales estuvo impecable en sus tres intentos de gol de campo, y la defensiva capturó al mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cinco veces y limitó a Los Angeles a 207 yardas de ofensiva total. -- Mike Reiss
Por qué ganarán los Patriots: Su ataque aéreo. Con el mariscal de campo Drake Maye, a quien considero el merecedor del MVP, al mando, los Patriots acumularon un EPA de 0.26 por pase esta temporada, el mejor de la NFL. ¿Otra forma de decirlo? Cada cuatro pases diseñados, los Patriots ganaban un punto neto en promedio. Eso es notable, independientemente del rival. ¿No crees en las estadísticas? Vuelve a ver el pase de touchdown de 28 yardas de Maye a Hunter Henry en la victoria de la Ronda de Comodines del domingo por la noche contra los Chargers.
Es cierto que el resto del equipo de los Patriots no es perfecto. New England tuvo problemas para correr el balón al principio de la temporada (¡pero se ubicó en el cuarto lugar en porcentaje de éxito en acarreos diseñado a partir de la Semana 12!) y su defensiva ha sido sólida pero no excepcional a lo largo de la temporada (aunque, de nuevo, ha mejorado al final de la temporada y se vio bastante bien contra los Chargers). Pero los Patriots saben de dónde proviene su éxito. Se apoyan en su ataque aéreo (segundo porcentaje de pases más alto por encima de lo esperado durante la temporada regular, de acuerdo con las Next Gen Stats de la NFL), y eso da sus frutos. Espero que los Patriots utilicen una fórmula similar en la Ronda Divisional, aunque se enfrentarán a una defensiva más fuerte que la de los Chargers. -- Walder
Antecedentes de este enfrentamiento: Los Steelers vencieron 21-14 a los Patriots en la Semana 3, en gran parte gracias a cinco entregas de balón de New England. Los Patriots tienen una ventaja de 4-1 en enfrentamientos de playoffs, la más reciente victoria contra los Steelers fue en el Juego por el Campeonato de la AFC de 2016. Houston y New England no se han enfrentado desde la Semana 6 de la temporada 2024, una victoria de los Texans por 41-21. Los Patriots han ganado los dos enfrentamientos de playoffs entre ambos equipos, el más reciente en la Ronda Divisional de 2016. -- ESPN
Estadística que debes saber: Maye (66) y el corredor Rhamondre Stevenson (53) se convirtieron en la primera pareja de los Patriots con más de 50 yardas por tierra cada uno en un partido de playoffs desde LeGarrette Blount (166) y Stevan Ridley (52) en la Ronda Divisional de 2013 contra los Indianapolis Colts. -- ESPN Research