Tras 19 años, Mike Tomlin decidió dar un paso al costado, y comienza una nueva era con los Pittsburgh Steelers; el futuro a corto plazo no será sencillo.
MIAMI -- Comienza una nueva Era en los Pittsburgh Steelers.
Después de 19 años al frente del equipo, Mike Tomlin le informó a la franquicia que iba a dar un paso al costado.
La semana pasada cuando escribimos acerca de John Harbaugh siendo el "pez gordo" de este carrusel de entrenadores, ya conocíamos la noticia de Tomlin, pero no lo incluimos en la ecuación, porque no planea en entrenar la siguiente temporada.
Habiendo dicho eso, si Tomlin quisiese volver a corto plazo, todos los equipos con vacantes lo llamarían por teléfono para contratarlo.
Piensen lo que quieran pensar de Tomlin, pero es un líder fabuloso y un creador de cultura como pocos.
Aquí es donde vale aclarar que Tomlin no fue despedido, sino que renunció. Y porque sus derechos todavía pertenecen a los Steelers, si otro equipo fuese a contratarlo a futuro, Pittsburgh recibiría una compensación, como sucedió anteriormente, por ejemplo, con Sean Payton y los New Orleans Saints.
Es difícil argumentar en contra del trabajo de Tomlin en Pittsburgh, dado que nunca tuvo una campaña perdedora en 19 temporadas, consiguió 200 victorias, 193 de ellas en temporada regular, lo cual lo coloca noveno en el listado histórico, ganó dos Campeonatos de Conferencia y un Super Bowl.
Ahora bien, se puede admitir el éxito de Tomlin en un panorama macro, y a la vez pensar que era momento de dar vuelta la página, porque la realidad es que lo era.
Hace ya muchos años que los Steelers lucían como un equipo fuera de época, y desde la falta de un plan de sucesión tras el retiro de Ben Roethlisberger, que este equipo ha sufrido en grande en el costado ofensivo.
Tomlin no necesariamente se rodeó de coordinadores ofensivos creativos, y el resultado fue un producto previsible y aburrido.
Los Steelers son una organización modelo, y la continuidad ha sido una constante del equipo.
Tal es así que sólo han tenido tres entrenadores desde 1969; Chuck Noll, Bill Cowher y Mike Tomlin.
Sin embargo, uno podría alegar que hay una delgada línea entre ratificar la confianza, y tener temor al cambio y a la evolución.
Este momento de inflexión llega ahora porque Tomlin sintió que había cumplido un ciclo, dado que la familia Rooney ya admitió que no iban a despedir al entrenador en jefe.
A veces las relaciones necesitan un cambio, y en este caso, creo que Pittsburgh está tarde.
La única razón por la cual este trabajo podría ser atractivo para un entrenador aspirante, es porque son los Steelers, y sabes que te van a dar tiempo para enderezar el barco.
Pero la misión no será fácil, si consideramos que dudo que Aaron Rodgers se quede tras la partida de Tomlin, por lo cual no tienes mariscal.
Más complicada la labor aún, si consideramos que 8 de los 22 titulares tienen más de 30 años, y a excepción de unos pocos jugadores, no tienes certeza de quién va a estar en el plantel dentro de tres años.
Tienes la defensiva más cara de la NFL, pero lejos estuvo de producir como las unidades de antaño de los Steelers.
¿Qué va a pasar con T.J. Watt? Su valor de cambio quizás ya no sea el mismo de antes. ¿Se retira Cameron Heyward? Él fue el alma de este equipo durante más de una década.
La cruda realidad es que no hay una buena solución a corto plazo, y aunque Pittsburgh no cree en reconstrucciones, cosa que respeto, quizás llegará una no planeada ni deseada.
Los Steelers tienen una historia demasiado rica, como para conformarse con temporadas ganadoras. Hace nueve años que no ganan un partido de playoffs, y ese no es, ni debe ser el estándar en Pittsburgh.
Los cambios eran necesarios, pero no todos los candidatos saben mantener grupos unidos y ganar pese a las deficiencias, y la batalla será cuesta arriba.
Si pensamos en los potenciales sucesores de Tomlin, los Steelers al menos parecen tener un perfil claro, que tiene entre otras cosas juventud y liderazgo y comunicación clara.
Tomemos en cuenta que tanto Cowher como Tomlin tenían 34 años cuando fueron contratados, mientras que Noll tenía 37.
A mi juicio el candidato obvio sería Marcus Freeman, quien ya ha ratificado que se quiere quedar en la Universidad de Notre Dame, luego de que lo contactaron tanto los New York Giants como los Atlanta Falcons.
Quizás un llamado de los Steelers lo haga dudar, dado que allí sí tiene garantía de una oportunidad justa a largo plazo.
Si no es Freeman, pienso en Chris Shula o Brian Flores. Éste último quizás no tenga los dotes de comunicación de Shula, pero ya conoce la franquicia luego de que Tomlin lo contratara, pese a que estaba demandando a la NFL y no tenía trabajo un par de años atrás. Por lo pronto, Pittsburgh ha realizado nueve entrevistas virtuales con candidatos, y pronto empezará la segunda fase con las entrevistas en persona.
Siempre me fue curioso el hecho de que el grueso de los fanáticos de los Steelers criticaban fuertemente a Tomlin.
Insisto, no estoy diciendo que no cometió errores, ni que no era momento de un cambio, pero no siempre el césped es más verde del otro lado.
En parte responsabilidad de Tomlin, pero el futuro a corto plazo luce complicado para Pittsburgh.
Después de todo, si volvemos al "pez gordo" John Harbaugh, uno podría alegar que este año decepcionó en Baltimore, mientras que Tomlin maximizó lo que tenía en Pittsburgh, considerando el talento de ambos planteles.
Los Steelers tienen una historia de elegir el hombre indicado, pero la NFL ha cambiado, y Pittsburgh se ha quedado atrás.
Aunque terminen acertando, será complicado ganar a corto plazo, dada la situación actual del plantel.
Y tal vez en ese momento, se valore un poco más lo hecho por Tomlin.
*Los equipos locales están en segundo término
Los Angeles Rams en Seattle Seahawks
Favorito: Seahawks por 2 y medio
Todos los indicios apuntaban a que tendríamos un tercer round entre los Seahawks y los Rams en el Campeonato de Conferencia. Y si el duelo de este domingo se parece en algo a los primeros dos, nos espera un gran partido. El último duelo entre ambos, que concluyó en una improbable recuperación de Seattle, tuvo absolutamente de todo, y en los dos partidos disputados, los dos equipos están separados por un punto y por una yarda.
Los Seahawks recibieron una mala noticia esta semana, tras enterarse que el corredor Zach Charbonnet, quien lideró a Seattle en touchdowns esta temporada, se perderá el resto de la campaña tras romperse los ligamentos cruzados de la rodilla. Seattle es un equipo corredor primero, y si bien Kenneth Walker viene de tener un gran partido, Charbonnet es más potente, y será interesante cuánto sufre el ataque terrestre, que es el catalista de esa ofensiva. Es difícil jugar mejor de lo que lo hizo Seattle la semana pasada, aunque seguramente necesitarán incluso mayor protagonismo de Sam Darnold en este duelo particular. La secundaria de los Rams venía teniendo un mes complicado, pero despertaron la semana pasada ante los Bears, y registraron tres intercepciones. Cobie Durant está pasando por un buen momento, más allá del touchdown insólito que permitió en el final del encuentro ante Chicago. Seguramente enviarán ayudas hacia el lado de Jaxson Smith-Njigba, pero todo comienza intentando detener el ataque terrestre ante los Seahawks.
Los emparejamientos más interesantes, sin embargo, a mi criterio están cuando las otras unidades estén en cancha. La defensiva de los Seahawks es sofocante, tienen talento en los tres niveles, sin aparentes debilidades. Seattle ha permitido más de 16 puntos sólo una vez en los últimos siete juegos, y fue precisamente ante los Rams, en el recordado triunfo de los Seahawks por 38 a 37. En otras palabras, tendremos a la defensiva que menos puntos permite por juego, ante la ofensiva que más tantos anota por encuentro. Matthew Stafford ha tenido un año digno de MVP, y pasó para 457 yardas y tres touchdowns en el último duelo ante los Seahawks. Tiene un dúo de receptores de elite, y buen balance con un ataque terrestre competente. En el último duelo entre rivales divisionales, no estuvo disponible Davante Adams, quien está saludable en esta ocasión. Será un genuino duelo de fortalezas, en el cual algo tendrá que ceder.
No podemos olvidarnos de los equipos especiales, dado que Seattle tiene una clara ventaja allí, y la adición de Rasheed Shaheed ha cambiado el panorama para Seattle. Pelea de pesos pesados, con pronóstico reservado.
Pronóstico: Rams 24-21
New England Patriots en Denver Broncos
Favorito: Patriots por 5 y medio
Es increíble lo rápido que se ha dado el resurgimiento de los Patriots, que estarán jugando en su primer Campeonato de Conferencia desde el 2018. Para llegar al Super Bowl, tendrán que hacer algo que no han logrado aún en toda su historia; vencer a Denver de visitante durante la postemporada. Ahora bien, a priori, esas posibilidades subieron incluso antes de empezar a jugar, tras enterarse que Bo Nix se fracturó el tobillo y perderá el resto de la campaña. Eso significa que Jarrett Stidham será el mariscal titular para Denver; curiosamente fue elegido por los Patriots en el draft del 2019. Stidham nunca ha jugado en playoffs, y tiene apenas 20 partidos de temporada regular, en los cuales ha lanzado ocho touchdowns y ocho intercepciones. A diferencia de lo que sucedió con Nix, me imagino un plan de juego más cosnervador por parte de Sean Payton. En otras palabras, Denver necesita correr el ovoide, pero el problema es con la enorme influencia de Milton Williams y Christian Barmore, es muy difícil encontrar espacios por esa vía ante New England.
Del otro lado de la moneda, Drake Maye ha enfrentado a dos excelentes defensivas en estos playoffs, y si bien sigue teniendo algunos problemas con balones sueltos y no necesariamente mostró su mejor nivel, estuvo a la altura y se creció en momentos importantes. Este domingo, volverá a enfrentar a una defensiva de primera línea, que ahora tiene más responsabilidad sobre sus hombros, tras confirmarse la baja de NIx. Denver sabe que tiene forzar pérdidas de balón, un área de déficit durante la temporada regular, pero vienen de forzar cinco pérdidas ante Buffalo. Los Patriots buscarán establecer el ataque terrestre con Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson, y los corredores también son constantes válculas de seguridad en el ataque aéreo. Maye también buscará utilizar sus piernas, por lo cual la defensiva de Denver, tendrá que colocar un espía sobre él.
Estos dos equipos se han enfrentado sólo dos veces desde el 2017, y si bien los Broncos querrán apoyarse en la localía y en el hecho de que pocos creen en ellos, considerando que no tendrán a Bo Nix, la realidad es que veo un sólo camino a la victoria para Denver. Su defensiva debe brillar, forzar pérdidas, y los Broncos ganar un partido de pocos puntos. ¿Es posible? Ciertamente lo es, pero los Patriots tienen una oportunidad dorada para potencialmente volver al Super Bowl.
Pronóstico: Patriots 20-13
POWER 2
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que en postemporada, les doy a conocer mis dos equipos favoritos con línea de apuesta.
LOS ANGELES RAMS
NEW ENGLAND PATRIOTS
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
BAJAS DE BRONCOS-PATRIOTS (41 y medio)
BAJAS DE RAMS-SEAHAWKS (47 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
371-257
Con Línea de Apuesta:
155-111 (2-2)
Sin Línea de Apuesta:
168-100 (3-1)
Power 2 (con línea):
59-47 (1-1)
Teaser 3:
9-10 (0-1)
Altas y Bajas:
20-18 (0-2)
NCAA:
19-18 (1-0)
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