Los Seattle Seahawks reciben a los San Francisco 49ers el sábado en la Ronda Divisional, a tan solo tres semanas de su último choque.
RENTON, Washington — Para que los Seattle Seahawks puedan ser anfitriones de otro partido de playoffs y acercarse a su cuarta aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia, tendrán que deshacerse de un rival conocido.
Muy conocido.
Los Seahawks, primeros cabezas de serie (14-3), reciben a los San Francisco 49ers (13-5) en la ronda divisional de la NFC el sábado por la noche. Será el segundo enfrentamiento en tres semanas entre los rivales de la NFC Oeste y la tercera vez que se enfrentan en los playoffs.
Seattle ganó la división y aseguró el primer puesto con una contundente victoria de 13-3 sobre Brock Purdy y los 49ers en su propio campo el 3 de enero. Ese fue el marcador más bajo para los Niners desde que perdieron 23-3 contra los Carolina Panthers en el debut del entrenador Kyle Shanahan en 2017.
Purdy indicó que San Francisco tendrá que hacer ajustes contra la defensa con mejor puntuación de la NFL.
“Acabamos de jugar contra ellos hace dos semanas, así que estamos revisando el plan de juego anterior y lo tenemos bastante fresco en la mente”, aseguró Purdy, “retomando donde lo dejamos y, obviamente, haciendo algunos cambios donde sea necesario. Pero sí, parece que acabamos de jugar contra ellos”.
El liniero defensivo de los Seahawks, Leonard Williams, reconoce que será un desafío frenar la décima mejor ofensiva de la liga, incluso con el reciente éxito de Seattle contra los Niners.
“Han demostrado claramente que tienen una buena ofensiva”, aseguró Williams. “Pero al mismo tiempo, confío en nuestro equipo”.
Seattle terminó la temporada con siete victorias consecutivas para alcanzar un récord de 14 victorias en la franquicia. Sin embargo, una de sus derrotas fue en casa contra San Francisco en la Semana 1.
Y la ofensiva de los Seahawks tuvo algunas preocupaciones el jueves cuando el mariscal de campo Sam Darnold se lesionó el oblicuo izquierdo durante el entrenamiento. Fue catalogado como dudoso, pero señaló que confía en que jugará.
El entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald, no espera ver muchas diferencias en los 49ers, dado que solo han jugado una vez desde el último enfrentamiento.
“Realmente te basas en cómo sentiste que jugaste el partido, las cosas que hiciste bien, quizás dónde crees que podrían hacer cambios”, dijo Macdonald.
Otra semana corta para los 49ers
Los 49ers jugaron sus dos últimos partidos de la temporada regular con un día menos de descanso de lo normal, incluida la derrota de la Semana 18 contra Seattle. Se encuentran en la misma situación esta semana contra un Seattle bien descansado después de jugar su partido de comodín el domingo.
El entrenador Kyle Shanahan había presionado para que el partido de esta semana fuera el domingo, sin éxito, lo que llevó al equipo a limitar los entrenamientos y cambiar los horarios de las reuniones para dar a los jugadores el mayor descanso posible.
“No podemos controlar ese tipo de cosas”, expresó el linebacker Eric Kendricks. “Al final del día, estamos jugando partidos importantes. Queremos jugar partidos importantes. Estos partidos significan mucho. Sabemos lo que está en juego, así que más nos vale estar preparados”.
Los Seahawks se preparan para Pearsall
El receptor de los Niners, Ricky Pearsall, no ha jugado desde el 28 de diciembre debido a una lesión en la rodilla, pero regresó a los entrenamientos esta semana de forma limitada. El regreso de Pearsall sería un impulso para San Francisco, especialmente después de que el ala cerrada All-Pro George Kittle se rompiera el tendón de Aquiles derecho en la victoria de los 49ers por 23-19 ante los Philadelphia Eagles.
Macdonald y los Seahawks esperan ver a Pearsall en la alineación.
“Tienen muchos receptores talentosos, pero él definitivamente es uno de ellos”, reconoció Macdonald. “Definitivamente complementa bien al resto de los jugadores en términos de lo que hace con sus habilidades y cómo lo utilizan”.
Duelo de estrategas
Macdonald, quien dirige las jugadas defensivas de los Seahawks, superó a Shanahan en el último encuentro, pero el entrenador de los Niners, considerado durante mucho tiempo un estratega de élite, superó al coordinador defensivo de Philadelphia, Vic Fangio, la semana pasada.
Seattle permitió un total de 20 puntos a San Francisco en dos encuentros esta temporada. Macdonald también venció a Shanahan en 2023 cuando era coordinador defensivo de Baltimore y los Baltimore Ravens interceptaron a Purdy cuatro veces.
“Tienen un esquema muy bueno, muy equilibrado, y pueden atacarte de cualquier manera”, dijo Shanahan. “Creo que el personal no solo tiene talento para cualquier sistema de juego, sino que es perfecto para su propio sistema. Creo que han estado jugando con prácticamente el mismo grupo de jugadores durante dos años seguidos. Cuando tienes un grupo talentoso con un sistema de juego muy bueno y que lleva dos años jugando juntos, se vuelven realmente buenos”.