¿Cuáles fueron las lecciones más importantes que aprendieron los equipos de la liga en el segundo fin de semana de la postemporada?
La Ronda Divisional tuvo un gran inicio con un partido que se fue al tiempo extra.
Los Denver Broncos se presentaron en la postemporada con un triunfo en la prórroga sobre los Buffalo Bills para reclamar el primer boleto a las Finales de Conferencia.
Por su parte, los Seattle Seahawks pasaron encima de unos San Francisco 49ers que no lograron encender su ofensiva en el Lumen Field.
El domingo los New England Patriots aseguraron su lugar en el Juego por el Campeonato de la AFC contra los Broncos derrotando en casa a los Houston Texans, mientras Los Angeles Rams fueron el único visitante que ganó en la Ronda Divisional sorprendiendo en tiempo extra a los Chicago Bears.
Nuestros reporteros de la Nación NFL reaccionan a toda la acción, respondiendo las interrogantes que surgieron luego de cada partido del equipo que cubren día a día.
Estas son las conclusiones tras los partidos de la Ronda Divisional:
Rams 20-17 Bears (tiempo extra)
Los Angeles (NFC)
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Matthew Stafford y la ofensiva de los Rams estuvieron congelados durante gran parte de los tres primeros cuartos, pero lograron una anotación crucial cuando más importaba para darle la ventaja a los Rams a mediados del último cuarto. Stafford fue capturado cuatro veces por los Bears, la mayor cantidad de capturas que ha sufrido desde que los Philadelphia Eagles lo capturaron cinco veces en el partido de la Ronda Divisional de 2024 que puso fin a la temporada de Los Angeles, de acuerdo con ESPN Research.
Dato a destacar: Los Rams son el primer equipo en las últimas 25 postemporadas en completar una serie ofensiva de touchdown de al menos 14 jugadas en su primera posesión, de acuerdo con ESPN Research. La ofensiva de los Rams tuvo dificultades para avanzar el balón hasta el comienzo del último cuarto, cuando lograron otra serie ofensiva de touchdown de 14 jugadas. Son el primer equipo con múltiples series ofensivas de touchdown de 14 jugadas o más en un solo partido de playoffs desde los Eagles en el Campeonato de la NFC de 2022 contra los 49ers.
Mayor hueco en el plan de juego: Davante Adams no tuvo ninguna recepción en los tres primeros cuartos. De acuerdo con ESPN Research, esta fue solo la segunda vez en su carrera que se quedó sin recepciones durante los tres primeros cuartos en sus nueve temporadas en la NFL. Terminó el partido con 2 recepciones para 24 yardas. -- Sarah Barshop
Chicago
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Durante toda la temporada, Caleb Williams fue capaz de brillar en el último cuarto y llevar a los Bears a la victoria. Pero el domingo, sus superpoderes se agotaron. Williams logró lanzar un pase de touchdown milagroso a 18 segundos del final, y el punto extra empató el marcador a 17-17, forzando el tiempo extra. Pero las dificultades de Williams en la segunda mitad no terminaron en el último cuarto. Solo completó 10 de 23 pases (43 por ciento) en la segunda mitad y la prórroga, con dos intercepciones. Terminó con 23 de 42 pases para 257 yardas, dos touchdowns y tres intercepciones. Fue el segundo partido consecutivo de Williams con múltiples intercepciones después de no haber tenido ningún partido con múltiples intercepciones en la temporada regular.
Dato a destacar: La recepción de 18 yardas de Colston Loveland en la última serie ofensiva de los Bears en el último cuarto rompió el récord de Sam LaPorta de la mayor cantidad de yardas recibidas para un ala cerrada novato en una sola postemporada desde la fusión de la AFL/NFL en 1970. Loveland acumuló 193 yardas recibidas en esta postemporada (LaPorta tuvo 176 en 2023).
Actuación más sorprendente: El coordinador defensivo de los Bears, Dennis Allen, implementó una estrategia de presión con fintas y cargas sofisticadas que hicieron que el mariscal de campo Matthew Stafford se mostrara inusualmente impreciso (11 pases desviados). Con el regreso de C.J. Gardner-Johnson tras una conmoción cerebral, Allen pudo utilizar a todos los backs defensivos de Chicago para presionar a Stafford con frecuencia, particularmente en formaciones Dime, lo que resultó en tres capturas. En total, los Bears presionaron a Stafford en el 37 por ciento de sus jugadas de pase. Además, Stafford no completó ninguno de sus nueve pases en jugadas de engaño. -- Courtney Cronin
Houston
Punto de inflexión: A falta de 12 minutos, la recepción de touchdown con una sola mano de Boutte, con el cornerback All-Pro Derek Stingley Jr. marcándolo, fue un golpe demoledor que puso a los Patriots arriba 28-16.
Dato clave: C.J. Stroud sufrió cuatro intercepciones en la primera mitad, igualando el récord de más intercepciones en una mitad de un partido de playoffs desde al menos el año 2000. Una de las intercepciones fue devuelta para touchdown, lo que marcó la primera vez que Stroud lanza una intercepción que termina en anotación en su carrera desde que fue seleccionado en el puesto número 2 del draft de 2023.
Tendencia a seguir: Stroud acumula siete pérdidas de balón en los últimos dos partidos de playoffs, su mayor cantidad en un lapso de dos partidos. Considerando que solo perdió dos de sus cinco balones sueltos en la victoria de Houston por 30-6 contra los Pittsburgh Steelers en la ronda de comodines y las varias intercepciones que no se concretaron el domingo, la cifra de siete pérdidas de balón parece afortunada. -- D.J. Bien-Aime
New England
Análisis del desempeño del mariscal de campo: La seguridad de Drake Maye con el balón fue irregular, en parte debido a problemas con su protección. Tuvo cuatro balones sueltos, lo que elevó su total de la temporada a 14, la cifra más alta de la liga, por delante de Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans), quienes tienen 11 cada uno. De esos 14, Maye perdió seis, empatando con Darnold en el segundo lugar (solo Ward, con 7, tiene más). Maye se convirtió en el segundo jugador en los últimos 15 años con tres balones sueltos en una mitad de un partido de playoffs, uniéndose a Stroud, quien lo hizo la semana pasada. Pero cuando Maye necesitó realizar un pase clave, lo hizo con precisión milimétrica en un pase de touchdown de 32 yardas al receptor Kayshon Boutte. Terminó con 16 de 27 pases completos para 179 yardas, tres touchdowns y una intercepción.
Punto de inflexión: Los Patriots perdían 10-7 al comienzo del segundo cuarto cuando Stroud lanzó un pase elevado imprudente mientras era presionado por el ala defensiva/apoyador externo K'Lavon Chaisson. El esquinero Marcus Jones interceptó el balón y corrió 26 yardas para un touchdown. Los Patriots se pusieron arriba 14-10 y no volvieron a estar en desventaja.
Tendencia a seguir: Los Patriots limitaron a los Texans a 8 yardas terrestres en 12 acarreos en la primera mitad, dominando la línea de golpeo. Al hacer que el ataque de los Texans fuera unidimensional, contribuyeron a que Stroud (cuatro intercepciones en la primera mitad) cometiera errores en el juego aéreo. Esa fórmula podría ser crucial contra los Broncos y su mariscal de campo suplente, Jarrett Stidham, quien está en el centro de atención.
Dato a destacar: La recepción de touchdown de 7 yardas del receptor Stefon Diggs en el segundo cuarto fue su 49º touchdown de recepción en su carrera en un pase a la zona de anotación, la cuarta mayor cantidad desde que ingresó a la NFL como selección de quinta ronda de los Minnesota Vikings en 2015. Solo Mike Evans (74), Davante Adams (73) y DeAndre Hopkins (54) tienen más.
Actuación más sorprendente: Destaca la actuación del esquinero Carlton Davis III, quien logró dos intercepciones en la primera mitad, manteniéndose hábilmente dentro del campo a lo largo de la línea lateral en ambas ocasiones. Davis llegó al partido del domingo habiendo jugado el 90.9% de las jugadas defensivas y buscando su primera intercepción de la temporada. Davis, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2018, tenía 11 intercepciones en su carrera a lo largo de ocho temporadas. -- Mike Reiss
San Francisco
Punto de inflexión: Después de que los Seahawks abrieran el partido con una devolución de patada de 95 yardas para touchdown de Rashid Shaheed, la ofensiva de los 49ers se puso en marcha con la oportunidad de, al menos, sumar puntos y silenciar a la ruidosa afición de Seattle. En tercera y una yarda en la yarda 40 de Seattle, el entrenador en jefe Kyle Shanahan descartó la jugada de engaño del quarterback Brock Purdy, que les había funcionado durante toda la temporada, y ordenó un acarreo para el corredor Christian McCaffrey, quien fue detenido sin ganar yardas.
Shanahan arriesgó en cuarta oportunidad y parecía haber conseguido la conversión con un pase de Purdy al receptor Jauan Jennings. Pero los oficiales detuvieron la jugada y concedieron un tiempo muerto a los Seahawks. El tiempo adicional resultó en una jugada demasiado elaborada con el fullback Kyle Juszczyk corriendo hacia la derecha con la opción de pasarle el balón a McCaffrey. El pase de último segundo salió de la cancha. Seattle recuperó la posesión y logró un gol de campo para ampliar la ventaja inicial a 10-0, y los Niners nunca volvieron a acercarse a una sola anotación.
Actuación más sorprendente: Los receptores de los 49ers brillaron por su ausencia.
San Francisco esperaba que el regreso de Ricky Pearsall tras sus lesiones de rodilla y tobillo ayudara a abrir la ofensiva, pero el único éxito que tuvo Purdy lanzando contra la defensiva de Seattle, durante la mayor parte de la noche, fue con el ala cerrada Jake Tonges o con McCaffrey, quienes sufrieron lesiones al principio del tercer cuarto.
Pearsall solo tuvo dos pases en su dirección en los primeros tres cuartos y no pudo completar la recepción que habría sido clave para una conversión en tercera oportunidad al final del segundo cuarto. Los receptores de los Niners tuvieron tres recepciones para 24 yardas en 10 intentos, una cifra insuficiente para un equipo que no contó con George Kittle (lesión en el tendón de Aquiles).
Dato a destacar: ¿Qué tan importante fue la victoria de Seattle sobre los Niners? El margen de 35 puntos no solo fue el mayor en cualquier partido de la era del entrenador en jefe Kyle Shanahan (que comenzó en 2017), sino también el segundo mayor margen de derrota en un partido de playoffs en la historia de la franquicia. La única derrota peor de los 49ers en postemporada fue en la Ronda Divisional de 1987 contra los New York Giants. San Francisco perdió 49-3, una derrota por 46 puntos de diferencia, lo que representa el quinto margen de derrota más amplio en cualquier partido de postemporada. -- Nick Wagoner
Seattle
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Sam Darnold no salió al campo hasta unos 45 minutos antes del inicio del partido, saltándose los calentamientos iniciales en un aparente intento de limitar sus lanzamientos previos al encuentro. Sin embargo, no pareció estar limitado por su lesión en el oblicuo una vez que comenzó el partido, moviéndose bien y lanzando con la potencia habitual. En su único pase de touchdown, se desplazó hacia la izquierda y lanzó un pase preciso al receptor Jaxon Smith-Njigba en la zona de anotación. Completó 12 de 17 intentos para 124 yardas antes de ser sustituido a falta de nueve minutos para el final, con Seattle ganando por 35 puntos. Los Seahawks no necesitaban que Darnold fuera el héroe en este partido, y él no intentó serlo. Solo puso el balón en peligro una vez y salió ileso.
Tendencia a observar: Con su compromiso con el juego terrestre, un esquema de acarreos probado y dos corredores talentosos, parecía cuestión de tiempo que los Seahawks pusieran en marcha esa parte de la ofensiva del coordinador ofensivo Klint Kubiak. Después de un desempeño irregular durante gran parte de la temporada regular, el ataque terrestre de Seattle está encendido. Este fue su cuarto partido consecutivo con al menos 160 yardas por tierra. Kenneth Walker III (116 yardas y tres touchdowns en 19 acarreos) fue el líder, ya que Zach Charbonnet se retiró en el segundo cuarto con una lesión en la rodilla y no regresó. El tackle izquierdo Charles Cross también se lesionó el pie en el tercer cuarto y no regresó, lo que representa otra preocupación para Seattle de cara al Juego por el Campeonato de la NFC.
Punto de inflexión: Si no fue el touchdown de Shaheed en la patada inicial o la entrega de balón en cuarta oportunidad que Seattle consiguió en la primera posesión de los 49ers, fue el balón suelto forzado por Ernest Jones IV más tarde en el primer cuarto. El apoyador interno del segundo equipo All-Pro le quitó el balón al ala cerrada Jake Tonges después de una recepción. El profundo Julian Love recuperó el balón, lo que preparó el terreno para el pase de touchdown de Darnold a Smith-Njigba para una ventaja de 17-0. A partir de ahí, la paliza fue inevitable. Jones interceptó a Brock Purdy en el tercer cuarto. La defensiva de Seattle limitó a San Francisco a un total de tres goles de campo en sus dos últimos partidos.
Dato que debes saber: Los Seahawks presionaron a Purdy en 19 de sus 33 jugadas de pase (58 por ciento). De acuerdo con ESPN Research, esta fue el segundo porcentaje de presión al quarteback más alto y la mayor cantidad de presiones que ha enfrentado en un partido en toda su carrera. Completó 6 de 14 intentos para 74 yardas, con una intercepción, dos capturas y un balón suelto perdido bajo presión. Los 19 apresuramientos de los Seahawks son la mayor cantidad que han logrado en 20 partidos de playoffs desde que ESPN comenzó a registrar esta estadística en el 2009. Su récord anterior era de 15 apresuramientos, cifra que alcanzaron en dos ocasiones durante la postemporada de 2016. -- Brady Henderson
Bills 30-33 Broncos (tiempo extra)
Buffalo
Actuación más sorprendente: La seguridad del balón. Fue el primer partido de los Bills con cinco o más entregas de balón desde la Semana 7 de 2018 contra los Indianapolis Colts. Los Bills perdieron balones sueltos (dos de Josh Allen y uno de James Cook III) y sufrieron dos intercepciones, lo que iguala el récord de intercepciones en un partido con Allen como mariscal de campo titular. Si bien Cook ha tenido un aumento en las pérdidas de balón últimamente (cuatro entregas desde la Semana 10, empatado con Sam Darnold como el jugador con más pérdidas en ese período), los errores de Allen recordaron a los de sus inicios en su carrera. Aunque los Bills tuvieron la oportunidad de ganar, la quinta entrega de balón (la intercepción de McMillian) fue demasiado para remontar.
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? No fue el mejor partido de Allen, pero el actual MVP de la NFL se mostró generalmente sólido bajo presión. A pesar de perder el balón cuatro veces, Allen se recuperó para dirigir dos series ofensivas consecutivas que terminaron en anotación en el último cuarto y remontar una desventaja de 13 puntos al medio tiempo. Allen fue especialmente bueno en terceras oportunidades, convirtiendo 10 de 15. Sin embargo, las cuatro entregas de balón de Allen igualan su récord personal en un partido (temporada regular o playoffs).
Dato que debes saber: La derrota se produjo a pesar de que Allen se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL con tres o más touchdowns aéreos o carrera que dieron la ventaja en el cuarto-cuarto de un solo partido de postemporada, según Elias Sports Bureau. Sin embargo, Allen tuvo su mayor número de pases lanzados a más de 20 yardas sin completar en un partido en su carrera (0 de 8). -- Alaina Getzenberg
Denver
¿Qué pensar del desempeño del quarterback? Los Bills han frustrado a los mariscales de campo durante toda la temporada con una variedad de formaciones defensivas que a menudo parecen cobertura individual, pero no lo son. Buffalo llegó al partido del sábado con la mejor defensiva aérea de la NFL (156.9 yardas aéreas permitidas por partido) y sin duda frustró a Bo Nix en su segundo partido de playoffs como titular. Nix lanzó dos pases de touchdown en la primera mitad, incluyendo uno al tackle suplente Frank Crum, pero en otros momentos se mostró inseguro, con varias entregas de balón que estuvieron a punto de concretarse. Las cosas se complicaron aún más después del descanso, ya que Nix completó solo 3 de 9 pases para 25 yardas con una intercepción en el tercer cuarto. Pero, al estilo característico de Nix, reaccionó al final, poniendo a los Broncos por delante en el último cuarto con un pase de touchdown a Marvin Mims Jr. y liderando la jugada que les dio la victoria en el tiempo extra.
Mayor hueco en el plan de juego: El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, mencionó el jueves que planeaba escribir una nota en su hoja de jugadas para recordarse a sí mismo que debía "correr el balón" contra la defensiva terrestre de los Bills, que ha sido una de las peores de la liga (puesto 28 en la temporada regular). Sin embargo, los corredores de los Broncos solo acarrearon el balón nueve veces en los primeros tres cuartos. A pesar de que los Broncos perdieron a dos receptores abiertos, Pat Bryant y Troy Franklin, por lesiones, Payton no recurrió al ataque terrestre. En cambio, la defensa de los Bills desconcertó a Nix en ocasiones con sus formaciones defensivas, incluyendo una que provocó una intercepción en el tercer cuarto.
Tendencia a observar: Al final de la temporada regular, los Broncos lamentaban que todo el buen trabajo del equipo en defensiva no se hubiera traducido en pérdidas de balón. Denver llegó a la última semana de la temporada regular con un diferencial de pérdidas de balón de -3, uno de los peores de la liga. Pero los Broncos forzaron dos entregas de balón en la Semana 18 y sumaron cinco más, incluyendo tres recuperaciones de balón suelto, el sábado. -- Jeff Legwold