NFL Playoffs 2026: Overreactions de la Ronda Divisional

¿Bears estarían en la siguiente ronda si hubieran reclutado a Drake Maye en lugar de Caleb Williams? Sometemos a evaluación esta y otras reacciones exageradas

La Ronda Divisional comenzó con un juego increíble en Mile High. Los Buffalo Bills y Denver Broncos se fueron a tiempo extra, pero los Broncos se llevaron la victoria con un gol de campo de 23 yardas. Todavía faltan tres partidos por disputar, comenzando con la visita de los San Francisco 49ers a los Seattle Seahawks.

El domingo los New England Patriots aseguraron su lugar en el Juego por el Campeonato de la AFC contra los Broncos derrotando en casa a los Houston Texans, mientras Los Angeles Rams fueron el único visitante que ganó en la Ronda Divisional sorprendiendo en tiempo extra a los Chicago Bears.

¿Cuáles son las principales lecciones y conclusiones de cada partido de la Ronda Divisional, y qué les depara el futuro a estos equipos? Le pedimos al reportero Dan Graziano y al analista de la NFL, Ben Solak, que nos ayudaran a analizar cada partido de la primera ronda y a examinar la situación desde todos los ángulos. Para cada partido de la Ronda Divisional, Solak responde a una pregunta clave y Graziano evalúa la validez de una posible reacción exagerada.

Rams 20, Bears 17 (tiempo extra)

"Los Bears estarían en el Juego por el Campeonato de la NFC si hubieran reclutado en el draft a Drake Maye en lugar de Caleb Williams". ¿Exageración?

¡SÍ, ES UNA EXAGERACIÓN! ¡Vamos! Claro, el equipo de Maye todavía está jugando y el de Williams no. Y claro, parte de la razón es la intercepción que lanzó Williams en el tiempo extra, que le costó a los Bears la oportunidad de un gol de campo para ganar el partido y le dio a los Rams la oportunidad de ganarlo ellos mismos. La inconsistencia de Williams puede ser exasperante. Tuvo el porcentaje de pases completos más bajo de cualquier mariscal de campo calificado en la NFL esta temporada. Su juego definitivamente necesita mejorar. Pero, ¡vamos!, ¿vieron ese pase de touchdown que llevó el partido al tiempo extra?

Caleb Williams es la razón por la que vemos deportes. Esto no es una exageración. Pueden decirme que ven deportes porque apuestan, o porque juegan a las ligas de fantasía, o porque nacieron siendo fanáticos de un equipo en particular y disfrutan sufriendo y celebrando con personas con ideas afines. Todo eso puede ser cierto. Pero, a un nivel fundamental, la razón por la que vemos deportes es para maravillarnos con lo que los seres humanos pueden lograr cuando exploran o superan los límites del potencial humano. Williams personifica todo esto.

Sí, Matthew Stafford y los Rams ganaron el partido. Pero lo que recordaré es que Sean McVay no confió en Stafford para hacer un pase en tercera oportunidad cuando de completarlo habría sentenciado el partido en los últimos minutos del tiempo reglamentario, y que Williams hizo uno de los pases en cuarta oportunidad más increíbles e imposibles de todos los tiempos, pocos momentos después, para empatar el marcador y llevar el partido al tiempo extra. Williams simplemente puede hacer cosas que otras personas no pueden hacer.

Maye es increíble: un joven jugador maravilloso con un futuro brillante por delante que bien podría incluir un título de Super Bowl en su segundo año como profesional. Es posible que termine teniendo una mejor carrera que Williams. Pero si eres fanático de los Bears, no estás aquí esta noche deseando que tu equipo tuviera a Maye en su lugar. De hecho, Maye ha sido capturado 10 veces y ha perdido el balón seis veces en dos partidos de playoffs hasta ahora. No es que sea inmune a los errores. Williams, obviamente, tampoco lo está, y se arrepentirá de no haberlo logrado el domingo por la noche cuando la oportunidad estaba al alcance de su mano. Pero después de este fin de semana, me quedo con la sensación de querer ver todos los partidos que Williams juegue en el futuro, porque cuando él juega, todo es posible.

Si eres aficionado de los Bears, el hecho de que todo sea posible es una gran victoria, especialmente en la posición de mariscal de campo, donde tu equipo ha tenido dificultades para encontrar una solución durante más de un siglo. Estás decepcionado de que la temporada de tu equipo haya terminado, pero no puedes esperar a que comience la próxima, porque sabes que tienes una verdadera estrella en la posición más importante. Ojalá podamos ver a Maye y Williams enfrentarse en Super Bowls en el futuro y podamos debatir sobre esto durante muchos años.

Mientras tanto, no creo que ninguno de los dos equipos se arrepienta de su selección. Y los Bears podrían tener al jugador más divertido y emocionante de toda la NFL. -- Graziano

La persistente: ¿Por qué Stafford está en un bache, y podrán los Rams sacarlo de él?

La buena noticia: los Rams han ganado dos partidos de playoffs, ambos como visitantes. Eso es difícil de lograr, sin duda. La mala noticia: parece que apenas se mantienen a flote.

Stafford tuvo un porcentaje de éxito en pases del 31.8 por ciento en este partido, fácilmente su peor actuación en toda la temporada. Su mínimo anterior era del 41.2 por ciento. El partido contra los Carolina Panthers la semana pasada fue su quinto peor partido en cuanto a porcentaje de éxito. Jugada tras jugada, el ataque aéreo de los Rams parece estar tambaleándose. Hay que reconocer el mérito de las defensivas a las que se han enfrentado. Tanto los Panthers como los Bears hicieron un gran trabajo cubriendo las zonas intermedias y obligando a los Rams a intentar más pases por fuera. Los Bears presionaron constantemente por los extremos, obligando al generalmente poco móvil Stafford a moverse de su posición y a lanzar desde posiciones incómodas. Pero no hay duda de que Stafford no está en su mejor momento.

Después de una primera serie ofensiva impecable que prometía un partido clásico de los Rams, falló pases a receptores desmarcados en las zonas laterales, minimizando las yardas después de la recepción y provocando pases incompletos. Incluso sus pases uno contra uno resultaron inalcanzables con más frecuencia de la que siquiera estuvieron cerca de ser disputados. El veterano, cuya participación al inicio de la temporada era incierta debido a sus problemas de espalda, parece estar sufriendo las consecuencias del desgaste de la temporada. La mayoría de los jugadores lidian con algún tipo de dolor o lesión a estas alturas de la temporada, pero para un mariscal de campo veterano con problemas de espalda, el impacto se magnifica.

Es difícil creer que Stafford recupere de repente su forma de mediados de temporada en un tercer enfrentamiento contra una defensiva de los Seahawks que le causó muchos problemas en el primer partido y suficientes problemas en el segundo. El juego aéreo de los Rams tiene suficiente talento en otras posiciones (véase Puka Nacua) como para no necesitar que Stafford juegue consistentemente a nivel de MVP para tener éxito, pero el margen de error será extremadamente pequeño contra esa defensiva de los Seahawks, y lo sería de nuevo si se enfrentaran a las defensivas de los Broncos o Patriots en el Super Bowl. Es difícil confiar en el ataque aéreo de los Rams de cara al futuro. -- Solak

Patriots 28, Texans 16

Los Texans necesitan esperar al menos otro año antes de extender el contrato de C.J. Stroud. ¿Exageración?

No, no es una exageración. Stroud se recuperó en la segunda mitad del domingo, especialmente considerando que estaba jugando sin su receptor principal, Nico Collins, el ala cerrada titular Dalton Schultz se lesionó y los Texans no tienen juego terrestre. Pero estuvo catastróficamente mal en la primera mitad, lanzando cuatro intercepciones y metiendo a su equipo en un aprieto del que ni siquiera su sólida defensa pudo sacarlo. Esta actuación se produjo seis días después de que Stroud perdiera el balón cinco veces y cometiera tres pérdidas de balón en una victoria en la ronda de comodines contra los Steelers que estuvo más reñida de lo que debería haber estado en el último cuarto.

Los Texans de esta temporada, que llegaron a Foxborough con una racha de 10 victorias consecutivas y con una defensiva tan buena como cualquiera al este de Seattle, tenían una oportunidad de oro. Una victoria los habría llevado a su primer partido del Campeonato de la AFC el próximo domingo contra un equipo de los Broncos mermado por las lesiones y que jugará sin su mariscal de campo titular. El domingo fue un partido lluvioso, nevado y desordenado en el que los Patriots también tuvieron muchos problemas con las pérdidas de balón y seguramente podrían haber sido derrotados por un equipo que hubiera manejado mejor el balón. Pero los Texans no fueron ese equipo, y a pesar de las excusas legítimas que Stroud pudiera tener, jugó horrible. Se puede argumentar con firmeza que él es la razón por la que Houston perdió.

Como segunda selección general del draft de 2023, Stroud ahora es elegible para una extensión de contrato por primera vez. Para ser claros: no he escuchado ni una sola indicación de que los Texans planeen hacer otra cosa que no sea extender el contrato de Stroud tan pronto como puedan. Es casi seguro que eso es lo que sucederá. Pero, ¿estamos 100% seguros de que debería ser así?

La temporada de novato de Stroud fue una revelación. Y ha llevado a los Texans a la segunda ronda de los playoffs en cada una de sus tres temporadas hasta ahora. Creen que tienen un verdadero mariscal de campo franquicia. Pero después de lanzar 26 pases de touchdown y solo cinco intercepciones (incluidos los playoffs) como novato, ahora ha lanzado un total de 42 touchdowns y 26 intercepciones (incluidos los playoffs) en las dos temporadas posteriores. Los Texans cambiaron de coordinador ofensivo después de la segunda temporada de Stroud, en la que fue derribado 52 veces, y sí se notó una mejora esta temporada. Pero aún no alcanzó el nivel de su temporada de novato, y esta temporada será recordada por su descalabro en la postemporada.

No estoy diciendo que Stroud no sea bueno. Tiene 24 años. Su temporada de novato quizás estableció un estándar demasiado alto para que lo mantuviera en su segundo y tercer año. Y podría recuperarse de lo del domingo y tener una carrera digna del Salón de la Fama. Lo que digo es que no hay razón para apresurarse. Stroud tiene contrato hasta 2026, y los Texans tienen una opción de equipo para 2027 que es obvio que ejercerán. Teóricamente, podrían aplicarle la etiqueta de jugador franquicia en 2028 y 2029 si fuera necesario. ¿Por qué no darle otro año y ver cómo se recupera de esto y qué mejoras hace para volver a jugar como lo hizo en su temporada de novato?

Los equipos se apresuran demasiado a menudo con estos contratos (¡hola, Dolphins!) y terminan arrepintiéndose. Simplemente no entiendo la necesidad de apresurar una extensión de contrato para Stroud después de lo que vimos el domingo (y el lunes pasado) y mientras Houston todavía tienen al menos cuatro años más de control sobre el jugador. -- Graziano

La pregunta que persiste: ¿Estamos valorando correctamente a esta defensa de los Patriots después de dos actuaciones dominantes en los playoffs?

Un rápido repaso a las estadísticas. Contra los Texans, permitieron 3.3 yardas por jugada y lograron cinco recuperaciones de balón. Presionaron a Stroud en el 36% de sus jugadas de pase, y este completó solo 2 de 14 pases bajo presión. Los corredores de los Texans tuvieron 18 acarreos para 31 yardas en total, esto una semana después de que los corredores de los Chargers tuvieran 12 acarreos para 30 yardas en la ronda de comodines. Los Patriots han permitido un solo touchdown en dos partidos de playoffs, y fue en una serie ofensiva de 27 yardas tras una pérdida de balón de Drake Maye. La defensiva de los Patriots ha experimentado una revitalización durante la postemporada, en gran parte gracias al regreso de jugadores que se recuperaron de sus lesiones: Milton Williams, Khyiris Tonga, Robert Spillane y Harold Landry III se perdieron varios partidos al final de la campaña regular, y la defensa contra la carrera, en particular, se ha beneficiado enormemente de la recuperación de estos jugadores en la línea defensiva. Sin embargo, los Patriots también se han enfrentado a dos líneas ofensivas notablemente inferiores al promedio, especialmente para equipos que aspiran a los playoffs. La línea interior de los Chargers ha sido un problema durante toda la temporada, y la línea ofensiva de los Texans apenas había logrado un rendimiento aceptable en la segunda mitad de la temporada antes de que las lesiones los afectaran en este partido contra los Patriots.

No me cabe duda de que la defensiva de los Patriots es una unidad sólida y se ha beneficiado de tener a sus jugadores más sanos, pero también estoy seguro de que se han enfrentado a un calendario con líneas ofensivas rivales particularmente débiles, lo que les ha permitido controlar fácilmente el ritmo de los partidos. La verdad sobre la defensa de los Patriots se encuentra en un punto intermedio, pero es difícil determinarlo con precisión. Esto no es especialmente relevante para la próxima semana, ya que los Patriots se enfrentarán a una línea ofensiva mucho mejor en los Broncos... pero New England también se enfrentará al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham tras la lamentable lesión de Bo Nix. La defensiva de los Patriots debería tener una gran ventaja en ese partido solo por la diferencia en el nivel de los mariscales de campo.

Pero a medida que nos acercamos a una posible participación de los Patriots en el Super Bowl, nos enfrentaremos a un desafío difícil: determinar con exactitud qué tan buena es esta defensa en comparación con las ofensivas a las que se ha enfrentado. Y esto también aplica a la temporada regular. Se ha hablado mucho del calendario fácil de los Patriots durante semanas. De nuevo, estoy seguro de que es una buena unidad. ¿Pero qué tan buena? ¿Lo suficientemente buena como para vencer a los Seahawks si la ofensiva tiene un mal día contra la formidable defensa de Seattle? ¿Lo suficientemente buena como para detener la potente ofensiva de los Bears o los Rams? Incluso al finalizar la Semana 20, es una unidad que no estoy seguro de comprender del todo, lo que dificulta estimar con precisión qué tan dominante es este equipo de los Patriots. -- Solak

Seahawks 41, 49ers 6

"Los Seahawks tuvieron la mejor temporada baja de toda la NFL". ¿Es una overreaction?

No, no es una exageración. Los Seahawks comenzaron la temporada baja de 2025 con la intención y la expectativa de firmar una extensión de contrato con Geno Smith. Cuando se hizo evidente que Smith no estaba interesado en extender su contrato con las cifras que ofrecían, lo canjearon a Las Vegas Raiders y firmaron a Sam Darnold. Digan lo que digan de Darnold, los Seahawks de 2025 terminaron con un récord de 14-3, el mismo que los Minnesota Vikings de Darnold en 2024, y ahora jugarán en casa el próximo domingo en el Juego por el Campeonato de la NFC.

El gerente general de los Seahawks, John Schneider, gestionó la temporada baja de la misma manera que lo habría hecho si hubiera conseguido a su primera opción como mariscal de campo. Firmó a DeMarcus Lawrence. Firmó a Cooper Kupp porque, en este momento, es mejor bloqueador que Tyler Lockett. Seleccionó a Nick Emmanwori en la segunda ronda del draft. A Schneider le encanta la segunda ronda. Incluso yo, que me gusta ver que los jugadores ganen la mayor cantidad de dinero posible y desearía que los mejores mariscales de campo presionaran más para que el mercado subiera para los demás, tengo que apreciar una filosofía como la de Seattle: "¿Tenemos que pagarle a nuestro mariscal de campo más de 50 millones de dólares al año si aún no ha demostrado ser ese tipo de jugador?".

Un empleado de los Seahawks me dijo después de la emocionante victoria del equipo en la Semana 16 contra los Rams: "Estamos intentando ganar campeonatos aquí", y obviamente lo están logrando. Seattle solo ha perdido tres partidos en toda la temporada, y las diferencias fueron de cuatro, tres y dos puntos. Dos de esas derrotas fueron contra rivales divisionales, a uno de los cuales eliminaron el sábado. ¿Es Darnold la segunda venida de Joe Montana? No. ¿De John Elway? No. ¿De Patrick Mahomes? No. Pero los Seahawks decidieron, en algún momento, que pretenden ser el ejemplo de cómo ganar un campeonato sin pagarle una fortuna a un mariscal de campo simplemente bueno, porque tienen una plantilla con calibre de campeonato a su alrededor.

Felicitaciones a los Seahawks por manejar la parte de los mariscales de campo de su temporada baja de la misma manera que habrían gestionado cualquier otra parte. No consiguieron al jugador que querían, pero sabían que aún podían ganar con este otro jugador gracias a todo lo demás que hacen bien. La contratación de Mike Macdonald como entrenador en jefe fue una decisión tomada la temporada baja pasada, no en esta, pero aun así influyó en su enfoque para esta temporada baja. Y aquí siguen. -- Graziano

La pregunta persistente: ¿Serán los 49ers los favoritos de la NFC con un equipo sano la próxima temporada?

Es demasiado pronto para decirlo, por supuesto. Pero analicemos la situación. Los Seahawks probablemente serán los favoritos, salvo que sufran alguna lesión catastrófica de aquí a entonces. Los Rams también podrían estar entre los favoritos, especialmente si terminan los playoffs de la NFC con fuerza... pero la longevidad de la carrera de Matthew Stafford siempre será una incógnita que les perjudica en las apuestas a largo plazo. Mientras tanto, los 49ers aún tienen a la mayoría de sus jugadores clave bajo contrato.

El contrato de Trent Williams vencerá, y la línea ofensiva claramente necesita refuerzos en general. La posición de receptor es un poco débil, con la situación de Brandon Aiyuk incierta y Jauan Jennings a punto de convertirse en agente libre. Pero esa joven defensiva, que se vio muy afectada por las lesiones esta temporada, contará con el regreso de Nick Bosa y Fred Warner. Y Yetur Gross-Matos y Jordan Elliott son los únicos dos jugadores con contratos próximos a vencer en ese lado del balón. Este grupo se beneficiará de la experiencia de los playoffs la próxima temporada y presumiblemente mejorará su presión al quarterback.

Por supuesto, los 49ers necesitan ver si logran superar la temporada baja sin perder a su coordinador defensivo, Robert Saleh, quien fue una pieza clave de su sorprendente éxito a pesar de todas las lesiones. Saleh ya ha sido entrevistado por los Tennessee Titans y Baltimore Ravens y es un nombre muy cotizado en el circuito de entrenadores en jefe, con justa razón. Si consigue un puesto, San Francisco se verá obligado a buscar un nuevo coordinador defensivo.

También cabe destacar que los 49ers, que tuvieron un calendario muy fácil al comienzo de esta temporada, tendrán un calendario de tercer lugar divisional a pesar de su participación en los playoffs. Con solo algunos ajustes en la temporada baja y mejor suerte con las lesiones, los Niners deberían ser considerados nuevamente un equipo con grandes posibilidades de llegar lejos en los playoffs de la NFC. -- Solak

Broncos 33, Bills 30 (tiempo extra)

"Los Broncos están acabados sin Bo Nix". ¿Exageración?

No, no es una exageración. Los Broncos ganaron el partido del sábado con apuros. Buffalo tuvo que perder el balón cinco veces, incluyendo una en el tiempo extra, de lo contrario, Nix ni siquiera se habría lesionado el tobillo. Y sin la actuación decisiva de Nix en el último cuarto y la prórroga, Denver no habría ganado ni habría llegado al Juego por el Campeonato de la Conferencia Americana en casa.

¿Pero ahora? ¿Quieren que crea que los Broncos van a vencer a Houston o New England con Jarrett Stidham como mariscal de campo? E incluso si lo logran, ¿alguien cree que podrán ganar el Super Bowl? Lo siento, Jarrett, pero no me parece que este equipo de los Broncos sea lo suficientemente bueno como para repetir la hazaña de los Philadelphia Eagles del 2017 y ganar sin su mariscal de campo titular.

Los Broncos tienen una buena defensiva, sí. Eso lo sabemos. Pero no fueron espectaculares el sábado contra un equipo de los Bills que movió el balón extremadamente bien entre las pérdidas de balón, y no han sido una defensiva de élite como las de Seattle y Houston, al menos no durante la segunda mitad de la temporada. Los Broncos corren mejor de lo que muchos piensan, pero vamos. Todos vimos el partido. Los Bills le regalaron 10 puntos a los Broncos al final de la primera mitad, luego tres más al comienzo de la segunda, y Buffalo aún tenía ventaja en el último cuarto, una ventaja que Nix logró remontar. Nix no es un jugador perfecto, pero lo que puede hacer con sus piernas y su capacidad para rendir en los momentos clave son factores diferenciales que Stidham simplemente no ofrece.

La defensiva de los Broncos tendrá que jugar el partido de su vida la próxima semana, incluso si es contra la inconsistente ofensiva de Houston, si quiere llevar a este equipo al Super Bowl. E incluso si consiguen varios robos de balón y se cuelan al juego grande, Denver tendrá que vencer a un equipo que ha tenido dos semanas de descanso y que probablemente aún tenga a su mariscal de campo titular.

Es una lástima. Habría sido interesante ver lo que Sean Payton y este equipo de los Broncos podrían haber logrado. Payton podría haber sido el primer entrenador en ganar el Super Bowl con dos equipos diferentes. Pero tras la noticia de la lesión de Nix, todo eso resulta mucho más difícil de imaginar. -- Graziano

La pregunta persistente: ¿Por qué los Bills siguen perdiendo en la postemporada?

No tengo ni idea. ¿Qué se puede decir? Los Bills perdieron el balón cinco veces, y ningún equipo que pierda el balón cinco veces merece estar en el partido. El balón suelto de Josh Allen al final de la primera mitad, que permitió a los Broncos ponerse 20-10 arriba, fue un error inexcusable. Sufrió un balón suelto al comienzo de la segunda mitad, lo que le dio a Denver una ventaja aún mayor. Lanzó una intercepción inmediatamente después de una jugada defensiva clave.

Parecía que Allen estaba cavando su propia tumba, y luego, como siempre, fue Allen quien sacó a los Bills del apuro. Pero hubo demasiados errores. Allen no logró conectar con Khalil Shakir en una jugada de pantalla en tercera y 8 en la zona roja que podría haberle permitido anotar, y falló un pase a un Dawson Knox desmarcado al final del tiempo reglamentario, un pase que podría haberles dado la victoria. Allen fue, simultáneamente, una de las principales razones por las que los Bills seguían en el partido, y también una de las principales razones por las que se quedaron cortos.

Los Bills han llegado a siete postemporadas consecutivas con Allen al mando, lo que significa que han sufrido siete derrotas en la postemporada. Sin embargo, no hay un factor común claro en el campo. El talento de los receptores abiertos fue clave en este partido; Allen tuvo un 0 de 9 en pases de más de 20 yardas, y la producción en pases largos suele ser una estadística de los receptores. La presión al quartervacj ha sido un problema y lo fue de nuevo en este partido; Nix fue presionado en el 20 por ciento de sus jugadas de pase, y los Bills necesitaron enviar cargas para llegar hasta él. La profundidad de la defensiva secundaria también fue importante; dos de los tres touchdowns de Nix fueron contra backs defensivos suplentes.

Aun así, cuando has perdido siete partidos de playoffs, hay algunos factores comunes obvios: el entrenador en jefe Sean McDermott, el gerente general Brandon Beane y Allen. El triunvirato de los Bills lleva en el cargo la mayor parte de una década y aún no ha logrado superar el obstáculo. Sea justo o injusto, la responsabilidad recae en la cúpula, y el hecho de que los Bills no hayan llegado a un Super Bowl durante la etapa de Allen, a pesar de siete apariciones en la postemporada, es un fracaso enorme.

Si los Bills hacen cambios, lo entendería perfectamente. Si no lo hacen, lo entendería perfectamente. Han estado tan cerca tantas veces. ¡Qué derrota tan devastadora! -- Solak