Los Bills despidieron al entrenador en jefe Sean McDermott. ¿La solución para ganar un Super Bowl?
El objetivo del fútbol americano de la NFL es ganar Super Bowls, y solo hay un camino para conseguirlos: tener un buen equipo. Ningún equipo malo en la historia de la NFL ha ganado la Super Bowl. Por supuesto, hay más de un buen equipo en el fútbol americano cada temporada, por lo que la suerte, las lesiones y los pequeños detalles influyen en la recta final. Pero, en general, hay que tener un buen equipo para ganar una Super Bowl.
Durante las últimas siete temporadas como entrenador jefe de los Buffalo Bills, Sean McDermott tuvo un buen equipo. Los Bills ganaron al menos 10 partidos en cada una de esas siete temporadas, convirtiéndose en el sexto equipo en la era de la Super Bowl en encadenar siete o más temporadas con victorias de dos dígitos. Los Bills también llegaron a los playoffs en esas siete temporadas, y en las últimas seis, ganaron al menos un partido de playoffs. Son el cuarto equipo en la era de la Super Bowl en encadenar seis temporadas consecutivas con una victoria en los playoffs, uniéndose a los Dallas Cowboys de la década de 1990, los New England Patriots de la década de 2010 y los Chiefs de la década de 2020.
Esas tres franquicias ganaron tres Super Bowls cada una. Los Bills ni siquiera jugaron una. Y el lunes por la mañana, McDermott fue despedido.
McDermott comenzó la temporada como el cuarto entrenador jefe con más antigüedad en la liga, y los Bills no tienen nada que mostrar por su paciencia. A pesar de lo buenos que han sido los Bills durante la mayor parte de una década, un logro enormemente raro de excelencia constante, la vitrina de trofeos está tan vacía como si hubieran sido un mal equipo.
Claro, hay algunas pancartas más colgadas del techo: campeón de la AFC Este de 2020, campeón de la AFC Este de 2021, campeón de la AFC Este de 2022. Pero esas pancartas rápidamente pasan de ser victorias a burlas. El campeonato de la AFC Este de 2023... ¿a alguien le importa todavía? El campeonato de la AFC Este de 2024... ¡seguro que el año que viene será diferente!
El año siguiente fue diferente. Los Bills no ganaron la AFC Este en 2025, ya que los Patriots se llevaron el título de división en el primer año de Mike Vrabel como entrenador jefe de Nueva Inglaterra. Por supuesto, se trataba de los Patriots, el eterno rival de los Bills durante las últimas dos décadas, con Tom Brady y Bill Belichick dominando la AFC Este y sin ceder su posición de privilegio. New England acumuló 16 títulos de división, nueve campeonatos de conferencia y seis Super Bowls. Observando desde abajo y sufriendo cada momento, los fieles seguidores de los Bills solo podían llegar a una conclusión lógica: si una franquicia conseguía un mariscal de campo de élite y un gran entrenador, el éxito en el Super Bowl estaba garantizado. Así funcionó para los Patriots, y, con el tiempo, así funcionaría también para los Bills.
En cambio, los Bills, a pesar de la tregua que les brindaron Brady y Belichick, se quedaron a las puertas del éxito temporada tras temporada. Los Patriots tropezaron, se derrumbaron, se recuperaron y se reconstruyeron. Y ahora, Vrabel y Drake Maye, en su primera temporada juntos, están a una victoria de alcanzar la cima que Josh Allen y McDermott nunca lograron.
¿Cómo era posible que los Bills mantuvieran a McDermott en estas condiciones? Incluso los mejores entrenadores solo tienen un número limitado de oportunidades. Al principio de la racha de buenas temporadas consecutivas, el entrenador principal recibe el mérito por el ascenso, pero a medida que el equipo se estanca, ese mérito se convierte en culpa. ¿Por qué el artífice del gran salto no pudo mantener la trayectoria? ¿Es este el límite de lo que este entrenador puede lograr con nosotros?
Es importante recordar el enorme salto que McDermott logró en sus primeros años con los Bills. McDermott asumió el cargo en enero de 2017 con un gerente general (Doug Whaley) en una situación precaria a cargo de la plantilla. McDermott dirigió el draft de 2017, del que surgieron Tre'Davious White, Dion Dawkins y Matt Milano. Los Bills ficharon a Micah Hyde y Jordan Poyer en la agencia libre, y se convirtieron en pilares de la defensa de McDermott durante los años siguientes.
El gerente general Brandon Beane, a quien McDermott conocía de sus tiempos en Carolina como coordinador defensivo de los Panthers, fue contratado en el verano de 2017 para reemplazar a Whaley al frente de la plantilla. En estrecha colaboración con Beane, los Bills transformaron rápidamente el equipo. McDermott no tardó en admitir sus errores: los Bills despidieron al coordinador ofensivo Rick Dennison después de solo una temporada y lo reemplazaron con Brian Daboll. Y Beane traspasó al mariscal de campo titular de 2017, Tyrod Taylor, a los Browns en marzo de 2018, comprometiéndose a seleccionar a un mariscal de campo prometedor para que Daboll lo desarrollara. Ese mariscal de campo resultó ser Allen.
Mientras tanto, los Bills estaban reforzando su plantilla con el margen salarial que les permitía el contrato de novato de Allen. Firmaron grandes contratos con el tackle defensivo Star Lotulelei, el centro Mitch Morse, los receptores John Brown y Cole Beasley, y el ala defensiva Mario Addison. En 2020, intercambiaron una futura selección de primera ronda por el receptor Stefon Diggs. No es casualidad que fuera entonces cuando la mejora de Allen despegó de verdad.
Los Bills llegaron al partido por el campeonato de conferencia esa temporada —el primero desde los cuatro consecutivos que ganaron de 1990 a 1993 con Jim Kelly como mariscal de campo— y perdieron 38-24 contra los Chiefs. Y ni siquiera fue tan ajustado como lo indica el marcador; Kansas City ganaba 38-15 a falta de siete minutos para el final. Este partido marcó el comienzo de un patrón preocupante. Los Bills fueron eliminados de los playoffs de 2021 por los Chiefs nuevamente en el infame partido de 42-36. Abandonaron los playoffs de 2022 con una emotiva derrota de 27-10 ante los Bengals tras la traumática lesión de Damar Hamlin en la semana 17 de la temporada regular. Perdieron contra los Chiefs de nuevo en la postemporada de 2023 por 27-24. Y luego volvieron a perder contra los Chiefs en los playoffs de 2024 por 32-29.
No se trataba solo de que perdieran, ni de que perdieran contra el mismo equipo. Era el marcador. Los Bills, con un entrenador en jefe con mentalidad defensiva, permitieron más de 27 puntos en seis derrotas consecutivas en la postemporada, incluida la derrota de este año por 33-30 a manos de los Broncos. Y Denver no es precisamente un equipo como los Bengals de Joe Burrow o los Chiefs de Mahomes.
El hecho de que no fuera Mahomes fue casi peor para McDermott. Mahomes, junto con Burrow y el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, ni siquiera llegaron a esta postemporada. Durante semanas hemos escuchado la misma pregunta: Si Allen y los Bills no pueden lograrlo esta temporada, en esta postemporada de la AFC con rivales debilitados... ¿lo lograrán alguna vez? Evidentemente, no.
Las defensas de McDermott se han topado con los mismos problemas durante años. Los Bills, que juegan con dos safeties profundos, cobertura zonal y formaciones con cinco defensas secundarios, han estado dispuestos a ceder terreno en el juego terrestre para tener una defensa de pase de élite. Este esquema funcionó bien en la temporada regular. Pero los Bills invariablemente se encontraban con un quarterback de élite en los playoffs, uno que no se dejaba intimidar fácilmente por las coberturas zonales disciplinadas, o uno capaz de improvisar fuera del esquema en las últimas fases de la jugada. Y fracasaban contra esos quarterbacks a menos que pudieran presionarlos.
Pero nunca lo consiguieron. Los Bills tuvieron una tasa de presión del 20% contra Bo Nix el sábado, la más baja de los 15 partidos de playoffs que McDermott ha dirigido en las últimas siete temporadas. Está justo por debajo de la tasa de presión del 23,1% que tuvieron en la derrota de 2020 contra los Chiefs, del 25,6% en la derrota de 2022 contra los Bengals, del 26,5% en la derrota de 2024 contra los Chiefs y del 28,0% en la derrota de 2023 contra los Chiefs.
Si buscamos el único fallo que explica la caída de McDermott, es este. Los Bills simplemente nunca lograron dominar la presión al mariscal de campo. Y no fue por falta de intentos. Los Bills seleccionaron al tackle defensivo Ed Oliver con la novena selección en 2019, al ala defensiva AJ Epenesa con la selección número 54 en 2020, al ala defensiva Greg Rousseau con la selección número 30 en 2021 y al ala defensiva Boogie Basham con la selección número 61 en 2021. Añadieron defensores en la agencia libre, incluyendo a Addison, Vernon Butler, Quinton Jefferson y DaQuan Jones. Ficharon al campeón del Super Bowl Von Miller con un contrato de seis años y $120 millones de dólares en la temporada baja de 2022.
Una y otra vez volvieron a intentarlo. En 2025, añadieron a Michael Hoecht y Joey Bosa con contratos de veteranos. En el draft, usaron la selección número 41 en otro tackle defensivo (T.J. Sanders), la selección número 72 en otro ala defensiva (Landon Jackson) y la selección número 109 en otro tackle defensivo (Deone Walker).
Nada funcionó. Hubo mala suerte: Miller se rompió el ligamento cruzado anterior a mitad de su primera temporada en Buffalo y nunca recuperó su nivel; Sanders y Jackson se perdieron partidos debido a lesiones de rodilla esta temporada; y Oliver solo jugó cuatro partidos en 2025. Pero también ha habido una clara falta de armonía entre el cuerpo técnico y la directiva, especialmente en la línea defensiva. Leonard Floyd, fichado con un contrato de un año en 2023, logró 10.5 capturas, pero fue el único jugador de los Bills con capturas de dos dígitos durante toda la era McDermott. Se marchó a la agencia libre con los 49ers, y Epenesa fue renovado. El tackle defensivo Poona Ford fue fichado con un contrato de un año en 2023 y apenas jugó; Firmó con los Chargers en 2024, se convirtió en titular clave y consiguió un gran contrato con los Rams en 2025.
Y el tackle defensivo Tim Settle Jr. ha sido una pieza importante en la rotación de la línea defensiva de los Texans después de dejar Buffalo, donde nunca brilló. Los problemas se extienden por toda la defensa. La posición de safety ha sido un desastre tras las salidas de Hyde y Poyer, a quienes McDermott seleccionó personalmente en 2017, hasta el punto de que Poyer tuvo que regresar como agente libre para ocupar el puesto de Taylor Rapp. Shaq Thompson, un viejo conocido de Carolina, ha superado a Terrel Bernard, recientemente renovado, y a Dorian Williams, recientemente reclutado, como el segundo linebacker junto a Milano. El cornerback Christian Benford, seleccionado en la sexta ronda del draft de 2022, superó fácilmente a Kaiir Elam, la primera selección del mismo draft. Tre'Davious White, otro jugador que regresó al equipo, ocupó el puesto de segundo cornerback junto a Benford.
Si bien los fallos defensivos en la postemporada podrían ser la historia de los Bills de la era McDermott, también lo serían los errores de personal que los precipitaron. Beane ha reclutado a muchos jugadores prometedores para la plantilla de los Bills en los últimos siete años, pero pocos realmente influyentes. De 2019 a 2025, Beane seleccionó a 56 jugadores, y solo dos (James Cook III y Dawson Knox) han sido seleccionados para el Pro Bowl.
Sin embargo, el Pro Bowl es una métrica poco fiable. Veamos las nominaciones al All-Pro. Trece jugadores de los Bills han recibido nominaciones al All-Pro en ataque o defensa durante la gestión de McDermott. Siete de esas temporadas correspondieron a jugadores adquiridos por Beane. Seis de ellas correspondieron a jugadores adquiridos por McDermott en la única temporada baja de 2017 antes de que Beane fuera contratado como gerente general.
Por supuesto, la responsabilidad recae en última instancia en McDermott, quien ha sido el entrenador principal en el banquillo durante todos estos colapsos de final de temporada. Pero no puede cargar con el 100% de la culpa a pesar de que se le atribuye el 100% del despido. Después de su destitución, los Bills anunciaron que Beane dirigiría la búsqueda del próximo entrenador principal con un nuevo cargo: presidente de operaciones de fútbol americano.
Beane ha subrayado constantemente la incapacidad de los Bills para conseguir jugadores de élite debido a su posición en el draft, fuera de los 10 primeros puestos. Cuando los Bills perdieron contra los Bengals en los playoffs de 2022, Beane destacó que los Bengals tenían "la ventaja de un contrato de mariscal de campo novato", y que no quería "ser tan malo como para tener que conseguir a Ja'Marr Chase. Me encantaría tenerlo, pero hay que pasar por algunos años difíciles para lograrlo. No recuerdo en qué puesto fue seleccionado Chase, pero fue bastante alto".
Cuando se le preguntó sobre la presión al mariscal de campo la temporada baja pasada, Beane hizo un comentario similar. "No conozco muchos equipos que te ofrezcan a un jugador como Chris Jones o a un jugador capaz de desequilibrar un partido. Si miras a la liga, no hay muchos jugadores que ganen entre 28 y 30 millones de dólares al año, que es lo que creo que ganan esos jugadores defensivos de élite. Nosotros nunca elegimos entre los cinco o diez primeros puestos del draft. ¿Me encantaría fichar a uno de esos jugadores? ¡Claro que sí! Pero tenemos un límite salarial. Elegimos en la posición que nos corresponde. Hay que sacar el máximo provecho de lo que se tiene. Repito, nos encantaría hacerlo si ese jugador estuviera disponible".
Hay algo de verdad en esto. Es difícil conseguir grandes jugadores sin ser un mal equipo, un equipo que aprovecha su mal historial para obtener selecciones altas en el draft y espacio salarial adicional. Esto, por supuesto, no impidió que los Packers enviaran dos selecciones de primera ronda a los Cowboys por Micah Parsons. Tampoco impidió que los Cowboys enviaran una selección de segunda ronda a los Steelers por George Pickens. Pero es difícil.
Incluso si queremos eliminar los acuerdos excepcionales de la ecuación, otros equipos son notablemente mejores que los Bills a la hora de hacer movimientos marginales. Las mayores apuestas de Beane al mando han sido el intercambio para conseguir a Allen (éxito), el intercambio por Diggs (éxito) y el contrato de Miller (fracaso, aunque las lesiones influyeron). Por debajo de eso están los acuerdos de nivel medio. En lugar de un gran contrato para un ala defensiva, los Bills ficharon a Joey Bosa para que fuera un jugador clave en los playoffs esta temporada baja. Contra los Broncos, Bosa tuvo dos presiones en 41 jugadas, fue penalizado por rudeza contra el mariscal de campo y falló una tacleada para pérdida de yardas en la primera serie.
En cuanto a los receptores, los Bills incorporaron a Amari Cooper en la fecha límite de traspasos de la temporada pasada sin ningún efecto, y luego descartaron las opciones disponibles en la fecha límite de esta temporada a favor de fichar a Brandin Cooks y Gabe Davis. Jakobi Meyers resucitó la ofensiva de los Jaguars; Rashid Shaheed anotó un touchdown en la patada inicial para los Seahawks el sábado por la noche. Cooks, por su parte, no logró asegurar lo que terminó siendo una intercepción que puso fin al partido en la prórroga.
El argumento de que es difícil construir un equipo alrededor de un contrato de mariscal de campo veterano y selecciones del draft a finales de la segunda ronda era débil en su momento y se ha vuelto aún más frágil con el tiempo. Elija un campeón del Super Bowl al azar desde el acuerdo de negociación colectiva de 2011, y encontrará un equipo que acertó de lleno con un jugador de rondas intermedias o que hizo una gran contratación en la agencia libre. Piense en lo que Puka Nacua significa para los Rams o Nik Bonitto para los Broncos. Piense en el fichaje de DeMarcus Lawrence en Seattle y el acuerdo de Carlton Davis III en Nueva Inglaterra. Los equipos necesitan movimientos como estos para tener éxito, y los Bills no los han hecho en ocho años, así de simple.
Si analizamos la situación general de los Bills durante la era de McDermott, es más fácil ver cuántas de estas decepciones recaen en Beane. Si nos fijamos con más detalle, es más fácil ver cuántas de ellas recaen en Allen, quien a veces es un reflejo de los Bills en su conjunto. Tiene un talento extraordinario, al igual que los Bills. Sin embargo, a la hora de la verdad, es inferior a Mahomes a lo largo de sus respectivas carreras. En los pequeños detalles del fútbol americano de los playoffs, esa pequeña diferencia se magnifica.
Los Bills recibieron el balón en segundo lugar en la prórroga contra los Broncos, una posesión que tenían garantizada en gran parte porque Allen no recibió el balón en 2021 contra Mahomes en el partido que terminó 42-36, y las reglas de la prórroga se cambiaron en consecuencia. Cualquier anotación les habría dado la victoria el sábado. Allen y la ofensiva de los Bills no anotaron.
Allen tuvo un mal partido contra Denver y, con razón, asumió la responsabilidad de su actuación, admitiendo entre lágrimas después del partido que había "decepcionado a sus compañeros". Una vez más, hay un problema de gestión de personal que investigar, ya que Cooks era la mejor opción de los Bills para pases largos, en gran parte debido a la mala gestión del cuerpo de receptores, que Beane defendió con vehemencia en la radio de Buffalo la temporada baja pasada. Pero Allen fue descuidado con el balón al final de la primera mitad, desperdició una oportunidad clara de anotar al final del tiempo reglamentario e incluso podría haber lanzado un mejor pase a Cooks en la jugada de la intercepción.
Esto es una continuación de un patrón en Allen. Ahora tiene un récord de 0-7 en la prórroga, la mayor cantidad de partidos en tiempo extra sin una victoria para un mariscal de campo en la historia de la NFL. Y no se trata solo del tiempo extra; se trata de la postemporada en general. Con tres puntos de desventaja, Allen tenía el balón para terminar el partido del Campeonato de la AFC contra los Chiefs la temporada pasada. Pero los Bills no lograron llegar a la zona de gol de campo, y mucho menos ganar el partido con un touchdown. En 2023, los Chiefs tomaron la delantera con 14:20 restantes en el cuarto cuarto de la ronda divisional; Allen y la ofensiva tuvieron tres series ofensivas y solo consiguieron un intento de gol de campo fallido de 44 yardas.
Obviamente, no hay nada que hacer al respecto. Si tuviéramos que clasificar a los responsables de la derrota contra los Broncos, Allen estaría claramente por encima de McDermott y Beane. Pero en cualquier partido, tiene la capacidad de ser el mejor mariscal de campo del fútbol americano. Es claramente capaz de ganar un Super Bowl, y es imperdonable que McDermott y Beane ni siquiera hayan llegado al gran partido con él como mariscal de campo titular.
Pero los años pesan sobre un hombre. Una semana después de jugar un partido impecable en los playoffs contra los Jaguars, Allen se desmoronó contra los Broncos. Es un análisis superficial y simplista haber calificado este como El Año de Allen, con Mahomes, Burrow y Lamar Jackson ausentes de los playoffs. Ignora la debilidad real y obvia de la plantilla de los Bills, y la realidad de que el fútbol americano es un deporte de equipo. Pero esa duda sin duda se ha colado en la mente de Allen, por mucho que el mariscal de campo estrella se haya convertido en un experto en ignorar las críticas.
Eso, en todo caso, es la mejor justificación para despedir a McDermott. En algún momento, hay que hacer algo diferente para creer que sucederá algo diferente. Después de siete años de fracasos en la postemporada, sería una locura afrontar el octavo con el mismo entrenador en jefe y el mismo mariscal de campo. Los Bills de 2020-2025 podrían ser el segundo mejor equipo según el DVOA que no ha llegado a un Super Bowl (detrás de los Ravens de 2019-2024, en periodos de seis años), pero las estadísticas no son la realidad. No se cuelgan pancartas por el DVOA. Los Bills son un buen equipo que simplemente no ha sido lo suficientemente bueno, por las razones que sean. Así que es hora de comenzar una nueva era, simplemente para que las heridas de la vieja era cicatricen.
Por otro lado, ¡qué listón tan increíblemente alto debe superar el nuevo entrenador en jefe de los Bills! El anterior llegó a seis rondas divisionales consecutivas, y eso se consideró insuficiente. ¿Cómo reaccionarán los aficionados de los Bills si los Bills de 2026 pierden contra los Chiefs en la ronda divisional en su primer año bajo la dirección de, digamos, Joe Brady? O, un resultado mucho más probable, ¿si la defensa decae drásticamente y los Bills de 2026 no llegan a los playoffs con alguien como Brian Daboll?
El éxito para cualquier entrenador en jefe de la NFL es el mismo: ganar un Super Bowl, pero para el próximo entrenador en jefe de Buffalo, no hay término medio entre el éxito y el fracaso. No hay reconstrucción, ni curva de aprendizaje. Hay que empezar a toda velocidad hacia la meta final.
Mucha suerte al próximo, sea quien sea. Lo digo en serio. Como nos demostró McDermott, construir un buen equipo no es suficiente. Ni de lejos. Para ganar una Super Bowl, se necesita toda la suerte posible.