¿No sabes a quién apostar en la Ronda de Campeonato de Conferencia? Esta guía te ayudará a lucirte como experto en los playoffs de la NFL.
La semana pasada presentamos las reglas para apostar en la Ronda Divisional, y claramente, muchos de los conceptos de esa columna se vieron reflejadas en los resultados finales. Hubieron dos visitas incómodas (casi tres, contando a Buffalo), la regla Bear Bryant (las ofensivas venden boletos, las defensivas ganan campeonatos) se vio reflejada con los Patriots, y los Texans sufrieron en el frío de Foxboro, o bueno, CJ Stroud al menos.
Por lo pronto, pese a que nadie te pueda asegurar quien va a ganar (aunque de repente, hay varios por ahí en redes que dicen lo contrario), esta guía te debe servir más que nada como una lista de puntos de sentido común a tomar en cuenta cuando hagas tus picks.
Todas estas reglas están respaldadas con estadísticas, historia reciente y con miras a lo que podría suceder este fin de semana. Son, además, cosas que en lo personal he observado que funcionan durante ya varios años, datando de cuando mis amigos universitarios y yo hacíamos quinielas que, en esos ayeres, seguían siendo de legalidad dudosa.
REGLA #1 – Cuidado con los QB’s “novatos” en playoffs
Aplica para: Patriots, Broncos
Los Patriots están en el Campeonato de Conferencia, y el enfoque ha estado sobre Drake Maye, ya que el joven es, junto a Matthew Stafford, uno de los dos candidatos más fuertes para ganar el MVP de la temporada. Pero ese es un premio de temporada regular, y menos mal, porque Maye no ha sido el mismo en los playoffs.
Sí, lanzó tres touchdowns ante los Texans, pero también tuvo ¡cuatro! balones sueltos en ese encuentro, y lleva seis en toda la postemporada. Además, suma dos intercepciones. La defensiva de los Broncos no ha sido la que fue en la temporada regular, pero si le meten presión a Maye, puede haber un resultado similar al que vimos contra Houston.
Pero por el otro lado, ¿estamos seguros de que Jarrett Stidham tendrá un mejor juego que el que tuvo CJ Stroud la semana pasada? Stidham es una incógnita total – no de talento, ojo – pero sí de como se adaptará a la presión y al momento de entrar en el partido clave de la temporada en sustitución de Bo Nix. Aunque, no lo descartemos al cien por ciento (ver regla 7).
REGLA #2 – Siempre hay una visita incómoda, identifícala
Aplica para: Rams, Patriots
Los Patriots van a jugar de visitantes por primera vez desde el 28 de diciembre, y enfrentan su primer partido complicado fuera de casa desde el 21 de aquel mes. En los playoffs, será la primera prueba fuera de Foxboro para los dirigidos por Mike Vrabel. Todo suena muy bien, hasta que te das cuenta que los Patriots fueron el único equipo en toda la NFL en irse invictos como visitantes esta temporada.
Los Rams por su parte, fueron más medianitos en la temporada regular fuera del SoFi Stadium, con récord de 5-4, pero tras dos victorias de visita en postemporada, ante Carolina y Chicago, no les puedes reprochar nada. Ahora, enfrentarán a unos Seahawks que les ganaron por un solo punto en el duelo que celebraron en Lumen Field por ahí de la Semana 16. Mucho se habla (y con justicia) de la defensiva de Seattle, pero solamente dos equipos les metieron más de 30 puntos esta temporada. Los Tampa Bay Buccaneers… y los Rams. Ambos partidos fueron en Seattle.
REGLA #3 – Cuidado con el equipo “on fire”
Aplica para: Patriots, Seahawks
Hay que prácticamente tirar a la basura el resultado de los Seahawks sobre los San Francisco 49ers. San Francisco llegó al partido arrastrándose con la cantidad de lesiones que han sufrido esta temporada, sin George Kittle y Fred Warner, quien había amagado con volver durante la semana en práctica. Seattle desmanteló la ofensiva de su rival de inmediato, y en dos partidos contra San Francisco en un espacio de tres semanas, los dominaron por marcador combinado de 54-9. Podemos asegurar que así no será ante los Rams.
Por el otro lado, los Patriots, de no haber sido por la derrota ante los Bills en diciembre, hubiesen acabado la temporada con una racha de 14 victorias consecutivas. Suma las dos en postemporada, y estamos hablando de que los Pats han ganado 15 de sus últimos 16 incluyendo playoffs. Pocos equipos suelen llegar con tanto ritmo. Y ahora, las lesiones quitaron a Bo Nix del camino.
¿Demasiado perfecto?
REGLA #4 – Acuérdate de la regla Bear Bryant
Aplica para: Patriots, Seahawks, Rams
En sus últimos tres partidos ante rivales que llegaron a playoff (Green Bay Packers, Jacksonville Jaguars y ahora Buffalo Bills), la defensiva de los Broncos ha permitido en promedio 30 puntos por encuentro. Es decir, aquella gran defensiva que al principio de la temporada los mantenía fuera de problemas parece haberse desaparecido en el peor momento. Más bien, la ofensiva liderada por Nix estaba siendo clave. Hoy, sin él, tendrán que depender de la defensiva cuando menos se ven preparados para cargar con la responsabilidad.
Comparemos eso con los otros tres equipos en esta ronda: los Patriots arrollaron a CJ Stroud y provocaron una manita de errores, mientras que los Rams se fajaron ante unos Chicago Bears que habían destacado por ser brillantes ofensivamente. Los Seahawks, ya se dijo, fueron brutales ante unos 49ers que jamás tuvieron respuesta.
REGLA #5 – Cuidado con equipos de “buen clima” yendo al frío
Aplica para: Rams
Los Angeles sacó el trabajo la semana pasada ante los Bears, pero tampoco se vio tan dominante, sobre todo en ofensiva, como lo habíamos visto toda la temporada. Ante Seattle, se esperan altas de 44 grados Fahrenheit (7 en Celsius) y bajas de 32 grados Farenheit (es decir, 0 en Celsius) para el encuentro que sostendrán. A priori, con todo y que los Rams sobrevivieron la congelada en Chicago, eso pareciera beneficiar a los locales.
Del otro lado, los Patriots están aclimatados a cualquier frío que podremos ver en Denver… aunque siempre se tiene que hablar de la altura. Si bien el clima quizás no sea factor a favor de los locales, jugar a 1,610 metros en el famoso Mile High Stadium sí lo podrá ser.
REGLA #6 – El que llega más sano, llega más fuerte
Aplica para: Rams y Patriots
Nuevamente, hablemos de los que aparentan una desventaja en este rubro. Los Seahawks tienen fuera a Zach Charbonnet, quien se rompió el ligamento en su rodilla ante los 49ers y le terminó la temporada de forma instantánea. Charbonnet es el líder en touchdowns del equipo, y una pieza vital de su ataque terrestre junto a Kenneth Walker III. Es decir, no es poca cosa.
Y los Broncos perdieron a Nix, su líder en ofensiva y un tipo que, pese a tener altibajos esta temporada, estaba subiendo de nivel en el momento clave de la postemporada, ya que ante Josh Allen y los Bills, contestó cada anotación del encuentro y se posicionaba para llegar a su primer Super Bowl antes de fracturarse el hueso en su tobillo. Además, los Broncos siguen sin JK Dobbins y Troy Franklin en ofensiva.
REGLA #7 – Tom Brady, Kurt Warner y Nick Foles eran suplentes también
Aplica para: Broncos
Siento que hemos sido muy duros con Denver esta semana, entonces agregué esta regla específica a esta situación que viven los Broncos con Nix y Stidham. La historia de la NFL está repleta de casos en donde el QB suplente tuvo que salvar las papas del fuego.
En total, han sido diez jugadores a lo largo de la historia de la NFL que han logrado ganar el Super Bowl cuando el QB titular se lesiona en algún punto de la temporada, incluyendo a Tom Brady, quien ganó el primer Super Bowl de su carrera jugando por un lesionado Drew Bledsoe en New England, y Kurt Warner, quien llevó a los entonces St. Louis Rams a la gloria tras la lesión de Trent Green en 1999.
Más recientemente, Nick Foles entró en lugar de Carson Wentz y llevó a los Philadelphia Eagles al triunfo sobre los Patriots en el Super Bowl LII. Dicho todo esto, sigue siendo altamente improbable que Stidham entre al quite faltando apenas un partido para calificar al Super Bowl y lo logre. Foles, por ejemplo, tomó las riendas del equipo en la Semana 14 de aquella temporada, es decir, tuvo seis partidos como titular antes del Super Bowl. Stidham, por su parte, ha aparecido en una sola jugada esa temporada. Tómalo en cuenta.
REGLA #8 – Si no estás seguro de algo, mejor evítalo
Al final, eso es lo más sencillo e importante de tomar en cuenta. Cuando se hacen responsablemente, las apuestas sirven para elevar la diversión de ver algún evento deportivo, y posiblemente ganar algo a cambio de tu conocimiento y buen instinto.
Notarás que, a veces, las reglas parecen entrar en conflicto una con otra, pero al final, alguno (o algunos) de los conceptos, tendrán mayor influencia sobre los demás. Está en ti elegir que sientes que será lo más importante y lo que definirá el destino de cada partido.