En 19 partidos esta temporada, Maye acumula 14 pérdidas de balón, la cifra más alta de la liga.
FOXBOROUGH, Massachusetts – En medio de la euforia por las dos victorias consecutivas en los playoffs que le valieron a los New England Patriots un pase para enfrentarse a los Denver Broncos en el partido por el Campeonato de la AFC (domingo a las 14:00 Ciudad de México, 3 p.m. ET), persiste una pregunta que podría ser clave para que Nueva Inglaterra llegue al Super Bowl.
¿Podrá el mariscal de campo Drake Maye evitar perder el balón?
Maye ha perdido el balón seis veces en los playoffs, tres de ellas resultando en pérdidas de posesión. Si los Los Angeles Chargers o los Houston Texans no hubieran sido tan permisivos con la seguridad del balón y hubieran sido más eficientes en ataque, las pérdidas de balón de Maye podrían haber sido aún más catastróficas.
En 19 partidos esta temporada, Maye acumula 14 pérdidas de balón, la cifra más alta de la liga, con Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) y Cam Ward (Titans) empatados en el segundo lugar con 11. De esas 14 pérdidas de balón, Maye ha perdido la posesión en seis ocasiones.
"Tengo que mejorar, dar un paso al frente y conectar con mis receptores en pases largos cuando tenemos la oportunidad. Tengo que ser más cuidadoso con el balón cuando corro con él", dijo Maye el domingo después de vencer a los Texans. "En definitiva, hay que entender que el balón es lo más valioso. Cuando no perdemos el balón y ponemos al equipo en la mejor posición, creo que tenemos muchas posibilidades de ganar".
La defensa de los Broncos, que juega con una formación 3-4 y obliga a las líneas ofensivas a identificar de dónde vienen sus cuatro defensores que presionan al mariscal de campo, probablemente también confía en sus posibilidades.
Y van a ir a por Maye.
Denver ha acumulado 71 capturas en 18 partidos, lo que la sitúa en primer lugar en la NFL con una ventaja de 14 capturas. Las 68 capturas de los Broncos en la temporada regular establecieron un récord de la franquicia, y el liniero defensivo Zach Allen lideró la NFL con 47 golpes al mariscal de campo (8 más que Myles Garrett). La defensa de Denver en la zona roja ocupa el segundo lugar, y tuvo cinco partidos en los que no permitió ningún touchdown.
Además, Denver logró siete recuperaciones de balón en los dos últimos partidos. Así que, tal como Maye señaló lo hábiles que eran los Texans para "robar el balón", un desafío similar le espera esta semana.
"Obviamente, me gustaría poder repetir algunas jugadas. Eso es parte de enfrentarse a buenos equipos en los playoffs", dijo Maye.
Delante de Maye, el tackle izquierdo novato Will Campbell ha tenido dificultades en ocasiones, permitiendo 10 presiones (empatado en el segundo lugar con más presiones en la NFL) y cuatro capturas (la mayor cantidad) en los dos últimos partidos, según las estadísticas de NFL Next Gen Stats.
Por su parte, el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, fue directo al grano cuando se le preguntó sobre las áreas a mejorar esta semana.
"Tenemos que cuidar el balón. No podemos permitir que golpeen al mariscal de campo", dijo en su entrevista semanal en la radio deportiva WEEI 93.7 FM.
Así como Vrabel respaldó al corredor Rhamondre Stevenson cuando tuvo varios balones sueltos al principio de la temporada, hizo lo mismo con Maye esta semana, destacándolo como un problema de todo el equipo.
"La seguridad del balón es responsabilidad de todos. Ya hemos pasado por esto a principios de año", dijo. "Tenemos que cuidar el balón y proteger al jugador que lo tiene. Es un problema doble. Tenemos que mejorar".