La baja de Charbonnet es importante dada su relevancia en situaciones de tercer down y yardas cortas.
RENTON, Washington — Si no fuera por Zach Charbonnet, los Seattle Seahawks podrían estar jugando el partido del Campeonato de la NFC del domingo contra los Los Angeles Rams en el SoFi Stadium, en lugar de ser locales en el Lumen Field como el mejor equipo de la conferencia. O quizás ni siquiera estarían compitiendo por un lugar en el Super Bowl LX.
Recordemos el papel crucial que desempeñó el corredor en su tercer año cuando los Seahawks vencieron a sus rivales de división en Seattle en la Semana 16.
Charbonnet abrió el marcador con una carrera de touchdown de cuatro yardas y luego realizó una jugada brillante en un intento de conversión de dos puntos en el último cuarto. Mientras otros jugadores comenzaban a salir del campo, pensando que el pase corto de Sam Darnold había sido desviado, Charbonnet, con gran astucia, recuperó el balón, que aún estaba en juego, en la zona de anotación. La exitosa conversión empató el marcador a 30-30, completando la improbable remontada de los Seahawks tras ir perdiendo por 16 puntos, antes de que se impusieran en la prórroga.
La victoria los mantuvo en la cima de la clasificación de la NFC Oeste y con el control del primer puesto de la conferencia.
La jugada que los mantuvo con vida en el tiempo reglamentario demostró una de las muchas cualidades que han convertido a Charbonnet en uno de los favoritos del entrenador Mike Macdonald. Pero los Seahawks no contarán con esas cualidades durante el resto de la postemporada, ya que Charbonnet, parte de su dupla de corredores junto a Kenneth Walker III, necesita una cirugía para reparar una lesión de rodilla que sufrió durante la victoria de Seattle por 41-6 sobre los San Francisco 49ers en la ronda divisional del sábado.
Se podía percibir el dolor en la voz de Macdonald cuando dio la noticia el lunes.
"Te rompe el corazón", dijo Macdonald a Seattle Sports 710-AM. "... Nuestras oraciones están con Charbs. Lo queremos mucho. Este chico es la personificación de lo que significa ser un Seahawk. Un tipo absolutamente fuerte, un gran compañero de equipo, una gran persona, lo da todo en el campo, es detallista, desinteresado. Esto duele. Duele que esté pasando esto, pero va a regresar. Va a regresar más fuerte que nunca, y sus compañeros lo van a apoyar".
La baja de Charbonnet es importante dada su relevancia en situaciones de tercer down y yardas cortas, pero no debería ser insuperable si Walker continúa con su excelente racha reciente.
Walker corrió 19 veces para 116 yardas y tres touchdowns contra San Francisco, impulsando el excelente juego terrestre de Seattle después de que Charbonnet se lesionara en el segundo cuarto. Walker terminó con 100 yardas en la victoria de la Semana 16 contra los Rams y 97 cuando vencieron a los 49ers en el último partido de la temporada regular, lo que le permitió superar las 1000 yardas en la temporada.
"Creo que Ken ha hecho un trabajo excelente", dijo Macdonald. "Creo que se están viendo los resultados en las últimas semanas... de acumular todas esas repeticiones. Creo que esta fue la vez que corrió con más decisión hasta ahora, y como era de esperar, sigue mejorando y encontrando maneras de progresar, especialmente en el juego terrestre. Ha hecho un gran trabajo".
Walker ha jugado en los 18 partidos de esta temporada después de comenzar el último año de su contrato de novato con dudas sobre su resistencia física. Probablemente ha ayudado que no haya corrido con el balón más de 19 veces en ninguno de ellos, compartiendo el trabajo con Charbonnet. El resto de la participación de los Seahawks en los playoffs será una prueba de la capacidad de Walker para manejar una mayor carga de trabajo o de la capacidad de sus corredores suplentes para asumir roles más importantes, ya sea Cam Akers, Velus Jones Jr., George Holani o una combinación de los tres. Sea como sea, los Seahawks necesitarán su juego terrestre para aliviar la presión sobre Darnold, quien continúa jugando a pesar de una lesión en el oblicuo.
Akers, ganador del Super Bowl LVI con los Rams, y Jones forman parte del equipo de práctica de Seattle. Holani es elegible para salir de la lista de lesionados, donde ha estado desde que se lesionó el tendón de la corva en la Semana 12, aunque Macdonald no indicó si esto sucederá esta semana.
"Esa es parte de la razón por la que los trajimos aquí, para tener una buena reserva de corredores", dijo Macdonald sobre Jones y Akers. "Ambos son muy buenos jugadores por derecho propio, y tienen una gran oportunidad por delante. Es una lástima que sea en estas circunstancias, pero así son las cosas. Tenemos que seguir adelante. Así que estarán listos para jugar".
Otra forma en que los Seahawks pueden compensar la ausencia de Charbonnet es con su jugada de empuje, que se ha vuelto casi imparable en situaciones de corto yardaje con el ala cerrada AJ Barner. Barner ha convertido 10 de 11 intentos, aunque solo una de esas jugadas resultó en un touchdown, ya que Seattle ha confiado en Charbonnet en la línea de gol. Seis de los 12 touchdowns por tierra de Charbonnet, la mayor cantidad del equipo, fueron desde 1 o 2 yardas.