La salida del receptor Brandon Aiyuk de 49ers sólo debe hacerse oficial, según el gerente del equipo, John Lynch
SANTA CLARA, California -- Ya no es cuestión de si los San Francisco 49ers dejarán ir al receptor abierto Brandon Aiyuk. La pregunta es cuándo se hará oficial.
En la conferencia de prensa de fin de temporada del miércoles, el gerente general de los Niners, John Lynch, confirmó lo que ha sido obvio durante meses: Aiyuk no regresará al único equipo de la NFL que ha conocido.
"Creo que es seguro decir que jugó su último snap con los Niners", dijo Lynch. "Es lamentable. Una situación que simplemente salió mal. Analizaré con detenimiento qué se podría haber hecho de otra manera, pero a veces, simplemente, no funciona. Y creo que éste fue un caso en el que eso sucedió".
Lynch agregó que una transacción con Aiyuk —una liberación o, más improbable, un intercambio— llegaría "a su debido tiempo". Ese movimiento pondrá fin a uno de los enfrentamientos más tumultuosos entre jugadores y equipos de los últimos tiempos.
Tras un impasse contractual en el verano de 2024, los 49ers y Aiyuk llegaron a un acuerdo para una extensión de cuatro años por 120 millones de dólares, con 76 millones garantizados, el 29 de agosto de 2024. Cualquier esperanza de que el acuerdo uniera a los Niners y a Aiyuk se disipó públicamente menos de un mes después, cuando Aiyuk y el coach Kyle Shanahan tuvieron una discusión incómoda en el campo de entrenamiento el 27 de septiembre, ya que Aiyuk vestía pantalones cortos rojos mientras que el resto del equipo vestía los negros obligatorios.
No ayudó que Aiyuk, quien no participó en el campamento de entrenamiento de ese verano, tuviera problemas en el campo. Promedió 58.5 yardas de recepción por partido, sin touchdowns, en los primeros seis partidos de esa temporada antes de romperse el ligamento cruzado anterior, el ligamento colateral medial y el menisco de la rodilla derecha el 20 de octubre, lo que puso fin a su temporada. Varias fuentes informaron a ESPN que los Niners esperaban canjear a Aiyuk la temporada baja, pero la lesión acabó con cualquier esperanza realista de obtener un buen retorno, ya que la demanda de un jugador lesionado con un gran contrato nunca se materializó.
A partir de entonces, el bono de plantilla de Aiyuk de 24.935 millones de dólares para 2026 quedó garantizado el 1 de abril de 2025, pero los problemas volvieron a surgir cuando Aiyuk se saltó varias sesiones de rehabilitación durante la temporada baja.
La situación se descontroló en julio, cuando los 49ers anularon los aproximadamente $27 millones en garantías que contenía el contrato de Aiyuk para 2026. Shanahan declaró el 22 de noviembre que, en sus más de 20 años como entrenador, nunca se había encontrado en una situación en la que se anulara el contrato de un jugador.
Fue también por esa época que Aiyuk dejó de presentarse por completo y, según Shanahan, cortó la comunicación con cualquier persona en la organización.
"Diría que para mí, oficialmente, se acabó la última vez que intenté contactarlo y no pude, y luego lo intenté un par de veces más y tampoco pude", dijo Shanahan el miércoles. "Y luego eso coincidió con todos los demás que intentaban contactarlo para que viniera. Y al final no hay mucha explicación porque es muy difícil de entender para nosotros y para cualquiera, y por eso es algo que nunca había visto en 22 años como coach. Es lamentable, porque es confuso para todos nosotros, pero al final 'es lo que es'".
El 13 de diciembre, los 49ers colocaron a Aiyuk en la lista de reserva, que generalmente se usa para jugadores que planean retirarse o alejarse temporalmente del futbol americano. Esa designación también aseguró que Aiyuk no jugaría en absoluto en 2025.
Ahora, los 49ers deben decidir cuándo prescindir de Aiyuk y la mejor manera de hacerlo. Debido a que anularon sus garantías futuras, asumirán casi $30 millones en dinero muerto en el tope salarial si lo liberan durante la temporada baja. También podrían designar una liberación posterior al 1 de junio para dividir esa cantidad en $13.325 millones en dinero muerto, en 2026, y $21.247 millones en 2027. Esas mismas cifras se aplicarían a un intercambio, aunque ese tipo de transacción no puede designarse después del 1 de junio y requeriría que los Niners retuvieran a Aiyuk hasta el verano.
Lynch dijo el miércoles que prescindir de Aiyuk les dará a los 49ers mayor flexibilidad salarial de cara al futuro, especialmente, considerando la anulación de sus garantías futuras. Esto será especialmente importante dado que el receptor abierto Jauan Jennings está programado para convertirse en agente libre sin restricciones y el receptor abierto de segundo año Ricky Pearsall se ha visto limitado a 10 juegos en 2025 debido a lesiones.
En cuanto a por qué Aiyuk dejó de comunicarse con los Niners, Lynch dijo: "Ojalá lo supiera... no puedo ayudarte en eso".
"Uno se esfuerza al máximo por arreglar algo que no entiende, pero no es que nosotros todavía lo entendamos muy bien", dijo Shanahan. "Al final, uno entiende que no va a cambiar y tiene que seguir adelante con su equipo de futbol americano".