Los Steelers y sus candidatos a entrenador en jefe se enfrentan a obstáculos importantes, ya que la franquicia contratará a su cuarto entrenador en jefe desde 1969.
PITTSBURGH -- Por primera vez desde 2007, los Pittsburgh Steelers están buscando un nuevo entrenador en jefe.
Es un puesto muy codiciado por razones obvias: una franquicia con una rica historia y seis trofeos del Super Bowl, una directiva y una estructura de propiedad estables, y un historial de identificar talentos de entrenadores prometedores. Al mismo tiempo, los Steelers y sus candidatos a entrenador en jefe se enfrentan a obstáculos importantes, ya que la franquicia contratará a su cuarto entrenador en jefe desde 1969.
"Los entrenadores entrevistarán a los directivos de los Steelers tanto como ellos los entrevistarán a ellos", dijo una fuente de la liga.
¿Cuánta paciencia tendrá el presidente del equipo, Art Rooney II, con el nuevo entrenador? ¿Qué tipo de recursos le proporcionará para que forme su cuerpo técnico? ¿Cómo se transformará la plantilla y qué tan involucrado estará el próximo entrenador en la toma de decisiones? ¿Qué tan exitoso ha sido el entrenador en el desarrollo de jugadores?
"Los entrenadores valorarán la estabilidad y la paciencia de la directiva", dijo un ejecutivo de la liga a ESPN, "pero creo que la organización se ha quedado rezagada en la NFL en cuanto a una gestión moderna".
Sin embargo, Rooney podría no ser tan paciente como se cree, debido a su creciente urgencia por poner fin a una sequía de victorias en los playoffs que se extiende por casi una década. En su rueda de prensa tras la dimisión de Tomlin el 13 de enero, Rooney dejó claro que quiere que el próximo entrenador empiece con buen pie.
"No sé si se trata de una reconstrucción", dijo hace una semana. "Es decir, es un nuevo entrenador, así que habrá cambios, y todos tendremos que acostumbrarnos a los planes, ya sea que lo llamemos reconstrucción o no; no me gusta mucho esa palabra; intentaremos competir desde el primer día si podemos".
Después de realizar siete entrevistas virtuales hasta el miércoles, los Steelers se están reuniendo con los candidatos en persona a medida que reducen la lista. El coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, estuvo en las instalaciones el martes, mientras que el ex entrenador en jefe de los Dallas Cowboys y los Green Bay Packers, Mike McCarthy, regresó a su ciudad natal para una entrevista el miércoles.
Estas son algunas de las preguntas más importantes que enfrenta la franquicia al entrar en la próxima era con un nuevo entrenador.
Quarterback
De las 10 organizaciones que tenían vacantes de entrenador en jefe en este ciclo, los Steelers tienen una de las situaciones más inestables en la posición de mariscal de campo.
Los Buffalo Bills y los Baltimore Ravens tienen ex MVP en esa posición (Josh Allen y Lamar Jackson), mientras que los New York Giants y los Tennessee Titans tienen jóvenes prometedores en Jaxson Dart y Cam Ward, respectivamente. Y aunque los Las Vegas Raiders no parecen tener la respuesta en su plantilla, podrían seleccionar al mariscal de campo de los Indiana Hoosiers, Fernando Mendoza, con la primera selección general. Tanto los Cleveland Browns como los Atlanta Falcons tienen dudas en esa posición, pero cuentan con jugadores jóvenes que podrían destacar.
"Lo más importante es que, en este momento, no tienen un mariscal de campo, o al menos hay incertidumbre en esa posición", dijo una fuente de la liga. "...Se enfrentan a mucha incertidumbre".
Aunque los Steelers estarían abiertos a una reunión con Aaron Rodgers, de 42 años, Rooney admitió que la dimisión de Tomlin probablemente afectaría la decisión del mariscal de campo de regresar, ya que llegó a Pittsburgh específicamente para jugar con Tomlin. El futuro de Rodgers también podría verse afectado si los Steelers contrataran a McCarthy, su antiguo entrenador en jefe en Green Bay. Dado que el contrato de Rodgers, de un año de duración, está por expirar, los Steelers cuentan actualmente con dos mariscales de campo bajo contrato para 2026: el veterano suplente Mason Rudolph y Will Howard, seleccionado en la sexta ronda del draft de 2025. Si bien Rudolph ayudó a los Steelers a llegar a los playoffs en 2023 con un repunte al final de la temporada, solo fue titular en un partido en 2025, cuando Rodgers estuvo de baja por una fractura de muñeca, y no parece ser una solución viable a largo plazo.
Esto deja a los Steelers con varias opciones: elegir entre una clase de draft de 2026 que se prevé de bajo nivel, la agencia libre y el mercado de traspasos.
Por segundo año consecutivo, los Steelers tendrán la selección número 21 del draft, y con un grupo reducido de mariscales de campo de élite disponibles, las probabilidades de que encuentren a su próximo mariscal de campo franquicia en abril no son muy altas. El analista de draft de ESPN, Mel Kiper Jr., incluyó a un solo mariscal de campo (Mendoza) en su lista de los 25 mejores prospectos para la clase de 2026.
Incluyendo las selecciones compensatorias, los Steelers podrían tener hasta 12 selecciones en el próximo draft, lo que significa que tienen capital para subir posiciones, pero parece poco probable que puedan, o que estén dispuestos a, apostar todo por Mendoza en la primera ronda. Podrían considerar opciones como el mariscal de campo de Ole Miss, Trinidad Chambliss, si no se le concede una exención para jugar otro año de fútbol americano universitario, pero algunos de los prospectos de mariscal de campo más prometedores, como Dante Moore de Oregon, Arch Manning de Texas y LaNorris Sellers de South Carolina, ya se han comprometido a jugar al menos una temporada universitaria más antes de presentarse al draft en 2027. Sin embargo, no está claro si Rooney estaría dispuesto a adquirir una opción temporal para la temporada 2026 y esperar hasta 2027 para seleccionar a un mariscal de campo en el draft.
Los Steelers también podrían explorar opciones de mariscal de campo a través de la agencia libre o un traspaso, pero es poco probable que estas opciones proporcionen soluciones a largo plazo. Aunque se está recuperando de una rotura del tendón de Aquiles, Daniel Jones parece ser la mejor opción en la agencia libre después de un resurgimiento con los Indianapolis Colts. Le ganó el puesto titular a Anthony Richardson Sr. y lanzó 19 touchdowns y ocho intercepciones en 13 partidos como titular antes de su lesión de Aquiles que puso fin a su temporada. El mariscal de campo de Atlanta, Kirk Cousins, de 37 años, también es probable que se convierta en agente libre después de ser titular en los últimos siete partidos de los Falcons, lanzando 10 touchdowns y cinco intercepciones en ese período.
Los Steelers no suelen gastar grandes sumas de dinero en agentes libres externos, y sus dos últimos mariscales de campo contratados como agentes libres firmaron por debajo del valor de mercado. El equipo podría considerar a Malik Willis, quien tuvo una actuación sólida reemplazando a Jordan Love en Green Bay al final de la temporada, pero está lejos de ser un titular consolidado. Otros agentes libres asequibles podrían ser Marcus Mariota, Zach Wilson o quizás Justin Fields si los New York Jets lo liberan después de una temporada 2025 infructuosa.
El mercado de traspasos tampoco se presenta muy prometedor. Es probable que el mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, esté disponible con la llegada de un nuevo cuerpo técnico en Arizona, pero su contrato implica un impacto de 52 millones de dólares en el tope salarial en 2026. El mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, se encuentra en una situación similar y tiene un historial importante de conmociones cerebrales.
Otros dos mariscales de campo a tener en cuenta son Mac Jones y Geno Smith, por razones opuestas. Jones brilló como suplente de los San Francisco 49ers al reemplazar al lesionado Brock Purdy, lo que probablemente le valdrá otra oportunidad como titular. Mientras tanto, Smith fue una de las contrataciones más sonadas de los Raiders la temporada baja pasada, pero su paso por Las Vegas fue decepcionante. Dado que los Raiders tienen la primera selección del draft, es lógico pensar que podrían seleccionar a Mendoza y traspasar a Smith a cambio de selecciones del draft.
Los Texans no han dado ninguna indicación de que C.J. Stroud pueda estar disponible, pero con un desempeño deficiente en los playoffs, donde perdió el balón siete veces en dos partidos, su situación podría ser digna de seguimiento. A Stroud le queda un año de contrato de novato, además de la opción de un quinto año que debe decidirse antes del 1 de mayo.
Propiedad
Si bien la familia Rooney ha dirigido la organización con mano firme —y con un éxito extraordinario— desde que compraron el equipo por 2500 dólares en 1933, el actual presidente y director ejecutivo del equipo, Art Rooney II, hijo de Dan M. Rooney, estará al mando de su primera búsqueda de entrenador. Ayudó a su padre a contratar a Tomlin, pero esta vez será él quien tome la decisión final. Sin embargo, no parece ser el único miembro de la familia Rooney involucrado en el proceso de toma de decisiones. Su hijo, Dan Rooney, actual vicepresidente de desarrollo y estrategia comercial del equipo, se sentó junto al gerente general Omar Khan en la primera fila durante la conferencia de prensa de Rooney la semana pasada.
Aunque varias fuentes de la liga consideran que la estabilidad de la propiedad del equipo, que pertenece a la familia, es una ventaja, existen preocupaciones sobre su disposición a invertir dinero para modernizar la franquicia, de estilo tradicional.
"Es mejor que la mayoría, en cuanto a oportunidades laborales", dijo una fuente con amplia experiencia en el mundo del entrenamiento. "Necesitan aumentar los salarios".
Según varias fuentes de la liga, los asistentes de los Steelers no solo suelen recibir una remuneración menor que sus homólogos en otros equipos, sino que, bajo la dirección de Tomlin, los Steelers contaban con un cuerpo técnico más reducido que la mayoría de los equipos de la liga.
En 2024, el equipo promedio de la NFL tenía 23 entrenadores asistentes, excluyendo al personal de preparación física, según datos analizados por ESPN. Los Steelers tenían solo 18, empatando con los Colts como el equipo con menos entrenadores asistentes esa temporada. Gran parte de esto se debió, por supuesto, a la preferencia de Tomlin. Sin embargo, el próximo entrenador en jefe casi con seguridad provendrá de una organización con un equipo de apoyo más amplio, y los Steelers podrían verse obligados a ampliar su cuerpo técnico. En su última temporada en Dallas, McCarthy tenía 24 entrenadores, mientras que Flores proviene de un equipo de 26 en Minnesota. Como entrenador en jefe en Miami, Flores tenía 22 asistentes, incluyendo pasantes, en 2021.
Hay indicios de que Rooney podría dudar en invertir más dinero para aumentar los presupuestos del nuevo personal. En los dos últimos informes de la NFLPA, que encuestan de forma anónima a los jugadores de la NFL de todas las organizaciones, Rooney recibió calificaciones bajas en la categoría de gestión.
En el informe de 2025, los Steelers ocuparon el puesto 28 en gestión y obtuvieron una calificación de D, y la calificación promedio de Rooney en cuanto a su "disposición percibida a invertir en las instalaciones" fue de 6.00 sobre 10, según los jugadores de los Steelers, lo que los situó en el puesto 30. Un año antes, los Steelers obtuvieron una F en la categoría de gestión y se ubicaron penúltimos. Según el informe, "El propietario del club, Art Rooney II, recibe una calificación de 5.8/10 por parte de los jugadores de los Steelers en cuanto a su disposición a invertir en las instalaciones (puesto 31 en general)".
Y aunque la primera versión del informe en 2023 no calificó específicamente la gestión, según el informe, "El tema recurrente que surgió de los comentarios de los jugadores fue la sensación de que hay una falta de recursos e inversión en las instalaciones".
Actualmente, los Steelers comparten las instalaciones de entrenamiento con los Pittsburgh Panthers, lo que los convierte en el único equipo de la NFL que comparte su espacio permanente con un programa de fútbol americano universitario. Los Steelers también se han mostrado reacios a invertir en análisis de datos y solo han contratado a dos analistas a tiempo completo desde el comienzo de la temporada 2025. Gran parte de esto se debe a la preferencia de Tomlin, pero si el próximo entrenador en jefe desea ampliar ese departamento, sin duda requeriría más recursos.
Sin embargo, algunos en la liga no creen que la falta de recursos y modernidad sea un obstáculo importante para los candidatos a entrenador en jefe.
"Eso es mucho más importante en el fútbol universitario que en la NFL", dijo otro ejecutivo de la liga.
Conformación de la plantilla
Los Steelers no solo carecen de un mariscal de campo titular definido, sino que el resto de la plantilla también necesita refuerzos. Según Spotrac, se proyecta que los Steelers tendrán 46,5 millones de dólares de margen salarial en 2026, lo que les dará flexibilidad para reforzar una plantilla con jugadores veteranos. Gracias a las sólidas selecciones del draft de los últimos años, que fortalecieron las líneas con jugadores como el tackle defensivo Derrick Harmon, el tackle derecho Troy Fautanu y el centro Zach Frazier, la plantilla de los Steelers, más allá de la posición de mariscal de campo, cuenta con buenos jugadores de base. Sin embargo, entre sus necesidades más urgentes se encuentran un segundo receptor abierto de primer nivel para acompañar a DK Metcalf, profundidad en la línea ofensiva, un corredor y refuerzos en la secundaria.
"Debido a la situación del tope salarial y la conformación de la plantilla, [el puesto] podría no ser tan atractivo, ya que tienen una plantilla con jugadores veteranos y ningún mariscal de campo titular", declaró el ejecutivo de la liga mencionado anteriormente a ESPN.
Los Steelers no solo tuvieron la defensa titular mejor pagada en 2025, sino que también fue una de las más veteranas.
Tras otra temporada estelar que le valió ser incluido en el segundo equipo All-Pro, el capitán defensivo Cameron Heyward, de 36 años, está a punto de comenzar el último año de su contrato. Sin embargo, Heyward no tiene dinero garantizado restante en su contrato, y su impacto en el tope salarial está programado en 19,15 millones de dólares. Prescindir de él le ahorraría a los Steelers 14,25 millones de dólares en el tope salarial. Los Steelers también podrían cortar al safety Jalen Ramsey y ahorrar 19,5 millones de dólares en el tope salarial en 2026.
Sin embargo, el contrato más difícil de gestionar es el del destacado pass rusher T.J. Watt. El jugador de 31 años firmó una extensión de contrato de tres años la temporada baja pasada, con un impacto de 42 millones de dólares en el tope salarial en cada una de las próximas dos temporadas. Si bien Watt sigue siendo una valiosa estrella defensiva, su rendimiento disminuyó en una temporada acortada por lesiones, terminando con siete sacks, 10 tacleadas para pérdida de yardas y tres balones sueltos forzados.
Los Steelers también firmaron recientemente una extensión de contrato con el ala defensiva Alex Highsmith, con un impacto salarial de 20 y 21 millones de dólares en cada una de las próximas dos temporadas. Dado que el prometedor ala defensiva Nick Herbig podría firmar una extensión este receso de temporada, los Steelers podrían tener que decidir entre mantener a Highsmith o traspasarlo y pagarle a Herbig.
En el ataque, los Steelers tendrán que decidir si quieren mantener intacta su dupla de corredores, Jaylen Warren y Kenneth Gainwell, ofreciéndole un contrato a Gainwell. El ex corredor suplente de los Philadelphia Eagles se unió al equipo la temporada pasada con un contrato económico de un año y se convirtió en el Jugador Más Valioso del equipo, liderando a los Steelers en recepciones (73) y acumulando 1.023 yardas totales.
De los posibles obstáculos que enfrentan los Steelers y su próximo entrenador en jefe, la gestión de la plantilla actual no es tan importante como la situación del mariscal de campo y la asignación de recursos por parte de la directiva, pero sigue siendo un desafío gestionar a un grupo de jugadores que fueron reunidos para cumplir con la visión de equipo de Tomlin.