Los expertos de ESPN Deportes dan predicciones atrevidas sobre las finales de conferencia entre Patriots y Broncos en la AFC y Rams y Seahawks en la NFC.
Bienvenidos al emocionante, pero también agridulce fin de semana de las finales de conferencia que nos recuerdan que el Super Bowl está a la vuelta de la esquina, pero también que la temporada 2025-26 de la NFL está por concluir.
En el Juego de Campeonato de la AFC, los Denver Broncos tienen el reto de salir adelante con una defensiva que sea la base sobre la que Jarrett Stidham se apoye para dirigir a su ofensiva tras la pérdida del quarterback Bo Nix por una fractura en el tobillo, mientras que los New England Patriots tienen el de superar a la tercera defensiva Top 5 que enfrentan en Playoffs, luego de que las dos primeras dificultaron la labor a su pasador de segundo año, Drake Maye.
En la NFC, los Seattle Seahawks y Los Angeles Rams se enfrentan por tercera ocasión, luego de dos disputados y cerrados juegos de temporada regular. Si bien, los Seahawks tienen como principal carta de presentación a su defensiva, también cuentan con un ataque eficiente con el quarterback Sam Darnold, el receptor Jaxon Smith-Njigba y el corredor Kennett Walker, pero lo mismo puede decirse a la inversa del equipo californiano, que tiene a una ofensiva encabezada por Matthew Stafford con una amplia variedad de armas como los receptores Puka Nacua y Davante Adams, el corredor Karyen Williams y más, pero también una defensiva que, sin ser espectacular, hace el trabajo y podría considerarse como una de las más subestimadas en Playoffs.
Los expertos de ESPN Deportes dan sus predicciones atrevidas de los duelos que definirán a los rivales en el Super Bowl LX.
Patriots vs. Broncos
Fecha: Domingo, 3 p.m. ET / 2 p.m. CDMX
Proyección Football Power Index (FPI): Patriots, 58.8%
Los Broncos van a ganar
Es innegable que los Denver Broncos extrañarán a Bo Nix, pero si la defensiva mantiene el nivel de la Ronda Divisional, cuando detuvo a Josh Allen cuando más importaba, entonces, los Broncos tienen una oportunidad legítima de ganar.
Ofensivamente, los New England Patriots no representan el mismo desafío que los Buffalo Bills y ahí es donde se abre la ventana de oportunidad para Denver. Además, parece que todos pasan por alto el factor Sean Payton, quien no es un coach inexperto sino una de las mentes ofensivas más brillantes de la NFL y alguien que transformó a una franquicia perdedora como la de los New Orleans Saints en campeona del Super Bowl.
Y otro detalle no menor es la experiencia de Jarrett Stidham en el sistema de los Patriots y del coordinador ofensivo Josh McDaniels, con quien trabajó en distintas etapas, algo que seguramente el propio Payton ya habrá aprovechado para su --sí, adivinaron-- plan de juego.
Las grandes sorpresas siempre se dan en grandes escenarios y hoy, no hay escenario más grande para Denver que el Juego de Campeonato de la AFC. – Érick Cervantes
Jarrett Stidham lanzará tres pases de touchdown
La historia de este partido inició justo cuando Payton anuncio que Bo Nix perdería el resto de los Playoffs por una lesión en el tobillo, por lo que Jarrett Stidham tendrá su primer juego como titular en Playoffs en seis años de carrera, en la que sólo ha iniciado cuatro juegos y ganado uno.
Por lo anterior, pronosticar una victoria de Denver sería, ya de entrada, muy atrevido con el pasado de Stidham, quien suma ocho pases de touchdown y el mismo número de intercepciones en una carrera en la que ha jugado con los Patriots, Las Vegas Raiders y Denver. Los Broncos tienen una de las mejores defensivas de la NFL y será clave para ayudar ofensiva, en especial, a Sitdham y en eso se basa mi predicción atrevida.
Sitdham sólo tiene un juego con tres pases de touchdown, en la Semana 17 de la temporada 2022, cuando jugaba con los Raiders, contra San Francisco en un partido que terminó en tiempo extra y los de negro y plata perdieron 34-37. Los pases de anotación del ahora quarterback de Denver fueron a Darren Waller y dos a Davante Adams), pero sufrió dos intercepciones. – Pablo Viruega
Los Broncos empatarán la marca de capturas de QB en una Final de la AFC
Sabedores de que están en desventaja a la ofensiva tras la baja por lesión del quarterback Bo Nix, la defensiva de los Broncos saldrá a comerse al rival con la marca de la casa: los sacks.
Los Broncos lideraron la NFL con 68 capturas de quarterback e igualaron el quinto total más alto en una temporada (New York Giants, 1985). De hecho, con al menos dos capturas contra los Patriots, Denver, que suma 71 capturas, incluidos Playoffs, podrían superar a los Raiders de 1983 (72) y a Giants de 1985 (72) para ubicarse como el quinto equipo con más capturas en una campaña.
Sólo los Chicago Bears de 1984 y 1985 (82 capturas y 8, respectivamente), los Philadelphia Eagles de 2022 (78) y los Oakland Raiders de 1967 (74) tienen más.
Esa es la llave que abrirá la puerta a la victoria a Denver ante los Patriots y los Broncos sumarán seis capturas para igualar el récord que poseen Los Angeles Chargers y que impusieron en el duelo por la corona de 1981, cuando jugaban en San Diego, contra los Raiders, en ese entonces, de Oakland.
A diferencia de la suerte de los Chargers, que pese a sus seis capturas perdieron el cotejo, le bastará a los Broncos para quedarse con la victoria en un partido que será de pocos puntos, pero que se resolverá en los últimos segundos del tiempo regular. -- Alfonso Mancilla
Rams vs. Seahawks
Fecha: Domingo, 6:30 p.m. ET / 5:30 p.m. CDMX
Proyección FPI: Seahawks, 55%
Los Seahawks sumarán al menos 3 capturas y una intercepción a Matthew Stafford
Los dos juegos entre estos rivales divisionales terminaron con diferencias de dos y un punto en el marcador, pero el segundo duelo, en la Semana 16, se resolvió en tiempo extra con unos Seahawks que apostaron al todo o nada e hicieron buena una conversión de dos puntos para llevarse la victoria luego de ir abajo por 16 puntos en el inicio del cuarto periodo.
Desde el touchdown que anotaron los Rams en tiempo extra, la defensiva de los Seahawks sólo ha permitido 19 puntos en tres juegos, incluida la victoria sobre los San Francisco 49ers en la Ronda Divisional y, además de disputar el pase al Super Bowl, ese grupo tiene una motivación extra.
En los dos juegos de temporada regular entre Seattle y Rams, la defensiva de los Seahawks no pudo capturar ni interceptar a Matthew Stafford, por lo que ese agresivo y rápido grupo estará en una misión constante por incomodar, golpear, capturar y provocar el error del quarterback angelino y mantener su dominio y reafirmarse como la defensiva que menos puntos por juego permitió (17.2) en la temporada regular al dejar fuera a un ataque de los Rams que fue el que más puntos anotó en promedio (30.5) en el año. – Ivis Aburto
Sam Darnold será el responsable de llevar a los Seahawks al Super Bowl
Sam Darnold tendrá un gran partido contra los Rams que incluirá múltiples pases de anotación sin intercepción después de que en temporada regular y la Postemporada pasada fue interceptado seis veces por los Rams, incluidas cuatro en su enfrentamiento más reciente, a cambio de sólo dos pases de anotación.
Así, con el mejor juego de Darnold, los Seahawks reeditarán el Super Bowl contra los Patriots. – Carlos Nava